Пылай и сгорай - [3]

— Я не понимаю.

Дуг стоял на последней ступеньке, вцепившись в свой портфель. Он огляделся и, наконец, обнаружил Рейн около кладовки.

— Почему, Бога ради, вы хотите вызвать полицию?

— Потому что думаю, что этот подвал имеет отношение к месту преступления.

Оператор вышел на связь прежде, чем Дуг оправился от шока.

— Пожарная или полиция? — решительно спросил женский голос.

— Полиция, — ответила Рейн, вложив в голос всю имеющуюся у нее убежденность, чтобы оператор восприняла ее вызов серьезно. — Я на Креснт Лейн, четырнадцать в доме Таллентиров. Скажите кому-нибудь, чтобы он захватил с собой инструмент, нужно вскрыть висячий замок. Поспешите.

Женщина не желала, чтобы ее подгоняли.

— Что случилось, мэм?

— Я только что нашла труп.

Рейн повесила трубку, прежде чем оператор смогла задать больше вопросов. Когда она спрятала телефон, то осознала, что Дуг все еще стоит у подножия лестницы. Его черты частично скрывала тень, но она прекрасно видела, что он открыл в изумлении рот. Бедный парень явно стал понимать, что имелись основания, по которым другие агенты отказывались заключать договор с Таллентирами. Должно быть, он слышал сплетни о тете Велле. Возможно, он начал размышлять, не является ли сумасшествие семейной чертой. Это был законный вопрос.

Дуг прочистил горло:

— Вы уверены, что с вами все в порядке, мисс Таллентир?

Рейн послала ему улыбку, которой обычно спасала ситуации, подобную этой, особую улыбку, обозначенной ее ассистенткой Пандорой как «надувательской».

— Нет, но разве это новость? — вежливо произнесла она.

Офицера звали Бобом Фултоном. У него было жесткое лицо и вид бывшего военного, с которым шутки плохи. Он спустился в подвал и принес с собой большой фонарь и внушительный болторез.

— Где тело? — спросил он голосом, который говорил, что тел полицейский повидал немало на своем веку.

— Я не уверена, что оно там есть, — призналась Рейн. — Но думаю, вам лучше проверить вот этот шкаф.

Полицейский взглянул на нее с выражением, которое она мгновенно распознала. «Подозреваются-все-пока-обратное-не-доказано» — это выражение, которое появлялось на лице Брэдли, когда он работал над делом.

— Кто вы? — спросил Фултон.

— Рейн Таллентир.

— Родственница сумасшедшей леди, э, я имею в виду Веллы Таллентир?

— Ее племянница.

— Не возражаете, если спрошу, что вы тут сейчас делаете?

— Я унаследовала этот дом, — холодно ответила Рейн. Он открыто назвал тетю Веллу сумасшедшей. Значит, и она не обязана соблюдать вежливость.

Явно ощутив назревающее в воздухе напряжение, Дуг выступил вперед.

— Дуг Спайсер, офицер. «Имущество Спайсера». Не помню, чтобы мы встречались. Я пришел сюда с мисс Таллентир подписать договор на право продажи дома.

Фултон кивнул.

— Слышал, что Велла Таллентир скончалась. Мои соболезнования, мэм.

— Благодарю, — сухо откликнулась Рейн. — Так насчет кладовой…

Он изучил замок на двери и потом с подозрением взглянул на Рейн.

— Что заставляет вас думать, что там тело?

Она скрестила руки и приготовилась защищаться по полной. Рейн понимала, как это трудно. Как все было проще, когда эту часть брал на себя Брэдли, ограждая ее от насмешек и недоверия.

— Просто предчувствие, — ровно произнесла она.

Фултон медленно выдохнул.

— Не говорите мне, дайте догадаюсь. Вы думаете, что вы ясновидящая, точно, как ваша тетя?

Она ослепила его своей «особой» улыбкой.

— Моя тетя была ясновидящей, — поправила Рейн.

Кустистые брови Фултона взлетели вверх.

— Слышал, она окончила свои дни в психиатрической лечебнице в Ориане.

— Да, так и есть. Главным образом, потому что никто ей не верил. Пожалуйста, откройте шкаф, офицер. Если он пуст, я принесу вам свои извинения за то, что отняла у вас понапрасну время.

— Вы понимаете, что если я найду тело в кладовой, то вам придется ответить на множество вопросов в участке?

— Поверьте, я прекрасно это понимаю.

Он изучил ее лицо. Несколько секунд Рейн думала, что Фултон продолжит спорить, Но что-то в ее лице успокоило его. Без дальнейших слов он повернулся к шкафу и поднял болторез.

Раздался металлический скрежет, и инструмент перерезал дужку замка. Фултон убрал болторез и взял фонарик в левую руку. Потом взялся за ручку рукой в перчатке.

Дверь заскрипела ржавыми петлями. Рейн стояла не дыша, боясь взглянуть и в равной степени боялась не смотреть. Она заставила себя не отводить взгляд.

На холодном бетонном полу лежала обнаженная женщина. Поблизости лежал лишь один предмет одежды: свернувшийся змеей массивный кожаный ремень.

У женщины были связаны руки и ноги. Рот был запечатан клейкой лентой. Она казалась молоденькой, не больше восемнадцати или девятнадцати лет, и болезненно худой. Спутанная копна темных волос частично скрывала ее черты.

По-настоящему удивительным оказалось то, что она еще была жива.

Глава 2

Ножи всегда были хуже всего. Люди с их помощью творили неприятные деяния, причем творили скрытно и чаще лично c глазу на глаз.

— Не люблю острых предметов, — признался Зак Джонс.

Он не мог отвести глаз от ритуального ножа за стеклянной витриной. Директор музея Элейн Браунли наклонилась ближе, чтобы внимательней рассмотреть артефакт.

— Наверно, из-за того, что в детстве вам наказывали осторожней обращаться с ножницами, чтобы не порезаться, — предположила она. — Остались неизгладимые впечатления.