Пятый Посланник - [50]

– Тогда помоги попасть туда! – Я вздохнул и опустил голову. – Мне больше некуда идти.

– Ты хоть представляешь, что сделают со мной старейшины, если я приведу в наш дом Владыку? – Мерукан засопел, но все же убрал нож обратно за пояс. – Агни милосердный…

– Я умею скрывать свой дар. – Я вновь загнал Амрита с ярлом Виглафом в самую глубину сознания, перекрывая «фон» Джаду. – Никто не узнает.

Я не мог толком разглядеть лица Мерукана, хоть вокруг уже и начинало понемногу светать, но чуть ли не слышал, как у него в голове вращаются крохотные шестеренки. Ему наверняка не очень-то хотелось рисковать и вести меня в Ашрей – тайное убежище Безымянных – но я все-таки спас ему жизнь… и уж точно не выгляжу другом Владык-Кшатриев.

– Лучше бы нам никогда не встречаться, Рик. – Мерукан сердито хлопнул себя ладонями по бедрам. – Но пусть ракшасы откусят мой нефритовый жезл, если я предам друга… Идем!

Глава 19

– Так не бывает, Рик! – Мерукан даже не поленился обернуться и недоумевающе посмотреть на меня из-за огромного мешка. – Любой Владыка принадлежит к одному из кланов. А изгнанники лишаются не только пряжек, но и силы Джаду.

– Можешь не верить, – усмехнулся я. – Только зачем мне обманывать друга, Мерукан? Я родился вдали от этих мест. Так далеко, что там нет ни кланов, ни Императора, ни…

– На берегу Великого Моря?

– Дальше.

– На каменных островах у берегов земель клана Белой Чайки?

– Еще дальше. – Я рассмеялся и поудобнее перехватил лямку. – Я и сам не знаю, откуда у меня этот дар.

– Ты весь состоишь из загадок, Рик, – проворчал Мерукан. – Я даже не знаю, сколько тебе на самом деле лет.

– Двадцать восемь. – Я зашагал чуть быстрее, чтобы не отставать. – А сколько мне, по-твоему, может быть?

– Откуда мне знать? Могущественным Кшатриям не страшна даже старость. – Мерукан перебрался через поваленное дерево, перегородившее тропу. – Дава рассказывал, что Владыка Алуру ничуть не изменился за последнюю сотню лет.

Ничего себе! Выходит, местные маги-воители еще и живут куда дольше простых смертных? Неудивительно, что они кажутся Викретам и Дасам чуть ли не божествами.

– Ты раскусил меня, – усмехнулся я. – Мне сто двадцать лет. И мне случалось бывать в Моту-Саэре и раньше… Сколько лет тебе, Мерукан?

– Двадцать три. Зачем ты спра…

– …и где-то двадцать четыре года назад я встретил в этом городе женщину…

– Захлопни пасть, Владыка! Ты мой друг, но если ты скажешь еще хоть слово про мою мать, клянусь Агни-защитником, я выпущу тебе кишки!

Мерукан схватился за нож и грозно завращал глазами, но через несколько мгновений не выдержал и рассмеялся так громко, что спугнул целую стаю птиц, рассевшихся на деревьях над нами.

Было в нем что-то от Эдди – они бы точно подружились, случись им встретиться. Мерукан наверняка быстро освоился бы в Саннидейле… впрочем, он освоился бы где угодно. Все его дурацкие шуточки про нефритовые жезлы и неистовую любовь с матерью Императора были всего лишь ширмой, за которой скрывался не только незаурядный ум, но и стальные яйца. Выросший в канализации Мерукан вчера собирался вцепиться в глотку Кшатрию, только чтобы дать мне шанс спастись – и наверняка послал бы на хрен самого Владыку Алуру… Впрочем, такой человек никогда бы не появился среди купающихся в роскоши Кшатриев, горделивых Служителей-Викретов или Дасов. Мерукан родился Безымянным и вряд ли променял бы свою судьбу на другую.

Мы шагали уже почти целый час, но усталости я почти не чувствовал – даже после того, как взвалил на себя вдвое больше груза, чем Мерукан. Он непременно хотел спасти хоть часть припасов для Ашрея, и мы просидели чуть ли не полтора часа в кустах на берегу, пока не убедились, что Служители клана Ледяного Копья ушли обратно в город. К счастью, никто из них не нашел сверток с мечом, и я подобрал его там же, где и бросил. Я до сих пор понятия не имел, откуда взялась эта гребаная железка, и что с ней делать, но откуда-то точно знал, что терять ее больше не стоит.

– Я не могущественный Кшатрий, – вздохнул я. – Никто и никогда не учил меня Вуса-Мату. Придется как-то разбираться со всем этим самому.

– Зачем? – Мерукан раздвинул в сторону ветви деревьев. – Надеешься победить целый клан?

– Не знаю, – вздохнул я. – Разве я смогу прятаться вечно?

– Почему нет? Империя велика. – Мерукан вытер пот со лба. – Клан Каменного Кулака не охотится на бродяг вроде нас с тобой, а на их землях Владыка Алуру не имеет власти. И ты можешь остаться в Ашрее. Там тебя не отыскать и всем четырем Великим кланам вместе взятым.

– Почему ты так думаешь? – поинтересовался я. – Он не так уж и далеко от Моту-Саэры.

– Четыре могучих сына Тримурти покровительствуют Кшатриям. У Викретов и Дасов – свои боги. – Мерукан улыбнулся. – Но есть и те, кто хранит Безымянных. Если легенды не врут, когда-то давно духи пустыни спрятали Ашрей так, что его никогда не отыскать тому, кто хочет попасть туда с дурными помыслами.

– И ты в это веришь?

– Будто у меня есть выбор, – усмехнулся Мерукан. – Не отставай! Надеюсь, караван еще ждет нас – мы должны были принести припасы задолго до рассвета. Если ты…

Мерукан замолк на полуслове и остановился. Так резко, что я едва не сбил с его ног – и через мгновение уже тянул меня с тропы в заросли.