Пыль чужих дорог - [18]

— Испытания. Увидишь, а сейчас, дай старикам отдохнуть. Да и тебе бы вздремнуть не мешало.

И то верно. Я ошарашенный, в компании своих воинов вышел наружу.

— Кто-нибудь что-либо понял? Нет?

Ответом мне было дружное молчание и синхронное пожимание плечами.

Оказалось, что мы пробыли в пещере практически до ночи и уставшее солнце, стремилось скрыться за белоснежной горой, чтоб немного перевести дух до восхода.

"Выход" — "Вход".

На следующий день в игре нас никто не охранял. Мы были предоставлены сами себе. Ходили по поселению, смотрели, чем живут и дышат местные обитатели, тренировались. После полудня в крепость стали прибывать гости. Кто пешком, кто верхом на невысоких лохматых лошадках. Высокие здоровяки и невысокие чернявые крепыши. Они были разные, но все в чем-то неуловимо похожи. Хищным взглядом хозяев жизни, пожалуй.

На второй день ближе к закату к нам пришел, старый знакомец, Торс и пригласил в зал совета. Мы проследовали за ним все в ту же пещеру, но в отличие от первого раза, в этот она практически вся была забита народом. Я почувствовал себе животным в зоопарке, все только и таращились на нашу компанию. Отовсюду летели всякие шуточки.

— Мелковат.

— Щупловат, жидковат.

— Да я такого на копье вертел.

И еще десятки реплик в том же духе, на которые я отвечал молчанием. Гулкий удар гонга прекратил разговоры. Я же чувствовал в душе, ту твердость, которая находится аккурат между самоуверенностью и наглостью.

— Клан Цугунов рад приветствовать гостей на своей земле! Все вы знаете причину по которой мы собрались, — начал свою речь Центральный, — на правах хозяев объявляю Совет Глав открытым. Кто от кого пришел назовитесь.

Гулко ударил гонг и вперед вышел коренастый мужчина с густой черной окладистой бородой, на плечах покоился плащ из шкуры барса, голова которого на манер шлема покрывала голову воина. Из оружия я заметил, лишь заткнутый за пояс охотничий нож.

— Я ярл Гунар от клана Асмаров.

— Я ярл Йохан из клана Аудун, — назвался молчащий до этого и цепко посматривающий на нас старик в богатых, по местным меркам, доспехах.

Дед стоял у стены, опираясь на массивную трость, скорее дубинку. Не хотел бы я чтоб меня такой угостили.

— Я Альрик, ярл клана Гальмар.

Скорее прорычал, чем сказал здоровенный детина выше меня чуть ли не в полтора раза, с огроменным топором за спиной. Тугие канаты мышц так и играли на его руках. А если б я так скрежетал зубами и зло позыркивал кругом, то давно бы остался без глаз и зубов. От такой-то натуги.

— Я Гилли, сын Гима, новый ярл клана Индрид. Отец занемог и скончался. Простите, что никого не позвали. Волки съели его на охоте.

Ну да. Съели, заболел. Знаю я откуда ноги у таких болезней растут. Перед нами стоял мелкий, мне по плечо, противный человечек, сальные грязные волосы, редкими прядями прикрывали лысину, щербатый рот щерился в гадкой угодливой улыбке, а глазки перебегали с места на место, с человека на человека.

— А как же твой старший брат Янгмар? А? — проревел кто-то из свиты Альрика.

— Волков было очень много.

— Так он заболел или его волки съели?

— Заболел и в таком состоянии отправился на охоту, а брат с ним. Я пытался их отговорить, но они меня не послушали. И кто-то должен был остаться присмотреть за людьми, поэтому я не пошел с ними.

— Мы с тобой еще поговорим, крысеныш! — выкрикнул все тот же статный воин. Я присмотрелся, Олаф был его ник. Девяносто первый уровень.

— Все слышали? Все слышали? Олаф прилюдно оскорбил ярла! Надо его наказать.

— Так убей его, — ответил за своего воина сам Альрик, — или что кишка тонка?

— Не дело вступать в поединок, когда мы все собрались здесь по другому поводу, да и мне нельзя сейчас в трудное время оставлять клан без присмотра.

— Трус. Продолжим. Прошу у совета прощения, что отвлек.

А этот Альрик по виду, здоровяк тупоголовый, а так если поглубже копнуть, то, пожалуй, голова у него работает будь здоров как. Если их этот Гилли не отравит, то возможно у клана Индрид глава сменится, или может в другой клан вольются, не знаю, как тут этот процесс организован. Но надеюсь все они ко мне присоединятся.

— И соответственно мы трое от клана Цугун. Итак, все вы знаете историю стоящего здесь ярла Ошкуя, по прозвищу Скальд и историю его воинов. Ярл утверждает, что следует Пути Йорина и он его потомок.

Про потомка я вроде не говорил, но не суть, тут генетической экспертизы нет и не будет. Если, конечно, как альтернатива, какой магический ритуал не придуман.

— Все вы знаете порядок и правила и так, Ошкуй, тебе надо пройти пять испытаний.

— Почему не три или не двенадцать?

— Потому что нас пять кланов, идиот! И этот человек хочет нас возглавить? — воскликнул Гилли, воздев руки к потолку и закатив глаза.

Я не стал реагировать на колкость, а лишь презрительно хмыкнул. Пожалуй, сам этого гада на голову укорочу.

— Испытания. Кто первый? Ошкуй, для тебя если бы ты не перебивал, то знал бы, что каждый клан придумывает тебе испытание пройдя которое ты вправе возглавить их. Это не значит, что они станут твоими верными сторонниками или будут безоговорочно подчиняться, но власть твою признают. Таковы законы.