Путешествия для избранных. Рассказы - [7]

Действительно, вскоре сквозь овальный проем люка протиснулись Геолог, Биохимик и Инженер.

- Пока что дело есть только для вас, - обратился Капитан к Инженеру, пропустив мимо ушей их недоуменные восклицания. - Постарайтесь выяснить, не повреждена ли приборная панель. Но учтите, что времени у вас не больше пяти минут.

- Не слишком-то много! - саркастически заметил Руководитель. Капитан бросил на него какой-то отрешенный взгляд и ничего не ответил.

Через некоторое время Инженер поднял над разобранной панелью покрытое каплями пота лицо и виновато произнес:

- Как будто все в порядке…

Капитан кивнул, казалось, такой ответ вполне его устраивает. Он помедлил немного, окинув взглядом сгрудившийся в отсеке молчаливый экипаж, затем, неожиданно твердо чеканя слова, произнес:

- На корабле аварийная ситуация. Приказываю всем, кроме Пилота, занять места в спасательных капсулах и ждать моих распоряжений!

У Руководителя хватило терпения дождаться, пока отсек опустеет. Дрогнувшим от обиды голосом он произнес:

- Вы могли бы посоветоваться со мной, прежде чем отдавать такой приказ. Я не понимаю, к чему эта спешка и предосторожности! Не лучше ли всем вместе поискать неисправность?

- А вы ничего не чувствуете? - вопросом на вопрос ответил Капитан.

- Кажется, дышать стало труднее, - проговорил Пилот.

- Дышать и двигаться, - уточнил Капитан. - Я и без приборов знаю, что мы идем с постоянно нарастающим ускорением. Если так будет и дальше, через несколько часов нас всех сомнет в лепешку. Может быть, вы объясните, - обратился он к Руководителю, - почему мы идем с таким ускорением, если двигатели не работают? Или знаете, отчего не работают приборы? - Он взглянул в упор на озадаченного. Руководителя: - Я в капитанах не первый десяток лет, и вот что я вам скажу. Это не просто неисправность. Это неисправность необъяснимая. А если на корабле происходят необъяснимые вещи, экипаж должен его покинуть.

- Покинуть?! - переспросил Руководитель упавшим голосом. - Бросить ценнейшие научные материалы, собранные с таким трудом? Да вы отдаете себе отчет…

- Отдаю! - прервал его Капитан. - Сейчас меня беспокоит не успех экспедиции, а то, как сохранить жизнь экипажа, вашу жизнь в том числе. Займите место в капсуле. И я не советую забивать ее этими вашими ценными материалами. Ситуация угрожающая, связи с Землей нет. В подобных обстоятельствах любая банка консервов может значить гораздо больше, чем все исследования вместе взятые.

Бурча под нос что-то явно нелестное о равнодушных служаках, ничего не смыслящих в науке, Руководитель подчеркнуто неторопливо вышел из отсека.

И все же в глубине души он не мог не сознавать, что Капитан прав. «А насчет консервов - дудки! - пробормотал Руководитель, засовывая в пластиковый мешок дневники и видеокассеты. - Пусть ест сам эти чертовы консервы». Он дотащил мешок до аварийного отсека, начал натягивать скафандр, но тут дыхание у Руководителя перехватило. В изнеможении прислонился он к холодной обшивке капсулы. Веки его сделались свинцовыми, перед глазами запульсировали, множась и расплываясь, красные и желтые вспышки. Не в силах сделать ни малейшего движения, он почти безучастно наблюдал, как в отсек тяжело и медленно, словно передвигаясь в воде, ступил Пилот. Он подхватил Руководителя под руки и, сделав неимоверное усилие, перевалил грузное, будто металлом налитое тело через край люка. У Пилота хватило сил запереть капсулу; пошатнувшись, он рухнул рядом на металлический пол.

«Он погибнет, - мелькнула в сознании Руководителя какая-то вялая мысль. - Мне нельзя стартовать, иначе его сожжет в порошок». Все сильнее овладевала им не изведанная прежде, гнетущая апатия. Руководитель словно находился в странной, болезненной полудреме. Казалось, он проваливается в огромный бездонный колодец. Непроницаемая вязкая тьма над головой сгущалась, обретала твердость могильной плиты, с неумолимой силой вжимающей каждую клеточку измученного тела в гудящую пустоту. Руководитель закричал от бессилия и боли, но лишь едва слышный хрип вырвался из его горла.

Ему казалось, минула вечность, прежде чем с груди, со всего его тела начала сползать эта невидимая плита.

Руководитель открыл глаза. В голове его прояснялось, он забеспокоился, отпер люк и увидел, что Пилот сидит на полу, тряся головой и протирая глаза.

По отсеку разнесся умноженный усилителями охрипший голос Капитана:

- Отбой аварийной ситуации. Экипажу собраться в рулевом отсеке!

- Связь заработала! - обрадованно заметил Пилот. И совсем по-детски добавил: - Кажется, пронесло!

«Что же с нами все-таки стряслось?» - подумал Руководитель, поднимаясь.

Экипаж медленно сходился в рулевой отсек. У всех были изможденные, отечные лица.

- Несколько минут назад заработали двигатели, - произнес Капитан, когда все собрались. - Только не думайте, что их запустил я. Они включились сами собой, и тут же ожила автоматика. Словом, все как до… - Капитан помедлил, - до этой встряски, если не считать, что из всех приборов пространственной ориентации действует только один. - Он кивнул на панорамный экран. - Это все, что я могу сказать. С удовольствием бы выслушал любое разумное объяснение того, что с нами произошло.