Пятый Посланник-2 - [13]

Мерукан отыскал идеальное место для ночевки. Уютная низина среди камней надежно скрыла костер, а дым в подступающем вечернем полумраке не разглядит даже Мастер Белой Чайки — и все же я предпочел бы оказаться еще дальше от железной дороги. Даже самому быстроногому скакуну не угнаться за поездом, и за несколько дней мы наверняка добрались бы даже до южных земель клана Огненного Лотоса — но фору всего в несколько часов потерять куда легче.

— Даже Владыке Алуру не под силу летать, как птице, друг мой. — Мерукан развалился на камнях, подложив под голову мешок. — Его лошади хороши, но и им нужен отдых. А уже завтра мы будем в горах — и там нас не достать и ему.

— Почему? — Я в очередной раз выглянул из-за камней и посмотрел туда, откуда мы пришли. — Откуда тебе знать?

— Всадники быстры на равнине, но через скалы лучше идти пешком, — ответил Мерукан. — Земли Каменного Кулака начинаются сразу за перевалом — и даже Владыке Алуру не хватит наглости появиться там с целым отрядом Кшатриев. Это все равно, что объявить войну.

— Кланы не слишком-то дружат?

— И никогда не дружили, хоть законы Императора и запрещают Владыкам убивать друг друга. — Мерукан ухмыльнулся и устроился поудобнее. — И если Великий Мастер Четана узнает, что в его владениях появились Кшатрии Ледяного Копья… Но я не боюсь не поэтому, Рик.

— Почему же тогда? — поинтересовался я. — Что может быть страшнее гнева главы целого клана?

— Горы. — Мерукан тоскливо вздохнул и указал на нависающие над нами громадины. — Дорога через них опасна и сама по себе, но куда хуже холод… И те, кто охотится по ночам?

— Хищники? — Я попробовал вспомнить хоть какую-то живность, которая могла бы водиться в этих широтах. — Волки… Тигры?

— Может быть. — Мерукан пожал плечами. — А может быть, ракшасы или духи скал. Даже старый Хариш, который сотню лет прожил на землях Каменного Кулака, почти ничего не рассказывал об этих горах. Там, куда мы завтра отправимся, живет то, чего опасаются даже Владыки.

— Прекрасно, — буркнул я. — И ты говоришь об этом только сейчас?

— Разве страх перед чудищами заставил бы отступить отважного Владыку Рика? — Мерукан перевернулся на бок, заворачиваясь в одеяло. — Как знать — может быть, это все сказки. Но даже если так — холод в горах умеет убивать не хуже самого страшной Техники Ледяного Копья.

Мифические чудовища и вполне реальный холод — и уже завтра мы с Меруканом шагнем прямо к ним в пасть. Но даже это лучше, чем тащиться вдоль железной дороги и рано или поздно попасться. А за грядой нас ждут густые леса, в которых найдется и укрытие, и еда… Если повезет, Владыка Алуру просто повернет назад, решив, что горы прикончат меня даже вернее его боевых сосулек.

Впрочем, рассчитывать на это особо не стоит. Если уж ему известно, кто такие Посланники — вряд ли он от меня отстанет.

— Мерукан! — негромко позвал я. — Ты спишь?

В ответ раздалось только негромкое посапывание. Мой товарищ отключился почти сразу — крушение поезда и прогулка в десяток миль явно не пришли для него бесследно.

Что ж, самое время покопаться в собственной голове.

На этот раз я не стал выключаться — среди камней и без того было достаточно темно и тихо. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я мысленно очертил в паре десятков футов вокруг костра линию — и «убрал» все, что за ней.

— Амрит, — прошептал я. — Ярл Виглаф… Вы меня слышите?

Несколько мгновений ничего не происходило, но потом я услышал тихий шелест, и из темноты к моему костру шагнули уже привычные четыре фигуры. Никто из них пока не сказал и слова, но я заметил, что на этот раз они остановились куда дальше от меня. Похоже, им не нравился огонь… или они просто скрывались. Я видел силуэты, но не мог различить ни лиц, ни даже одежды — если они вообще были у тех, кто приходил ко мне из небытия.

Лишь тени древних воителей. Не люди — воспоминания. Но они еще могли вместе со мной чувствовать отголоски того, что случилось с ними сотни лет назад. Я отыскал глазами Шевалье — худую фигуру, возвышавшуюся над спящим Меруканом.

— Боль… Вся наша боль — в тебе, — прошелестели голоса. — Все битвы. Мы помним. Нельзя забывать.

— Что нельзя забывать? — Я попытался отогнать назойливую картину в голове — огненные лепестки, расцветающие на ладонях Аноры. — Вы сражались с другими Посланниками?

— Да. — На этот раз голоса не стали хитрить. — Таков закон. Только величайший способен сокрушить великого. Твой дар становится сильнее. Ты уже готов шагнуть на первую Ступень Познания…

— Подожди! — Я тряхнул головой. — Это же четвертая Ступень из Семнадцати, а в пустыне ты говорил мне, что я еще не подобрался даже ко второй!

— Это так. Ты встретился с Посланником Огня и уцелел, — отозвались голоса. — Тренировки сделали твое тело крепче. Техники становятся сильнее всякий раз, как ты используешь их — но истинное могущество можно найти лишь в сражении.

Вот как… Похоже, мой дар работает не так, как у обычных Кшатриев. Они совершенствуют свои умения десятилетиями. А я… я просто подтягиваюсь до уровня противника?

— Я смогу победить любого? — спросил я. — Вообще любого, да?

— Когда придет время. Но пока твои враги сильнее, Посланник. — Мне показалось, что я услышал в голосах что-то вроде насмешки. — Не спеши. Если ты встретишь их слишком рано, они убьют тебя.