Путями сталкеров - [59]

Бороду и Дениса мы встретили еще там, на подходе к Горгану. Наш караван, по расчетам, должен был к вечеру войти в город, когда Николай, вывернув из-за очередного скального выступа - он оторвался вперед от всех остальных - осадил своего резво бежавшего до этого момента ишака.

- Стой, чурка, если жить хочешь! - донеслось до наших ушей. Сергеич, услышав столь любимое им прозвище таджика, улыбнулся. - Слазь с осла, козел!

Я переглянулся с Джафаром; друг друга поняли без слов. Тихо слезли с ишаков и осторожно, крадучись, направились по направлению к выступу, скрывающему от наших взглядов все развитие событий. Оставалось только доверять своим ушам.

- Слазь, говорю! - в басе невидимого мужика прорезались действительно угрожающие ноты. Похоже, Николай своей непонятливостью заставил вспылить незнакомца. - Слазь, а не то пристрелю, не бывать мне сталкером!

Оба на! Я оглянулся на Котельникова. Улыбка у того еще больше расширилась, но одновременно к ней добавилось отрицающее движение пальцем, словно воспитатель в детском саду. Похоже, ситуация поменялась. Если выдвигались мы с Дафаром с вполне определенной целью - помочь Николаю, при случае даже огнем на поражение, то теперь, узнав, что нашего таджика "прессует" собрат по ремеслу, предстояло уладить дело мирным путем. Негоже сталкерам друг друга отстреливать; многократные хождения в Зоны сплачивали абсолютно незнакомых людей разных возрастов с разными интересами, разными взглядами на жизнь. И теперь здесь, на безымянном перевале в окрестностях Горгана надо было не допустить столкновения между сталкерами.

Короткий кивок казаху. Умница-Джафар уже все понял. Идем на контакт.

- Все, чурка, достал ты меня! - не унимается бас. - Считаю до трех, а потом кончу тебя. Раз!

- Не стреляй, братуха! - мне пришлось кричать во всю глотку, мало ли, еще не услышит.

Но незнакомец услышал.

- Кто здесь!? Выходи, поговорим! А то прислали урода, который ничего понять не может...

- Спокойнее, спокойнее... - я миновал проклятый уступ. Тропа за ним расширялась, а около самой скальной подошвы оставалось небольшое пространство густо поросшее кустарником. Именно в этих зарослях сейчас и стоял незнакомец. Средний рост, могучее телосложение; на лицо падала тень, которая не позволяла рассмотреть абсолютно ничего, кроме густой окладистой бороды.

Борода - так и приклеилась кличка к Долгову.

- Спокойнее, братишка, - стоящий в зарослях человек уже увидел и меня, и появившегося в поле зрения Джафара. - Давай поговорим.

- Некогда мне с вами разговаривать. Мужики, мне осел нужен. Отдайте подобру-поздорову.

- Ну ты даешь, братан, - наглость собеседника начинала злить. - Нас тут четверо, да-да, сейчас еще Сергеич подъедет, так вот, нас четверо вооруженных мужиков, а ты пытаешься у нас ишака забрать? А что будет, если мы не согласимся?

В ответ незнакомец передернул затвор.

- Осла!

Не знаю, чем бы кончилась та встреча, но тут из кустарника раздался громкий стон.

- У тебя там раненый что ли? - догадаться было не сложно. - Так тебе для этого ишак нужен был? Чудак-человек! Давай мы поможем до города его довезти.

- Нам расплатиться нечем, - буркнул в ответ бородач.

- Ничего страшного, - заверил его я. Джафар кивнул головой в подтверждение. - Долг сталкера помогать друг другу.

- Так вы тоже сталкеры? - пришел черед удивляться незнакомцу. - А чего же вы раньше не сказали?

- А ты нам дал? В обшем, мировая! Показывай своего напарника.

Напарником оказался пацан. На вид - вообще лет одиннадцати. Перехватив мой удивленный взгляд Роман Долгов(как представился бородач) пояснил:

- Ему чуть больше пятнадцати на самом деле. Как раз перед Обменом родился. Просто строение тела такое. В отца, наверное. Мы с ним, с Коротышкой-Колькой несколько раз в Зоны ходили. Пока не погиб Коротышка. А малой с тех пор со мной ходит. Денисом зовут. А кличка Паки. Сокращенно от Пакимон.

- Вообще-то Покемон... - память откуда-то из далекого детства подсунула кошмарный образ желтушного японского уродца...

- Да? Ну, неважно... Он все равно уже привык.

Денис лежал без сознания; он, по рассказу Романа, сорвался со скалы и упал на камни. Пролетел паренек совсем немного, несколько метров, но вот приземлился неудачно: ударился головой. Отрубился сразу и с тех пор в сознание не приходил. Произошло это уже почти сутки назад. Все это время Долгов тащил на себе маленькое тельце, в надежде добраться до города прежде, чем Денис распрощается с жизнью. Но Борода, при всей своей напускной крутости, все-таки был сделан не из железа: силы покинули и его. И тогда Роман, отчаявшись, решил устроить засаду на дороге, в надежде раздобыть хоть какое-нибудь транспортное средство.

Долгов рассказывал нам с подоспевшим Котельниковым эту историю, с опасением поглядывая на Джафара, проводившего в это время "осмотр пациента". Казах дождался, пока Борода выговорится, и скупо изрек:

- Мальчишка плохой. Но жить будет.

Старик оказался прав. Денис очнулся на удивление быстро. Еще не показались впереди городские минареты, как он открыл глаза. К тому времени Долгов уже принял решение остаться с нами. По приезду в Горган, мы сумели за весьма приемлемую цену купить себе двухэтажный домишко (домов в городе с каждым днем становилось все больше чем жителей) в кишлаке, лежащем километров на десять южнее главного города провинции и спокойно зажили. Денис поправлялся долго, но, в конце концов, стал ходить с нами в Зоны. К сожалению, вчетвером наша команда просуществовала только год, после гибели Николая продолжили ходить уже втроем. На хозяйстве оставались Котельников и все более сдающий с каждым годом Джафар.