— Успокойся. Все сейчас в городе. После вчерашнего, жителям есть чем заняться, кроме как шататься без дела по лесу.
— Ну, если только так, — неуверенно проговорил первый голос. — И… Давай лучше вернемся к обсуждению нашего плана. Что ты там говорила?..
— Проникнуть на место незамеченными не так уж сложно. Главное — управиться за определенное время, — пояснил второй голос. — Если не успеем, — все! Все замыслы развалятся, нас вычислят. Меня, как минимум, вышлют из города и из Долины. Хотя… Я думаю, после провала задания, Рохен меня и из-под земли достанет, чтобы туда же потом и закопать…
Девушка замолчала, давая собеседнику возможность самому додумать все последствия провала их замысла.
— Значит, действовать надо быстро. И не оставлять следов. Ты же знаешь, что случится, когда Ант покинет свое место…
Другой голос тоже утих, и в наступившей тишине Кэрен ясно услышала тихий звук шагов совсем рядом с ней.
— Главное только успеть убраться самим, — добавил хрипловатый голос.
— Насчет этого можешь быть спокоен. У меня и для этого есть особый план. Так что можешь не волноваться.
Разговаривавшие, остановились прямо напротив куста, за которым пряталась Кэрен. Девочка замерла. Она боялась даже пошевелиться, чтобы случайно не выдать себя.
Что обсуждали незнакомцы?.. Их разговор с каждой секундой начинал все больше и больше пугать Кэрен. Было в их замыслах что-то странное, и это явно не сулило ничего хорошего.
Но кто это говорил?..
Стараясь даже не дышать, Кэрен осторожно, медленно-медленно повернула голову, пытаясь разглядеть говоривших сквозь густые зеленые заросли.
У тропы стояли двое. Высокая стройная фигура в длинном плаще и с накинутым на голову капюшоном, из-под которого виднелись длинные черные волосы.
И еще одна, напоминающая собой какую-то темную незаметную тень с резко выделяющимися на лице сверкающими ярко-желтыми глазами, горевшими каким-то странным, свирепым огнем.
Кэрен вздрогнула. На мгновение ей показалось, что взгляд этих блестящих глаз уставился прямо на нее.
Ей вдруг страшно захотелось убежать, и она уже было начала отползать на четвереньках от куста, чтобы потом скрыться за деревьями и уйти подальше от этого места, как вдруг… раздался резкий хруст ломающейся под ногой ветки.
— Что это было? — настороженно спросил хриплый голос.
Фигура в плаще резко обернулась на звук.
Кэрен замерла. В этот момент ей казалось, что все застыло вместе с ней, и наступила тишина, прерываемая лишь ритмичным «тук, тук, тук…» Сердце билось с такой силой, что, казалось, его стук разносится по всему лесу.
Девочка почувствовала, как холодеют и потеют ладони. Каждая секунда для нее превратилась в вечность. В вечность жуткого страха, что ее вот-вот заметят…
Фигура в плаще пристально взглядывалась в чащу, стараясь уловить хоть малейшее движение среди зеленых зарослей.
Но все было спокойным.
— Показалось, — тихо сказала она. — Хотя лучше все-таки быть более острожными… Пойдем! Мы не должны терять время.
Обе темные фигуры скользнули в заросли и бесшумно растворились в чаще леса, как будто их и не было.
* * *
Еще несколько минут после этого Кэрен не могла прийти в себя и как следует успокоиться. В чувства ее привел знакомый голос:
— Привет, а ты чего ТУТ сидишь? — удивленно спросил Люк.
Тут только девочка сообразила, что до сих пор сидит на земле под кустом.
— Что-то случилось? — на этот раз голос парня звучал обеспокоенно.
— Нет-нет, все нормально, — вставая, ответила Кэрен, хотя при этих словах все внутри у нее сжалось от страха.
Первой мыслью девочки было рассказать Люку об услышанном разговоре, но вместо этого она вдруг выпалила:
— Ты где так долго ходил? Я тебя тут наверно полчаса уже жду!..
Люк смущенно отвел глаза и протянул Кэрен букет красивых цветов с большими огненно-красными бутонами.
Девочка заулыбалась. Ей никогда раньше не дарили цветов, но получать их, оказывается, так приятно. Кэрен почувствовала, как ее начинает охватывать какое-то теплое нежное чувство, и становилось так хорошо, что она не могла не улыбаться.
— Слушай, Люк… — в мысли снова влезло навязчивое воспоминание о подслушанном разговоре, и на этот раз девочка точно решила им поделиться. — Тут… такое дело…
Парень внимательно посмотрел на нее.
— Что-то случилось? — второй раз спросил он. — Ты говори, если что…
— Ну… — Кэрен замялась, думая, рассказать все-таки, или нет.
«Может мне это показалось? И ничего не было?.. Никакого разговора… — мысленно разговаривала она сама с собой. — Или рассказать все Люку?… Хотя… я еще ничего толком не знаю о его мире. Может приняла обычный разговор за обсуждение каких-то замыслов и начала раздувать из мухи слона?.. А ведь и в самом деле может такое быть. Нет. Я лучше пока промолчу. Не хочу казаться через чур подозрительной и пугливой».
— Что-то случилось? — опять произнес Люк.
Кэрен улыбнулась.
— Нет-нет. Что ты. Просто… Очень красивые цветы. Спасибо.
Лицо парня озарила улыбка.
— Рад, что тебе понравилось. Я… Я старался, собирал их и, кажется, слишком увлекся. Извини, что оставил тебе здесь одну так надолго.
Он посмотрел на Кэрен каким-то нежным, ласковым взглядом, каким на нее еще никогда никто не смотрел.
