Путешествие во времени - [105]

Глобальное потепление приведет к изменению режима осадков, выпадающих во всех широтных зонах, а также сначала к частичному, а затем полному разрушению морских полярных льдов. Это потепление приведет к столь значительному изменению природных условий на всем земном шаре, которое соответствует различиям между этими условиями для геологических периодов, отдаленных друг от друга на миллионы лет.

Возможность преобразования климата на нашей планете за несколько десятилетий в результате обусловленного хозяйственной деятельностью изменения химического состава атмосферы создает естественное опасение, что другие формы влияния человека на природные условия могут привести к еще более значительным и гораздо более опасным изменениям биосферы.

Климатические катастрофы. Изучение истории климата показывает, что в прошлом неоднократно возникали климатические катастрофы, т. е. быстро возникающие изменения климата, которые приводили к массовой гибели живых организмов.

В некоторых случаях такие катастрофы имели глобальный характер, т. е. охватывали одновременно все области земного шара. По сравнению с глобальными климатическими катастрофами гораздо чаще встречаются локальные катастрофы, вызванные атмосферными факторами. Из-за их ограниченной продолжительности такие катастрофы во многих случаях связаны скорее с изменениями погоды, чем с колебаниями климата. Однако при отсутствии общепринятого определения масштаба времени, разделяющего процессы, формирующие погоду, и процессы формирования климата, отличить погодные катастрофы от климатических не всегда легко. Приведем несколько примеров часто встречающихся локальных катастроф, обусловленных атмосферными факторами.

Наиболее известный пример такого рода — крупные засухи, которые могут охватывать территории, измеряемые тысячами километров. Во время таких засух погибает множество растений, входящих как в естественный растительный покров, так и составляющих сельскохозяйственные посевы. Значительная часть животных, обитающих на территории, охваченной крупной засухой, погибает или, если есть возможность, переселяется в другие районы, что также приводит к гибели части вынужденных эмигрантов.

Наиболее крупные засухи в экономически слабых развитых странах (включая дореволюционную Россию) обусловливали массовую смертность населения сельскохозяйственных районов, пораженных засухой. Нередко в охваченных засухой районах возникали эпидемии, которые распространялись за их пределы. Широко известны недавние примеры катастрофических засух, возникавших в Африке в области Сахель, в Эфиопии, Судане и некоторых других странах.

Известны также тяжелые для живой природы последствия значительных колебаний термического режима, которые нередко распространяются на еще более обширные по сравнению с районами засух территории. Такие изменения погоды в меньшей степени сказываются на смертности людей (хотя эта смертность всегда возрастает при особенно крупных колебаниях термического режима), но неизбежно приводят к массовой гибели животных и растений, принадлежащих к видам, более чувствительным к термическим условиям окружающей среды.

Подобное явление нередко наблюдается в средних широтах, где длительные и сильные похолодания приводят к значительному сокращению численности многих видов животных и иногда даже к полному исчезновению некоторых видов. Особенно сильные похолодания вызывают сокращение ареалов наименее морозостойких растений.

Не всем известно, что необычно жаркая погода также может приводить к массовой гибели животных. Так, например, в 1932 г. в Южной и Центральной Австралии, где в течение более двух месяцев температура воздуха была выше 38 °C, погибло множество птиц.

Еще один пример сравнительно часто возникающей локальной климатической катастрофы связан с аномальным развитием атмосферных процессов при проникновении теплых тропических вод к югу вдоль западного побережья Южной Америки — так называемое явление Эль-Ниньо. В этом случае холодные воды Перуанского течения, богатые питательными веществами и содержащие значительное количество растворенного в них кислорода, на большом пространстве перекрываются теплыми водами, что разрушает цепи питания, поддерживающие в этой области существование громадных популяций рыб. Исчезновение рыб приводит к массовой гибели птиц, питающихся рыбой, и создает угрозу голода для значительной части населения прибрежных районов, существование которого поддерживается промыслом рыбы.

Общей чертой всех локальных климатических катастроф является то, что, хотя в ряде случаев эти катастрофы и приводят к тяжелым последствиям, они редко являются причиной полного вымирания тех или иных видов животных и растений. Это объясняется, во-первых, способностью большинства живых организмов быстро восстанавливать численность своих популяций даже после ее многократного сокращения и, во-вторых, возможностью сохранения этих организмов в районах с более благоприятными условиями окружающей среды. Исключением из этого правила могут быть организмы, которые до возникновения климатической катастрофы уже были малочисленными и занимали небольшое пространство, т. е., по существу, находились на грани вымирания.