Пятый курс - [35]

– В паре? – собрав в кулак всю свою волю, переспросила она. – Что за бред? Я этот браслет со школы ношу… – Ника умолкла, опасаясь, что дрогнувший голос выдаст ее с потрохами.

– А вот это мы сейчас проверим! – заявил бандит.

– Снимите с нее браслет!

Чьи-то сильные руки ухватили ее сзади за локти, рванули ранольскую металлическую ленту – если бы застежка не поддалась нажиму, браслет, похоже, оторвали бы вместе с кистью. На глаза девушке навернулись слезы – не от физической боли – та пока что была терпимой – но от ощущения собственной никчемности. Всего-то и попросили, что отвезти браслет подальше и выбросить, а она и того не смогла…

– Вот так… – Артем нацепил ленту себе на руку. – Попробуем теперь… Оп-па! – в его руке, словно по волшебству, появился бластер. – А ты говоришь, мамочкино наследство! – сияя, как начищенный пятак, он поводил стволом по комнате, на секунду взял на прицел Нику, но затем, передумав, перевел оружие на одного из своих подручных. – Дрын, будешь подопытным кроликом! – заявил он и спустил курок.

Бандит, вероятно, и не подозревавший, чем он рискует, окажись случайно бластер в плазменном режиме, без слов повалился на пол.

– Работает! – засмеялся Артем. – Ну, вот и все, – повернулся он к Нике. – Сделка завершена. Не так уж и легко меня кинуть, красавица. Но вот сама попытка… За попытку, конечно, придется ответить. Дружки твои улетели, сейчас, небось, уже по Луне прыгают, что твои зайчата, так что, уж не обессудь, весь ответ держать тебе одной. Гай, – обернулся он к Гайдукову, – как смотришь, если я отдам ее тебе и твоим ребятам? Справедливое будет наказание?

– Справедливее некуда! – бандит расплылся в хищной улыбке, от одного вида которой внутри у Ники все сжалось. – Она с нами еще за «Крузак» не расплатилась!

– Ну что же, тогда забирайте ее, – кивнул Артем, играя бластером – похоже, выбрасывать его в ладонь и убирать обратно доставляло ему ни с чем не сравнимое удовольствие. – Забирайте – и валите. На сегодня дел больше не ожидается.

– Одну минуту, – послышалось в ответ откуда-то со стороны двери. – Прошу прощения, но я вынужден внести небольшие коррективы в озвученные планы…

Артем недоуменно обернулся на голос – и тут же под тихий хлопок рухнул, как подкошенный. В первый момент Ника даже решила, что выстрелил сам главарь бандитов, но теперь тот лежал без движения, а хлопки – продолжались. Второй, третий, четвертый… И грохот валящихся на пол тел.

Вывернув голову так, что шею пронзила боль, девушка скосила глаза на дверь: там с бластером в руке стоял, широко расставив ноги, невысокий парнишка в джинсах и джинсовой куртке. Тот самый, которого она видела в лесу с Иваном и которого Голицын тогда назвал предателем. Тот самый, что стоял за всей их лихой экспедицией на космодром.

– Надеюсь, я не слишком припозднился? – весело спросил Пашка Хохлов, пряча оружие.

– Тютелька в тютельку… – пробормотала Ника, и сознание ее отключилось, не выдержав перегрузки.

– Куда мы едем? – спросила девушка.

– В безопасное место, – отозвался Хохлов.

Колеса белой «Нивы», за рулем которой сидел нежданный спаситель Ники (похоже, он действительно пользовался исключительно отечественными марками автомобилей) наматывали километр за километром куда-то на восток.

– Мне бы хотелось вернуться к своим, – осторожно заметила Доренко. – Но мы же в другую сторону едем?

– В другую, – кивнул Хохлов. – Не надо тебе пока никуда возвращаться. Рано.

Ну, может он и прав. Ему виднее.

– Павел… Вас же Павлом зовут? – рыцарь, вырвавший ее из лап бандитов, не счел нужным представиться.

– Не надо имен. Называй меня Горлум, – предложил тот. – Это мой… оперативный псевдоним.

– Горлум? – переспросила Ника. – Это из «Властелина колец», да? Уродец такой? Ой, простите… – смутилась она, испугавшись, что нелестное определение могло задеть собеседника.

– Ну почему же сразу уродец, – улыбнулся в ответ тот. – Назовем его лучше человеком трудной судьбы.

– Человеком? Но он же, вроде, был из этих… как их? Из хоббитов, нет?

– А хоббиты, по-твоему, кто? Ветвь расы людей.

– Ну, я думала, они сами по себе. Как эльфы там или гномы…

– Нет, те же люди. Просто невысокого роста. Как говорится, мелкие, но шустрые!

– А, понятно… – протянула девушка. – Интересно, как там сейчас Иван с Глебом? – не столько спросила, сколько подумала вслух она.

– Только высадились, – деловито посмотрев на часы, ответил Горлум. – Сейчас, должно быть, в общем зале сидят, куда альгерды со всех челноков пассажиров собирают.

– А может, уже к катерам пробрались?

– Нет, это едва ли. Парни они, конечно, ушлые, но не до такой степени. Всему свое время.

– Надеюсь, у них все получится…

– Не ты одна!

– А… А как вы думаете, потом, когда все закончится, они сумеют вернуться? «Из гостей»?

– Понятия не имею, – пожал плечами Горлум. – Пусть сначала «в гости» попадут!

– Сумеют, – убежденно прошептала Ника. – Они сумеют.

Ее спутник предпочел промолчать.

Ревя мотором, «Нива» стремительно неслась по шоссе на восток.

14

– Сейчас справа будет служебный коридор, – прошептал Глеб. – Он ведет к грузовому люку. Там должны быть скафандры. По любому, это наш последний шанс!