Путник - [82]

Существовал водопровод. Воду подавали под давлением хитроумные машины гномов, такие же стоят практически во всех городах Грельдуса. Те саркофаги, что мы видели у рек — часть системы.

Питались коротышки скудно и в основном закупали еду с поверхности. Под землей в изобилии растили травы и грибы, но животных мало. Разводили небольших зверьков, напоминающих толстых крыс или хомяков, растили свинок и птиц. Всё остальное — закупалось наверху.

Поблагодарил старца и направился дальше. В Коруке сегодня траур по павшим воинам, но поминок или прощального пира — не было. Большинство жителей даже не печалилось. Гномы хоронили павших среди камней. Верили, что сами станут им, укрепляя горы и свой народ, даже после смерти.

Горожане кланялись, благодарили родственников солдат. Вдовы хоть и горевали, но горды, ведь воины погибли в бою, защищая семьи и города. Многие жители поклонились мне, видно прошёл слух об отряде.

Армию не спешили распускать. В глубине гор повсюду лежали груды трупов, а также завалы туннелей, всё нужно разобрать. Смердящих демонов — бойцы выносили на поверхность и сжигали на огромных, постоянно пылающих кострах, а сотни тел гномов — хоронили в родовых склепах и гробницах, либо братских могилах среди камней.

Теперь я спокойно рассмотрел подгорных жителей. Раса невысоких коротышек, метр с кепкой. Бледные, плотные, нос картошкой. Гномки низенькие, но вполне миловидные. Крепкого телосложения, делали всё — наравне с мужчинами.

Мужчины сильно гордились своими бородами, иногда создавали из них целые произведения искусства и заплетали различные украшения. Под горой холодно и далеко не все места отапливались, жители ходили в тяжёлых одеждах из плотной ткани с мехом.

Забрёл на территорию кузниц. Тут стоял жуткий грохот, лился раскалённый металл, пылали жаркие печи, горны и кузнецы в кожаных фартуках били по металлу на наковальнях. Делать здесь пока нечего.

Я вернулся к спутницам и рассказал о войне. Те взволнованно слушали. Так провели весь день и нас не беспокоили. Под землёй нет солнца и часов, все жили по распорядку. Когда гномы ложились спать — город затихал и мы тоже укладывались.

На следующее утро меня разбудил сам командующий армией.

— Идём. Тебя ожидает король Вгаркл Старый! — молвил Болиструг.

Я направился за ним, а девушки остались. Одежда приличная для беседы, а наряжаться в богатую — не желаю, хотя предложили.

Король гномов оказался колоритной фигурой.

В маленьком зале на каменном троне сидел мальчик лет четырнадцати, в короне усыпанной драгоценностями и сползающей на уши с совершенно лысой головы. Одет в богатую мантию, украшенную самоцветами.

Повсюду на постаментах стояли чаши с горящим маслом, жарко пылали дрова в камине. Кроме нас и охраны тут никого нет.

Что за юнец? Это шутка такая? Среди бородатых могучих воинов — он смотрелся нелепо.

— Слава Вгарклу Старому! Склонись перед Его Величеством! — торжественно произнёс Болиструг.

— При всём уважении — он не мой король! — я заупрямился, не став падать на колени.

— Гордый! Уважаю! — произнёс подросток ломающимся голосом. Болиструг возмущённо выпустил воздух сквозь неплотно сжатые зубы, но заметив моё недоверие — прошептал:

— Не обращай внимания на внешний вид владыки. Пусть он и выглядит молодо — это последствия давнего проклятия. Вгаркл мудр и опытен, ему сто семьдесят восемь лет!

Болиструг встал рядом с ним, а я остановился напротив трона. Король гномов в основном символическая фигура, но определенная власть у него имелась.

— Дорогой Игорь! Чужак, столько воинов спас! Болиструг рассказать всё! Зкирк поведал, как ты помогал отряд в логово демонов. Прости, что сначала не доверяли — сказал Старый на ломаном общем.

— Можете говорить на своём языке король Вгаркл, всё пойму — ответил юнцу, тот удивлённо поднял безволосые брови и продолжил на грубом наречии.

— Ты проявил истинное мужество в бою, лечил наших солдат, жаль — многие полегли. Убил врагов больше, чем любой из воинов, спас Зкирка, вы даже убили полководца и смогли уничтожить портал! — восторженно вещал не мальчик, но муж.

— Игорь, ты показал себя истинным другом гномов и больше всех — мы обязаны спасением именно тебе. Зкирк уверял, что они не пробились бы к порталу без твоей помощи с чудо-оружием. Мы весьма благодарны, можешь просить любую награду! — торжественно закончил король.

— Можно занять кузнецов в городе, сделать пару вещиц?

Вгаркл согласно кивнул.

— Король, прошу — быстрей возобновите торговлю со странами! Цурк Пятый в столице уже беснуется.

Старый мало решал в этом вопросе, но заверил — торговать станут, как можно быстрее.

— Стагнация и упадок — никому не нужны — пробурчал малыш.

Гномы приняли осадное положение — только на время войны и теперь всё должно прийти в норму.

— Может, остались книги или записи знающих о портале? — спросил у короля.

— Да, пару томов нашли. Забирай, позже принесут — махнул рукой Старый.

Коротышки не смогли расшифровать, написано на неизвестном языке или это шифр. Портала теперь нет и манускрипты им не к чему.

— А… нет ли у вас волшебников, могущих изменить арахне ножки? — замялся я.

Король печально покачал головой. Несмотря на магию мира — у гномов с ней всё плохо.