– Приключенцы, – отвечаю я, пока эта парочка чего-нибудь не ляпнула, после чего нам бы пришлось в темпе уносить ноги. – Мы идем вглубь горного массива по поручению гильдии магов Подгорного королевства. Увидели по пути поселение и решили попроситься на постой для краткосрочного отдыха.
– Ух, каких странников занесло в наши края! – воскликнул гном, иронично ухмыльнувшись. – Что ж, заходите. Добрым гостям мы всегда рады. Да и не добрых найдется чем угостить.
Последние слова прозвучали с явственно слышимой угрозой. Так что я поспешил уверить аборигена в своих мирных намерениях. Ведь в наши планы не входит конфликт, верно? Ну, а там как пойдет. Может хозяева на самом деле не благонадежные разумные, а маскирующиеся под них представители нежити или чего похуже.
– Да вижу я, какие вы мирные, – сказал гном отпирая неприметную калитку в створке ворот. – Особенно эльфийка. Так и брызжет во все стороны миролюбием.
– Я не эльфийка!
– Да мне побоку!
Кажется, кому-то будет не скучно. Лишь бы только до драки дело не дошло раньше времени. Пусть этот гном нас сначала разместит. А дальше уже пусть развлекаются.
– Как так получилось, что нам не сказали о существовании вашего поселения? – прервал вялую перепалку Грегори.
– Так мы же изгои! Изгнанники! – наш провожатый разом погрустнел и его ироничная улыбка, что постоянно висела на его устах исчезла словно по мановению волшебной палочки. – Для наших соотечественников нас словно не существует.
– За что же вас так?
– Да по-разному. Кого за дело, а кого и по ложному навету. Но не беспокойтесь. Откровенных разбойников в нашем поселении нет. Таких если не там, – гном небрежно махнул рукой куда-то в сторону королевства, – так у нас на виселицу отправили. У нас с такими разумными разговор короткий. Иначе в диких землях не выжить. Кстати, я не представился. Меня зовут Гро. Это если коротко.
– А как тогда звучит полное имя? – тут же влезла со своим вопросом Гретель.
– Нормально звучит! Только выговорить его не просто. Так что пусть будет просто Гро.
– Гро, так Гро, – я жестом прервал начавшую надуваться для новой реплики девушку, представился сам и представил своих спутников.
– Эльфийке имя идет как нельзя кстати, – сказал Гро пожимая в честь знакомства мне и Грегори конечность, после чего ухватил лапку оторопевшей “эльфийки” и изобразил видимость поцелуя. Почему видимость? Так перчатка же! Да и девушка не долго пребывала в шоке и быстро выдернула конечность на свободу.
– Это чем же? – спросила она, убирая на всякий случай руки за спину.
– Да есть у нас одно предание, в котором говорится об отважной охотнице за нечистью. Из вашего народа, кстати. Хоть и много она добра принесла, но стерва была редкостная. О её поганом характере до сих пор по тавернам баллады поют. Вот характером ты на неё и похожа. Такая же…
Вокруг Гретель замелькали призрачные огоньки – явный признак готовящегося заклинания.
– Ну! Договаривай! – зло прошипела девушка, готовая в любой момент обрушить своё колдунство на голову бедного гнома.
– Не, – покачал головой тот, – я ещё жить хочу. К тому же мы уже пришли, а разрушать ваше временное жилище не стоит. Ведь тогда ночевать на улице придется. Не уверен, что кое-кому больше всего хочется спать в снегу. И баня! Она ведь тоже того. Вместе с избой.
Знает, подлец, как воздействовать на некоторых (не будем тыкать пальцем) неуравновешенных эльфиек. Стоило только упомянуть о бане и конфликт тут же исчерпан. Какие могут быть обиды, когда перед носом поманили призрачным (пока) комфортом. Пусть даже и не настоящим. А от баньки и я не откажусь. В реале-то она мне пока недоступна, а попариться хоцца. Да пива холодного. Да раков… Блин, так и слюной изойти не долго!
– Прошу! – пригласил нас в избу Гро. – Размещайтесь, как вам будет удобно. Места на всех хватит. Хоть на печи, хоть на лавках. А при желании можете и на столе спать. Он большой, дубовый… удобный!
Всё-таки подлец тот ещё. Не удивительно, что его из королевства выперли. Кому понравится по соседству такая ехидина?!! При любом удобном случае поддеть норовит. Тут и железные нервы не могут не дать слабину. Да что тут говорить, мне самому уже хочется стукнуть этого гнома чем-нибудь тяжелым. А изба действительно большая. Здесь и десяток разместить можно запросто. А ещё она хорошо натоплена. Не выстужена, как можно было бы предположить. Словно обитатели поселения знали, что к вечеру у них будут гости. Баня вот, тоже топится. Когда в избу заходили, видел вьющийся над соответствующей постройкой дымок. Не, это всё не просто так. Надо прояснить ситуацию.
– А вы как думали? – ответил на мой вопрос Гро. – Наблюдатели вашу развеселую компанию ещё в ущелье заметили. И дымом просигналили. Даже странно, что вы этого не заметили.
– Да там такая дорога, что всё больше под ноги смотреть приходится, – я выразительно покосился на своих сопартийцев, которые всю дорогу за каким-то хреном между собой собачились и не давали мне сосредоточиться на деталях.
– Да, подходы у нас те ещё. Но господа, вы и перед горным львом будете плохими дорогами оправдываться? Внимательнее надо быть! Но не будем о грустном. Короче, располагайтесь. Баня уже почти готова. Поесть тоже скоро принесут. Чувствуйте себя как дома, а я пошел. – гном дошел до двери и повернувшись в нашу сторону добавил: – Не удивляйтесь, если к вам зайдет наш староста. Он любит лично общаться с гостями и наверняка не утерпит и вскоре появится на вашем пороге.
