Из числа внешних экологических факторов, оказавших наибольшее воздействие на прогресс предков человека, главное место занимают, во-первых, аэрозольная климатическая катастрофа конца мелового периода, уничтожившая основных конкурентов млекопитающих, и, во-вторых, обусловленное изменением химического состава атмосферы глобальное похолодание конца кайнозойской эры, резко ограничившее возможность существования антропоидных обезьян в тропических лесах Африки.
Сейчас под влиянием хозяйственной деятельности человека с громадной скоростью восстанавливается древний химический состав атмосферы, содержавшей гораздо большее количество углекислого газа по сравнению с современной эпохой. Наряду с этим в последние годы выяснилась возможность воспроизвести в результате неограниченного применения ядерного оружия аэрозольную климатическую катастрофу, которая может превзойти даже катастрофу конца мелового периода.
Таким образом, хотя возможные результаты воздействия человека на глобальную экологическую систему не являются новыми для истории биосферы (в прошлом под влиянием естественных факторов количество углекислого газа в атмосфере изменялось в широких пределах и время от времени возникали аэрозольные климатические катастрофы), новой чертой современной экологической ситуации является возможность для человечества выбрать более или менее благоприятные пути дальнейшей эволюции биосферы.
Для этой цели сейчас организованы широкие международные исследования возможного воздействия глобального потепления на жизнь и хозяйственную деятельность человечества. Результаты таких исследований дают основания надеяться, что неблагоприятные последствия этого изменения климата будут предотвращены. Политические и общественные деятели многих стран прилагают усилия для устранения все еще грозной опасности ядерного конфликта.
События прошлого, о которых говорится в большинстве очерков этой книги, представляют собой небольшие фрагменты истории, которые в какой-то мере иллюстрируют сложный и пока еще во многом не объясненный путь, пройденный нашими предками от жизни в тропических лесах отдаленного прошлого до сложной и далеко не безопасной технической цивилизации переживаемой нами эпохи. Быстро возрастающее понимание необходимости самого полного сотрудничества народов всех стран мира для выживания и дальнейшего прогресса человечества является важнейшим достижением конца XX столетия.
