Путеводная звезда. Том 2 - [108]

Когда «Принцесса Ольга» миновала створ Золотых ворот и уже шла по огражденному дамбами участку канала, я почувствовал чужое присутствие за спиной. И через мгновенье рядом встал Валера. Смахнув с леера крупные капли воды, он взялся за поручни, осматриваясь по сторонам и поежившись. Ну да, у него Огонь в жилах не течет, ему чувствовать себя комфортно в таких условиях сложнее.

- Все в порядке? - поинтересовался принц чуть погодя.

- Да.

- Пойдем в машину.

- Требуется мое присутствие?

- В общем если, нет.

- А если в частности?

- Стоишь как перст в одиночестве. Могут возникнуть вопросы о единстве команды, и все такое прочее. Скажут еще, что мы тебя наказали, выгнали и в угол поставили.

- Сам придумал?

- Подсказали умные люди.

- Выходите вы ко мне, вместе постоим.

- Ха. Ха. Пойдем.

- Валер, если честно, не хочу.

- Почему?

Вопрос довольно странный, но понять Валеру, или отправивших его Эльвиру или Николаева можно. Остальная команда давно уже расположилась в уютном по сравнению с улицей десантно-штабном отсеке конвертоплана, собравшись в ожидании подхода лайнера в назначенное место - на траверзе Константиновского дворца в Стрельне. И только я один, как Ди Каприо на Титанике, только без пары, остался стоять на самом носу корабля.

- Валер, ты можешь не поверить, но… погода нравится. Соскучился по этой вот мокросрани.

После этих слов я даже зажмурился и вдохнул влажный воздух полной грудью, подняв лицо навстречу густой водяной взвеси. Никогда не думал, что можно соскучиться по питерскому климату, а вот неожиданно случилось.

- Every man has his hobby-horse, - между тем многозначительно, и с деланным пониманием и сочувствием произнес Валера, явно намекая, что у каждого свои слабости.

- С кем поведешься, как говорится, - моментально ответил я.

- Я вообще то о погоде, - не понял Валера.

- А что погода?

- Ты сказал, тебе нравится погода.

- Ты так говоришь, как будто это что-то плохое, - широким жестом показал я Валере на расстилающийся впереди темный залив, на линии горизонта сливающийся с хмарью тяжелых облаков. Среди темной стены которых виднелась лишь яркая золотая точка большого купола кронштадтского Морского собора.

- У природы нет плохой погоды, Валер, - добавил я. - Тем более в Петербурге.

- Все не так плохо, как я думал. Все гораздо хуже, - с нескрываемым сочувствием произнес он.

Зябко передернув плечами и махнув рукой, Валера развернулся и пошагал к стоящему на площадке позади меня приземистому белому конвертоплану в ливрее Арктической императорской гимназии имени Петра Кузьмича Пахтусова - с широкими черными и синими полосами.

Я действительно не хотел туда идти. Хотелось просто стоять здесь и ни о чем не думать, с закрытыми глазами подняв лицо навстречу мокрой взвеси. Ощущение, как бывает утром, когда вставать не хочется категорически, и забираешь себе еще несколько минут времени полудремы, переставляя будильник на пять минут вперед.

На душе было тяжело. Давило подспудно ощущение словно вот-вот все хорошее может закончится. И хотелось просто наслаждаться последними спокойными моментами жизни.

После того как ушел Валера, больше меня никто не звал и не торопил. Оставалось только ждать прибытия на место. Никаких последних брифингов и инструктажей не требовалось - о грядущем матче, тактике и стратегии все уже давно обговорено, причем не один раз. И при обсуждении не обошлось без серьезных сюрпризов. Даже открытий чудных, можно и так выразиться.

Впрочем, сюрпризы оказались серьезные, но совсем неудивительные - как оказалось, задание победить в турнире получили не только мы. Вернее, вообще задание безусловной победы получили довольно многие команды, от самых разных заинтересованных государственных лиц и чинов. Но высочайшее задание победить в турнире наличествовало лишь у одной команды - феечек Самарской Академии.

Об этом нам, месяц назад, сразу после прибытия в Петербург рассказал Николаев, в самом начале подготовки к финальному матчу. С его слов, первоначальный план турнира со стороны прямых организаторов - русского цесаревича и английского принца, действительно заключался в том, чтобы показать превосходство технологического прогресса перед владеющими стихийной силой. Причем планы наследников престолов двух Империй изначально были выгодны абсолютно всем, с учетом трансляции происходящего на широкую публику.

И преимущества технического прогресса перед магией матчи группового турнира ожидаемо для всех показали. Имелся во всем происходящем лишь один немаловажный нюанс - преимущество современных систем вооружения было продемонстрировано перед весьма средним уровнем владения даром. Потому что уровень владения во время турнира был серьезно ограничен правилами. Я кстати об этом только от Николаева и узнал, после начала новой подготовки.

Но после проведения группового турнира, далее к финальным матчам вступали в силу уже иные замыслы. По планам русского царя и английского короля, которые пришли к соглашению за спиной, или скорее над организовавшими турнир наследниками, задачей уже ставилось демонстрация превосходства по-настоящему умелых одаренных перед техническим прогрессом. Причем демонстрация превосходство безоговорочного, подавляющего, и уже не для широкой публики.