Путевой обходчик - [15]

— Побрыкайся, козочка, — просипел он с отвратительной ухмылкой. — Дойдем до места, уж я на тебе покатаюсь.

Вдруг из глубины туннеля донесся чей-то приглушенный возглас. Все остановились как вкопанные.

— Что это было? — спросила Оля.

— Тш-ш, — приказал Гром и поднял руку.

С минуту он напряженно вглядывался вдаль, прислушиваясь к звукам. Но крик не повторился.

— Может, показалось? — спросил Костя.

Катя посмотрела на него, как на идиота.

— Всем сразу? — насмешливо спросила она.

Костя повернулся к девушке и злобно проговорил:

— Заткни фонтан, лахудра.

Гром снова достал из сумки карту.

— Идем вроде правильно, — сказал он. Повернулся к Косте и спросил: — Далеко еще топать?

— А я знаю?

Гром нахмурил брови и грозно шатнулся в сторону Кости.

— Да недалеко, — быстро поправился тот. — Ты же видел на карте. Еще минут десять — и будем на месте. Думаю, Шплинт нас уже ждет.

— Ну гляди, — зло пригрозил Гром, сунул карту в сумку и, выставив перед собой фонарь, двинулся вперед.

Шплинт шел по черному мрачному туннелю неторопливо, как человек, который точно знает, куда идет, и у которого в запасе куча времени. Луч фонаря шнырял по стенам, высвечивая то кусок цемента, болтающийся на арматуре, то клубок прогнивших проводов, то участок открытой земли, сочащийся ржавой влагой, то еще что-нибудь в этом роде. Шплинт, однако, находил своеобразное удовольствие в созерцании подобных картин.

Он принялся весело насвистывать под нос привязавшуюся еще на входе в подземелье песенку:

Вела меня отсюда и до берега

Дорога по неведомым краям.

Менялся мир. Чего в нем только не было,

А две реки впадали в океан…

Пройдя еще метров двадцать, диггер свернул направо, в узкий туннель без света. Сделал еще шагов пять и остановился. Высветил фонариком большой деревянный ящик, уселся на него. Подвигал ягодицами, выясняя, не развалится ли ящик под его крупом, но тот, несмотря на внешнюю ветхость, был прочен, словно его сколотили только вчера.

— Умели же делать, — заметил сам себе Шплинт.

Он открыл сумку и достал прибор ночного видения. Ловко надел его на голову, после чего выключил фонарь и, в качестве разминки, повертел головой, разглядывая землю под ногами.

Какой-то торчащий из земли предмет привлек его внимание. Диггер ковырнул предмет ногой, склонился над ним, чтобы разглядеть получше, и тут же в ужасе отшатнулся. Это оказалась отрубленная человеческая кисть.

— Матерь Божья… Пресвятая Богородица, спаси и помилуй… — зашептал Шплинт и лихорадочно перекрестился. Потом вскочил с ящика, снова зажег фонарь и снял прибор ночного видения.

Пошарив лучом света по земле, он высветил отрезанную руку и невольно сделал шаг назад. Затем быстро посветил фонарем вправо и влево, ничего не увидел, но на всякий случай выхватил из-за пояса пистолет.

Держа пистолет на изготовку, Шплинт прошел несколько шагов вперед, остановился и снова посветил фонарем по сторонам, одновременно прислушиваясь. Но ничего, кроме звуков капающей воды, не услышал. И ничего странного больше не увидел.

— Что за бодяга, — недовольно прошептал диггер. — Может, я ошибся, и это вовсе не рука?

Он вернулся к ящику и посветил лучом туда, где только что лежала отрезанная кисть. Но никакой кисти не было.

— Этого не может быть, — тихо прошептал Шплинт, чувствуя, как по спине ледяной волной прокатывается ужас. — Она была здесь.

Луч фонаря заметался по земле. Однако, сколько Шплинт ни искал, ничего похожего на отрезанную руку так и не обнаружил.

— Чертовщина какая-то, — хрипло проговорил он, чувствуя, как пропитанная потом футболка липнет к телу.

И тут туннель ожил. Шум капающей воды стал громче, со всех сторон послышались тихие звуки скрежещущего о стены металла и что-то еще… что-то похожее на глуховатый, невнятно бормочущий голос.

«Я принес жертву подземным демонам, и они меня не тронут», — вспомнил Шплинт бред блуждающего в туннелях сумасшедшего старика. «Какую жертву?» — «Известно какую — человеческую. Других-то они не принимают».

«Главное, держать себя в руках», — приказал себе Шплинт. Посветил фонарем во тьму туннеля и громко крикнул:

— Если ты демон, остановись, если человек, проваливай к черту!

Ответа не последовало. И вдруг Шплинт явственно услышал чьи-то шаги.

— Остановись, или я стреляю! — испуганно предупредил диггер.

Шаги, однако, приближались. Затем вновь что-то отвратительно проскрежетало, словно некто провел металлическим прутом по железному щиту.

Шплинт опустил пистолет, судорожно зашарил рукой в сумке, вытащил прибор ночного видения и снова нахлобучил его на голову. Затем выключил фонарь, швырнул его в сумку и, выставив перед собой пистолет, медленно двинулся на звук.

Он никого не видел, но готов был поклясться, что в туннеле есть кто-то еще. Пройдя несколько шагов, Шплинт остановился, достал из кармана аэрозольный баллончик и быстро написал что-то на стене. Затем спрятал баллончик в сумку и снова взял пистолет на изготовку.

Стены туннеля опять завибрировали, словно по ним пробежали сотни невидимых паучков. У Шплинта возникло ощущение, что он находится в пищеводе огромного червя и сейчас стенки этого пищевода начнут сокращаться, проталкивая его, Шплинта, к желудку омерзительной гигантской твари.