Путешествия за невидимым врагом - [7]

Если на мышь, на птицу, бурундука или любого другого животного напала голодная личинка, то, насытившись и отвалившись от него, она долгое время проводит во внешней среде, пока под ее кожицей закладываются новые покровы будущей нимфы: под кожицей личинки образуется еще пара ног — четвертая, что характерно для нимфы (личинка клещей имеет всего три пары ног). Когда такая внутренняя подготовка к превращению шестиногой личинки в восьминогую нимфу закончится, личинка сбрасывает с себя старую кожицу; этот процесс называется линькой.

Новая кожица расправляется и крепнет, и через несколько дней голодная нимфа клеща может тоже нападать на человека, на зверя и птицу, сосать его кровь «до отвала».

Нимфа сосет кровь животного продолжительное время, насытившись, как и личинка, отваливается, падает на землю или пень, на поваленное дерево и во внешней среде готовится для линьки, превращаясь в самца или самку.

Проходит время. Из линяющей нимфы появляется на свет клещ. Он тощ и голоден. Голодные клещи ползут во все стороны и обязательно находят себе прокормителя, приспосабливаются к нему. Самец сосет немного крови, гораздо меньше, нежели самка, и в размерах увеличивается немного. Самка же насыщается и увеличивается предельно. Отвалившись от животного, она спокойно лежит где-нибудь; за счет усвоения всосанной крови в ее организме развивается множество яиц, исчисляемое многими сотнями, а у некоторых видов клещей — даже тысячами. Отложив яйца, самка умирает.

Как мы уже говорили, клещ сосет кровь животного или человека несколько дней. Остальное же, гораздо более долгое, время клещ живет в природе и голодает, а точнее, готовится к линьке или ждет (если это самка), когда созреют яйца, чтобы отложить их.

Продолжительность всей жизни клеща, от яйца до естественной смерти, разная. Обычный клещ умеренного климата живет от полугода до двух-трех лет. Продолжительность жизни этого клеща в садках, заложенных в естественных условиях, равняется иногда и четырем годам.

В то время, когда ученые искали возбудителя и переносчика новой болезни, клещи уже были известны как переносчики паразитарных болезней скота. Ими занимались, как правило, ветеринары. Кроме того, люди, заболевшие энцефалитом, вспоминали, что их тоже в тайге кусали клещи. Поэтому биологи прежде всего начали собирать и изучать живых клещей.

Около поселка, где расположилась база экспедиции, на таежной вырубке было небольшое пастбище. Биологи взяли под наблюдение с десяток животных этого стада и регулярно собирали с них клещей: перебирали руками шерсть, отыскивая клещей, впившихся в кожу. Нужна большая осторожность, чтобы снять клеща, не оторвав его хоботок, которым он впивается в кожу животного. Требовалось снять с осматриваемого животного по возможности всех впившихся в него клещей, хотя сделать это было нелегко: коровы и овцы не стояли на месте, защищаясь от насекомых, сбивались у костров, где в дымовой завесе дышать человеку было нестерпимо.

Снятых клещей помещали в баночку, через пробку которой был пропущен отрезок широкой стеклянной трубки. В лаборатории собранных клещей подсчитывали и распределяли по сортам (видам). Полученную цифру наносили на такую же сетку, как и при определении количества гнуса. Получалась кривая «заклещевения» животных; таким образом определялся сезон нападения голодных клещей на скот.

Параллельно исследователи отстреливали и вылавливали различных диких животных и птиц, собирали и с них клещей. Голодных клещей находили также в траве и на невысоких кустарниках. Дело в том, что после линьки истощенные клещи вползают на травинки и на листья и сидят на них, подстерегая свою жертву. В тайге клещи скапливаются на кустарниках и в траве вблизи звериных троп, вдоль дорог, по которым обычно ходят люди.

В результате сборов клещей можно было получить представление об их относительном количестве в данной местности, а также и о том, кто их хозяева-прокормители и в какое календарное время клещи нападают на зверей и птиц, а при случае и на человека.

Когда наложили друг на друга кривую появления наибольшего количества клещей и последующего спада и кривую заболеваемости людей энцефалитом, то картина получилась следующая: клещи появляются и начинают нападать на животных и человека с весны, как только сходит снег.

Перезимовавшие голодные клещи вползают на сухостой и на первые пробившиеся из-под снега травинки, а с них нападают уже на людей, диких зверей и птиц, на пасущийся скот.

Следовательно, напрашивался вывод о том, что клещи, в противоположность гнусу, имеют какую-то причинную связь с появлением первых весенних заболеваний энцефалитом. Такое предположение исследователям необходимо было подкрепить фактами — результатами последующих лабораторных изучений.

Собранных голодных клещей кормили в лаборатории на белых мышах, чувствительных к заражению вирусом энцефалита. Первая же мышь, на которой кормили собранных в тайге клещей, заболела и погибла: у нее развился паралич. В известной мере заболевание мыши энцефалитом давало сходную по внешним проявлениям картину с тем, как эта болезнь протекает у людей.