Путешествие в город чудаков - [3]

Отец снял шляпу.

— Нас зовут Штенгели, — вежливо сказал он.

— Вам, наверно, нужен дом? — спросила женщина. — Можете занять любой, который сейчас пустует. В номере восемь, например, рядом с моим домом, пока никто не живёт.

Она свистнула кошкам и отправилась дальше, а за нею, изредка мяукая, потащилось большое облако пыли.

— Очень славная женщина, — заметила мама. — Сейчас мы посмотрим дом номер восемь.

С виду дом оказался довольно симпатичным, только у него не было дверей.

— Отлично, — сказал отец. — Дверь можно смастерить из досок. А Горошек выкрасит её потом в зелёный цвет.

Внутри дом выглядел менее привлекательно. Полы во всех комнатах были завалены ржавыми консервными банками, яичной скорлупой, листьями салата и золой.

— О-о, — сказала мама, — жители Плутен-Глупинга использовали этот дом в качестве мусорного ящика! Но мы приведём его в порядок.

— Сначала Сузи должна подышать свежим воздухом, — потребовал Горошек.

Он открыл футляр и вытащил пятнистую змею, Сузи зевнула и, очень довольная, повертела хвостом. Горошек положил её на подоконник, и она вернулась там.

Спустя два часа кухня, комната, кабинет и столовая были прибраны, и все члены семьи гордо осматривали результаты своих трудов.

— Чердак и подвал мы оставим на завтра, — предложил отец. — К среде, когда придёт фургон с мебелью, дом должен быть как игрушка.

— Да, папочка, как настоящая игрушка! — подхватила Анни и запрыгала на одной ножке. А когда перестала прыгать, то левой пяткой наступила прямо на ходики, лежавшие на полу.

Крах! — скромно вымолвили часы. А задремавшая было Сузи в испуге проснулась, шлёпнулась с подоконника и исчезла в приоткрытую дверь, которая вела в подвал.

Горошек и Анни извлекли из багажа свечу и бодрой рысью пустились на поиски Сузи.

В подвале они застали странную картину. На столе, который стоял посредине подвала, сидели на корточках трое мужчин и играли в карты, а над ними раскачивался старый корабельный фонарь.

— Здравствуйте, — храбро сказал Горошек. — Что вы здесь делаете?

— Мы играем в дурака, — отозвался один из мужчин. — К сожалению, только что вокруг моих ног обвилась какая-то пятнистая тварь, поэтому мы сидим теперь на столе.

Другой мужчина спросил:

— А что, дети, было землетрясение? Весь дом так и ходил ходуном.

— Нет, — успокоила его Анни, — это мы немножко наводили порядок.

— Нас зовут Штенгели, мы новые жильцы, — добавил Горошек.

— Ах так! — сказали трое мужчин и начали снова играть в дурака.

Горошек и Анни с минуту молчали. Потом Анни сказала:

— Здесь ужасный сквозняк. Дует вон из той чёрной дыры.

— Это подземный ход, — сказал третий мужчина. — Через него мы всегда входим и выходим.

— А куда же мы зимой денем дрова и капусту, если вы заняли наш подвал? — спросила Анни воинственно.

Горошек повращал глазами и заметил:

— Женщина с кошками ничего про вас не говорила.

— Ах, женщина с кошками — наша мать, а мы трое — её сыновья, — сказал один из мужчин. — А теперь скажите нам на милость: где же нам играть дома? На всех креслах, на всех кроватях, столах и подоконниках сидят кошки. По сравнению с нашей квартирой этот подвал просто находка.

— Верно, — сказал другой. — Этот уютный подвал нам необходим.

— Только для того, чтобы играть в карты? — спросила Анни. На лбу у неё обозначились две складки, и выглядела она уже довольно сердитой.

— Не только в карты, — последовал простодушный ответ. — Иногда мы играем в домино.

Горошек нагнулся и поднял Сузи с земли.

— Хотя наши родители и разумные люди, — сказал он, — но поймут ли они это, мы не знаем.

— Подвал нам нужен, чтобы хранить в нём дрова и капусту, — непримиримо заключила Анни.

Потом брат и сестра поднялись вместе с Сузи наверх, чтобы доложить обо всём родителям.

Ночь на чердаке

Папа Штенгель был не в восторге от троицы, которая играла в подвале в дурака.

— Мы замуруем подземный ход, — сказал он.

— Правильно, — заметила мама. — Разумеется, при тридцати шести кошках найти тихий уголок нелегко, но ведь и наш подвал не казино.

Анни кивнула:

— Правильно, пусть они поищут другую казарму.

— Казино, — поправил её Горошек. — Ты вечно искажаешь незнакомые слова.

Анни оскорблённо сверкнула глазами и принялась угощать Сузи и белую мышь печеньем и малиновым желе. Но у Сузи, видимо, было скверное настроение. Она выплюнула чёрствое печенье и сунула голову в накладной кармашек рюкзака. В этом кармашке Горошек припрятал варёные макароны, а Сузи любила их больше всего.

Отец заглянул в дверь подвала и, почесав подбородок, сказал:

— Возможно, на чердаке тоже кто-нибудь сидит. В этом доме нужно быть готовым ко всему.

— Определённо, — сказала мама. — Госпожа Свобода давно бы лежала в обмороке. К счастью, нервы у нас покрепче, чем у неё.

— Бедная тётя Митци… — вздохнул Горошек. — Теперь у неё не осталось никого, кому она могла бы подарить пустые флаконы, катушки и старые календари.

Однако пора было осмотреть чердак. Затаив дыхание, отец, мать, Горошек и Анни гуськом поднялись по лестнице.

Посторонних мужчин под корабельным фонарём здесь не оказалось. Чердак приготовил более приятные сюрпризы. Например, два не очень дырявых матраца, набитых соломой, стиральную доску, посудину для керосина и большой кусок окорока. Он висел на тонком шнуре и распространял великолепный запах.