Пыль миров 2 - [25]

Заметив, что я смотрю на него, капитан кивнул и махнул рукой, подзывая меня.

— Гремлин, я отметил на своей карте место встречи. С тобой пойдет Хаджи, матрос. Он бывал уже там, так что будет за проводника, — Ларих перевел дух и посмотрел на сплошную стену леса к которому приближались. — Места здесь неспокойные, но и Лиз тебя неспроста выбрала. Считает, что справишься, и я ей верю.

— Я должен что-то передать и получить?

— Да-да, — толстяк замялся, морща лоб. — Сейчас принесу.

И он скрылся внутри надстройки, а я наблюдал, как мы подходим почти вплотную к берегу, едва не доходя до линии светлого песка, у самой кромки воды. В лес уходила едва заметная тропинка.

— Вот, держи, — капитан протянул мне небольшой ларец с замочком и полупустой холщовый мешок. — Обратно принесешь небольшой деревянный ящик.

— Сделаю, — квест не выглядел сложным, так что рассчитывал управиться ним быстро. До указанных капитаном координат было около трех километров. Вроде недалеко.

Матрос Хаджи беспечно закинул на плечо мешок и, насвистывая, зашагал в лес. Я потопал за ним, оглянувшись напоследок на сияющую от лучей солнца поверхность реки, кораблик и отдыхающую и команду. На обед у них опять бобы, но по-новому рецепту.

Лес, показавшийся мне на берегу вполне обычным, оказался не так прост — толстые серые стволы деревьев стояли достаточно плотно, может быть, на расстоянии двух-трех метров друг от друга. Так, что приходилось все время петлять между ними. Высота стволов была невелика — около пяти метров, а дальше начиналась очень густая крона — переплетение веток, сквозь которые даже солнца почти не было видно. Под ногами сплошные корни, а травы совсем мало. Пространство впереди почти не просматривалось; не знаю, как Хаджи находил дорогу. Кажется, что тут вообще нет ориентиров.

Дважды нас атаковали крупные змеи, но особых проблем это не вызвало — проводник прятался за моей спиной, а я расправился с ползучими гадами.

— Скоро будем на месте, — ободрил меня Хаджи. — Лес станет не таким густым, и будет подъем наверх, на холм. Там лагерь и наше место встречи.

— А что там за люди? — поинтересовался я.

— В нашем деле иногда лучше не знать, — отшутился матрос.

Перед самым подъемом на холм, оказавшимся очень крутым, проводник достал из кармана какой-то предмет и несколько раз дунул в него — по округе пронесся тягучий низкий звук. А вскоре мы услышали ответный сигнал.

— Все в порядке, — Хаджи удовлетворенно кивнул и полез наверх. — Нас ждут.

Глава 6.

Лысая верхушка небольшого холма была оборудована под небольшой лагерь. Дымил костерок, вокруг которого расположилось несколько деревянных конструкций для отдыха. Чуть в отдалении стояло два шатра, виднелся штабель из несколько ящиков и бочка.

Навстречу нам поднялась женщина средних лет в простом дорожном костюме и со светлыми волосами, перехваченными деревянным обручем. Черты лица мелкие, глаза внимательные и настороженные. Собрана и напряжена. Оружия на виду нет, других людей не видно и не слышно, хотя лагерь на пятерых, не меньше.

— Наконец-то! Не в обычаях Лариха опаздывать, — заметила женщина. Голос громкий, уверенный.

— Приветствуем вас, госпожа, — вежливо кивнул Хаджи. — Встречный ветер помешал нам немного. — Капитан просил передать извинения и личное послание.

Матрос извлек из своего мешка свиток и еще какую-то мелочь и передал женщине.

— Проходите к очагу. Отдыхайте, а я пока прочитаю, что мне там пишут, — хозяйка лагеря снова покосилась на меня, но ничего не сказала.

Сойдя на берег, я облачился в полный доспех, так что выглядел как рыцарь в курятнике и к тому же постоянно потел. Матрос и женщина были в легкой одежде и чувствовали себя отлично.

— Все ясно! — хозяйка лагеря хлопнула себя по коленям и широко мне улыбнулась. — У тебя есть кое-что, принадлежащее мне, и я хотела бы это получить.

Я запоздало сообразил, о чем она говорит, извлек из инвентаря ларец и мешок, и передал ей.

— Вот, пожалуйста, — но женщина приняла предметы, почти не взглянув на них, а продолжая радостно всматриваться в меня.

— Прежде, чем мы начнем с тобой серьезный разговор, Гремлин, — она откинулась на спинку скамьи и улыбнулась еще шире. — Я хотела бы представиться.

Интересно, откуда стало известно имя? Капитан указал его в послании?

— Кармен Дью, будем знакомы, господин любитель присвоить чужую собственность.

Оп-па, вот даже как. Я замер, осознавая произошедшее. Эта женщина когда-то давно писала мне записку, и поджидала в трактире, чтобы предъявить за ценности, найденные на неизвестном трупе в лесу. Но я забил на встречу, отправившись в Нагорье, а потом и вовсе забыл про это. И вот сейчас, Лиз-старьевщица отправила меня сюда, на встречу с этой Кармен Дью.

— О чем вы? — пробубнил я.

— О, так мило, ты забыл, что присвоил мое имущество, — глаза женщины стали холодные-холодные. — Но я тебе, так и быть, напомню. Мой друг был ранен в схватке с нашими общими врагами, оказался вынужден скрываться в лесу, где встретился с тобой. Ты воспользовался его беспомощностью и добил, а затем обобрал, забрав все самое ценное. И бросил тело в лесу, не удосужившись даже похоронить свою жертву.