Пятый тотем - [10]

Он нарочито серьезно уставился на меня, глядя поверх очков, и продолжил надменным деловым тоном:

– Одиннадцатым боевым членом группы будешь ты, трое рабочих не в счет.

Я без труда все подсчитал. По количеству собранной им команды выходит, что Маки получит тридцать процентов навара себе лично, что меня несколько озадачило, это не могло быть правдой, и он что-то темнил. Но прежде чем заговорить об этом, я спросил напрямую.

– Что ты хочешь от меня в этом предприятии?

Поняв, что я не спешу отказываться, он приободрился еще больше и снова затараторил:

– Я понимаю, что ты далек от смошадор, как и любой из живых. Однако шаман куда как лучше других сможет читать старые ритуальные письмена, это во-первых.

Я одобрительно кивнул. Язык первых утаремо действительно входил в обязательный перечень познаний шамана, который выходит куда-то дальше калитки огорода.

– Во-вторых, в джунглях до сих пор встречаются странные ловушки. Многие из путешественников рассказывали об опасностях, которые невозможно нанести на карту, – они просто вырастают из ниоткуда. Я не хочу тебя пугать, но скажу откровенно: некоторые территории Долины Томагавков подобны лабиринту. Откуда ни возьмись вырастают непроходимые чащи, известные тропы меняются местами, а там, где ничего не было, возникают каменные стены.

Я заметил, как его глаза заблестели. Мне был знаком такой блеск, передо мной сидел одержимый мечтой.

– Как ни крути, эти развалины куда как древнее многих городов этого материка, и несмотря на упадок, они все еще находятся в непроходимых джунглях. Сами лесные стены оберегают руины утаремо и как будто питают. Сила, у которой нет рулевого, опасна, поэтому мне нужен шаман, который хотя бы сможет понимать окружающее нас безумие глазами элементалей.

Я заметил, что его слова стали замедляться, а глаза жадно устремились куда-то вдаль к окну.

– Я понимаю риски, и поэтому мне в команду очень нужен шаман. Как и два мага, и жрец, и охрана из воинов. Пусть предприятие и рисковое, но я собираюсь вернуться оттуда живым, чего желаю и всем, кто отправится со мной.

Понимая, что пришло время задавать насущные вопросы, я выкатил сразу тяжелую артиллерию:

– Почему берешь такую большую долю? Допустим, ты организатор, но риски и работенка у всех будут те еще. Что об этом скажешь?

Он хохотнул и хитро уставился на меня:

– Если бы ты знал, сколько я собираюсь потратить на ваше снаряжение, лошадей и припасы… Плюс вложиться придется по дороге туда, да потом пара взяток, когда начнем сливать добро. В общем, выйдет прилично – считай это моими издержками. Вкладываюсь сейчас, чуть больше уношу потом, это бизнес. Моя доля будет едва ли жирнее, чем каждого из вас, даже если мы очень хорошо там пошарим.

Я задумался. В его словах был смысл, но по всему выходило, что где-то он меня дурит.

– Почему тогда ты хочешь только тридцать? В чем твой интерес?

Рунианец довольно оскалился, глядя на меня.

– А что заставляет шамана переться туда? – парировал он.

Понимая, что бессмысленно затевать словесную перепалку, я выложил все карты:

– Меня интересуют знания. Цивилизация утаремо очень древняя, и в их культуре много такого, что наш мир утрачивает или уже утратил. У меня не экономический интерес, хоть от денег я и не отказываюсь никогда.

Маки подался вперед через стол и довольно оскалился:

– Так вот я – такой же чокнутый, как и ты. Ну что, по рукам?

Тратить время и впрямь было бесполезно, мы оба знали, зачем я сюда пришел.

– По рукам!

Мы ударили в ладони, и я с удивлением отметил, что его рукопожатие стало значительно более крепким, чем я мог ожидать от тщедушной фигурки пропойцы. А фанатик не на шутку завелся, отметил я, однако вслух ничего не сказал. Он достал из кармана шаровар часы на цепочке и зацокал языком.

– В принципе, у меня все готово, благо еще не вечер, успею послать мальчишек оповестить остальных. Так-так-так, ты где остановился?

– Пока нигде, но планирую найти койку в слагрунском квартале. Говорят, там хороший постоялый двор «Стальные клювы».

– Отлично, тогда жди письма с подтверждением ближе к ночи. Если никто не сдрефил или пропал, то выдвигаться будем завтра на рассвете. Уж я постараюсь всех расшевелить пинками, слишком мы долго топтались на месте. Все, бывай, бывай!

Он замахал руками, показывая, что разговор окончен и у него куча дел, а я не стал его задерживать и, подхватив рюкзак, зашагал прочь. Лишь оказавшись на улице, я понял, какое сильное меня охватывает волнение, у меня даже дрожали руки. Я собирался лезть неизвестно с кем к черту на рога и радовался этому факту. Наверное, Маки прав, и мы оба чокнутые.

Глава IV. Мельничные жернова

Посыльный действительно появился затемно. Запыхавшийся веснушчатый мальчишка протянул мне клочок бумаги, сложенный вчетверо и даже не запечатанный. Я подбросил с большого пальца вверх мелкий медяк. Пацан с ловкостью уличного кота подхватил свои чаевые и был таков. Он нашел меня в том самом «Стальном клюве», как я и обещал Маки. Я сидел в общем зале и с наслаждением внимал многоголосной балладе, уже, наверное, десятой по счету за этот вечер, как и прочие, повествующей о некоем герое из Слагдебарра, который крушил черепа и пил ром.