Пять масок доктора Крикка - [24]

Я наклонилась, чтобы рассмотреть получше — и охнула. То был ком червей. Толстые и длинные, как головка швабры из микрофибры, влажные черви переползали друг через друга, переплетаясь вместе. Словно огромная куча оживших спагетти.

Я отвернулась. И увидела еще больше червей, выбирающихся из земляных стен. Дюжины червей вылезали из земли и сыпались вниз. Извивались в жидкой грязи у моих ног.

— Я… я терпеть не могу червей, — пробормотала я. — У меня бзик насчет червей.

— Знаю, — сказал Питер. — Помнишь, как я подкладывал тебе мармеладных червячков в постель?

— Заткнись, Питер!

Он поглядел наверх.

— Я тебя подсажу, — сказала я. — Подниму наверх. А когда выберешься, сможешь вытащить и меня.

— Звучит как план, — сказал он.

Он подошел к стене ямы и повернулся ко мне спиной, ожидая, что я его подсажу.

Но я не сдвинулась с места.

Мой взгляд был устремлен в дальний конец могилы.

Там был другой череп. Бледно-серый. С глубокими провалами глазниц и зубастой усмешкой. Он двигался в темноте. Маячил перед нами, возникнув словно из ниоткуда.

— Питер… — прошептала я.

— Скорее, — сказал он. — Хочу вылезти уже из этой могилы.

— Нет, посмотри, — произнесла я, толкнув его в плечо. И показала пальцем.

Он обернулся. Проследил за моим взглядом.

Не успели мы приблизиться, как череп поплыл вверх.

Внезапно могилу залил лунный свет, и я увидела все отчетливо. К нам шагнул человек, облаченный в лиловую мантию с капюшоном. Из-под капюшона ухмылялся оскаленный череп. Маска.

Маска-череп.

— Крикк? — хрипло прошептала я.

Он стоял у противоположной стены. Ветер шелестел его длинной мантией. В лунном свете я видела, как поблескивают его лиловые глаза в глазницах черепа.

Крикк. Как он смог возникнуть здесь так внезапно? Неужели он нас подстерегал?

— Вам не следовало приходить.

Его старческий голос из-под маски звучал приглушенно.

Он шагнул навстречу нам с Питером.

В вышине месяц снова скрылся за тучами. Могилу окутала тьма.

Когда мои глаза привыкли, я увидела, как Крикк поднес руки к краям маски. Резким, быстрым рывком он сорвал ее.

Его прямые белоснежные волосы спадали на плечи. На широком лбу поблескивали бусины пота. Свободной рукой он потер свою аккуратную белую бороду.

Взгляд его перемещался с Питера на меня и обратно.

— Вы совершили чудовищную ошибку! — прогремел он. — Вам нечего здесь делать. Вы не ведаете, что творите.

Он приблизился еще на шаг. И еще на шаг.

Мы с Питером оказались приперты к стене.

— Ч… что вы с нами сделаете? — пролепетала я.

35

Крикк стремительно надвигался. Я услышала громкое чавканье, когда он наступил на ком червей.

Он раздавил их подошвой своего сапога. Взгляд его был устремлен вперед, на нас с Питером.

Я прижалась спиной к земляной стене. Бежать некуда. Мы были в западне в этой узкой яме на глубине шести футов под землей.

— Что вы с нами сделаете? — повторила я срывающимся голосом.

— Я вас предупреждал, — произнес Крикк. — Я говорил вам не возвращаться в дом Беллы.

Крепко сжимая маску-череп в одной руке, он протянул мне другую руку.

Я попыталась увернуться. Но здесь не было пространства для маневров.

— Повернись, — велел он. — Я подсажу тебя.

Я сглотнула. Сердце отчаянно колотилось. Чего-чего, а этих слов я от Крикка не ожидала.

Через несколько секунд Крикк поднял меня наверх, к краю могилы. На четвереньках я выбралась на траву. И тут же вскочила.

Питер выполз из ямы следом за мной. Он растерянно помотал головой. И поднялся на ноги.

Я повернулась и снова увидела стенающий скелет. Он неподвижно стоял у могилы. Костяные руки свисали по бокам. Пустые глазницы следили за мною и Питером.

Крикк взмыл из могилы. Лиловая мантия трепетала на ветру. Белые волосы развевались.

Он повернулся к скелету.

— Ты свое дело сделал, — молвил он.

Он поднял руку, и большой драгоценный камень в его кольце засветился. Он указал им на скелет.

В последний раз простонал скелет. Затем его кости затрещали и развалились на части. Упав на землю, кости рассыпались в прах. Прах закружился в воздухе, и ветер унес его.

Крикк наблюдал за этим. Затем он повернулся к нам.

Неужели он собирается поднять руку с кольцом и испепелить нас?

— Верните мне три маски, что вы отыскали, — произнес он и протянул руку. — Верните их мне и уносите ноги — как можно скорее.

Я уставилась на него. Я не знала, что сказать. Я была слишком напугана, чтобы говорить.

— Я должен сохранить маски при себе до рассвета, — сказал Крикк. — Иначе вы увидите, как зло распространится по всему миру.

Угроза впечатляла. Белла говорила, что именно это и случится, если Крикк действительно сможет удержать маски у себя.

Но сейчас у меня лишь одно было на уме. И я не собиралась отдавать Крикку маски, пока он нам не поможет.

— Нам нужны наши родители! — закричала я. — Мы хотим вернуть свой дом. Мы отдадим вам маски, как только вы вернете их назад.

Лиловые глаза Крикка сверкнули. Он покачал головой.

— Если я не получу эти пять масок до рассвета, — прогремел он, — вы никогда больше не увидите ваших родителей!

36

От этих слов у меня перехватило дыхание.

Крикк не сводил с нас своих жутких лиловых глаз.

— Жестокость Беллы так велика, что она не остановится ни перед чем, — произнес он.