– И тебе не стыдно?
– Почему мне должно быть стыдно? Я ведь еще не сказал, по какому поводу проводил встречи.
– Ты нарочно тянешь из нас жилы? – замучено вопросил Геннадий.
– Нет. Просто для начала хотел спросить: знаете ли вы, мои трудолюбивые друзья, что такое литературный конкурс?
Не дождавшись внятного ответа, я продолжил:
– Конкурс – это некая кормушка для писателей, которых в настоящий момент в нашей стране гораздо больше, чем читателей.
На лицах моих друзей отразилась мучительная работа мысли. Они пытались понять к чему я клоню.
– А возле всякой кормушки, – назидательно продолжил я, – всегда, плотно сомкнув ряды, стоят всяческие авторитеты и ветераны жанра. Так?
– И?
– И я подумал: если к старым, уже существующим конкурсам пробиться нереально, что мешает нам организовать свой, новый конкурс с искомым призовым фондом?
– У тебя есть 50 тысяч долларов?
– Почему у меня? Я же говорю – встречался с деловыми партнерами.
– Погоди, – озарился Геннадий. – Так ты что… договорился?
– Да.
На некоторое время в комнате стало очень шумно.
Я молчал и спокойно ждал, когда всеобщий гам и махание руками прекратится.
– Но послушай, – влюбленный журналист сел напротив и пристально уставился мне в глаза, – ведь это нечестно.
– Что именно?
– Ну… мы оказываемся в неравных условиях с остальными.
– О, конечно. А во всех прочих конкурсах мы на равных?
– Но ты организовал конкурс специально под меня.
– Ничего подобного. Мой партнер заинтересован в том, чтобы его имя приобрело такое дополнение, как «меценат». И конкурс будет проводиться ежегодно.
– Значит, будут и другие участники?
– Разумеется. Но есть два требования. Во-первых, произведения, принятые к рассмотрению, должны отличаться высоким художественным мастерством. Вы, полагаю, именно такое произведение создали?
Опять стало шумно и несколько агрессивно. Мне несколько раз пообещали набить морду, но в конце концов я смог продолжить.
– И во-вторых, поскольку организатор не намерен ждать долго, сроки установлены так, что в этом году никто кроме нас подать заявку не успеет.
– Ты прожженный циничный делец, – заявил Геннадий.
– Так же, как твой будущий тесть, – пожал я плечами. – Кстати, он вполне может оценить деловую хватку. И это послужит своеобразным бонусом к твоему имиджу.
– Ну ты и…
– Знаю, – перебил я, вставая. – Так где ваши бессмертные творения? Сроки поджимают, надо представлять их на суд жюри…
Георгий молча подал мне распечатанные листы.
– И флешку.
Мне подали флешку.
– Ну всё. О результатах ждите сообщений в прессе.
Сопровождаемый неподвижными взглядами, я пошел к двери, но на пороге остановился, чтобы выдать последнюю сентенцию:
– Американцы говорят: «Как много можно сделать по знакомству. Так давайте же знакомиться, чёрт побери!»
Пётр замахнулся на меня снятой с ноги тапочкой. Но я успел улизнуть на лестничную площадку прежде, чем этот метательный снаряд врезался в косяк.
Гороховец, 2014 год
