Путешественники - [33]

- Э-э-эй! - крикнул Марко. - Товарищ!

Огонек перестал двигаться, шаги стихли.

- Товарищ, остановитесь, пожалуйста! - кричал Марко.

- Кто там? - ответил ему тонкий детский голос.

«Там кто-то с ребенком» - подумал Марко.

- Я сейчас к вам подойду, - сказал он и пошел навстречу огоньку.

Фонарик тоже приближался к Марко.

Ступив несколько шагов, мальчик вышел на широкую тропинку. По этой тропинке и спускался неизвестный. Марко сразу даже не сообразил, что просидел столько времени лишь в нескольких шагах от тропинки. Сейчас он горел одним желанием - скорее увидеть того, кто спускался. И вот они встретились. Марко ничего не разбирал, так как неизвестный направил на него светящийся глаз электрического фонарика. Но, безусловно, перед Марко стоял мальчик, а не взрослый. В этом Марко убедился по голосу, который мог принадлежать только небольшому мальчику и казался ему знакомым.

- Что ты здесь делаешь? - спросил незнакомец Марко.

Марко ответил, что он заблудился.

- Ты из Харькова? - спросил неизвестный.

- Из Харькова. А вы откуда знаете? - удивленно промолвил Марко. Он хотел обратиться к мальчику на «ты», но в последний момент у него вышло «вы».

- Знаю, - ответил тот и засмеялся. - Как же ты заблудился, если стоишь на тропинке, а тропинка ведет в Псирцху?

Марко рассказал ему все: как он нес орленка, как орленок вырвался, и как он ловил его, и о блуждании в лесу, и о сидении на дереве. Почувствовав прилив откровенности, даже не постыдился рассказать о том, как он испугался, когда какой-то зверь подошел близко к нему. В это время издалека донесся вой.

- Что это такое? - спросил Марко.

- Шакалы, - ответил мальчик. - Ты когда-нибудь видел шакалов?

- Нет.

Это небольшие волки, похожие на лисиц. Слышишь, они воют не то как собаки, не то словно коты. Их здесь немало. Они в селах кур воруют, но людей боятся и старательно их обходят.

- В Африке такие же шакалы? - спросил Марко.

- В Африке? Наверное, такие же.

Марко чувствовал себя совсем спокойно. Его лишь удивляло, что мальчик здесь один. Но он вспомнил встречу на шоссе, когда ехали в Сочи и случилась авария возле Гудаути, и ему пришло в голову, что тот же мальчик стоит около него сейчас. Однако темнота мешала разглядеть. Голос был сходен, но Марко мало его тогда слышал, и, не полагаясь на свою память, не мог сказать, тот ли это мальчик.

Незнакомец поинтересовался - не голоден ли Марко.

- Я не ужинал, - скромно ответил тот.

- В таком случае не мешает тебе уничтожить парочку бутербродов. - И таинственный мальчик усадил Марко на ближайший камень около тропинки. Марко не отказался и с наслаждением вонзил зубы в предложенные ему бутерброды. Ел и рассказывал о путешествии по засекреченному маршруту и о своих товарищах. Его спутник молча слушал и лишь изредка спрашивал о чем-нибудь, интересуясь деталями их приключений. Рас-светало. Темноту словно кто-то разбавлял, доливая понемногу свет.

Марко кончил бутерброды, приглушившие острое чувство голода.

- Наверное, спать хочешь? - спросил мальчик с фонариком.

- Перехотелось уже. Я все-таки немножко подремал на дереве.

- Ну, так пойдем, а то, наверное, о тебе беспокоятся. Как ты думаешь, попадет тебе?

- Почему? Разве я виноват? Все это из-за орленка.

К тому времени уже по-настоящему посветлело, и Марко убедился, что его спутник и есть тот самый паре-пек-велосипедист, которого он уже встречал во время аварии с автобусом.

- Это вы отвозили письмо в Гудауту, когда наш автобус попал в канаву? - спросил Марко.

- Я. А ты что, меня не узнал?

- Так темно же.

- А я тебя сразу узнал.

- Так у вас фонарь.

Они спускались все ниже. Тропинка расширялась и становилась настоящей дорогой: по ней теперь проехала бы даже арба.

- Скажи, - обратился к Марко его спутник,-как зовут девочку, которая выходила на дорогу, когда я брал письмо?

- Ванда. А что?

- Ничего. Сколько ей лет?

- Пятнадцать. А что?

- Ничего. Ты ее давно знаешь?

- Она в нашей школе учится. А что?

- Ничего.

Минуты две шли молча. Марко чувствовал усталость. Он искоса посматривал на своего спутника. Тот был значительно ниже его, но, очевидно, сильный, мускулистый и ловкий. Движения маленького взрослого были одновременно легкими и уверенными. Он был одет в темный свитер, на ногах сапоги, на голове берет. Через одно плечо висела сумка, на широком поясе - револьвер в кобуре; в одной руке он держал сачок для ловли мотыльков, а в другой - электрический фонарик.

Когда окончательно рассвело, он погасил фонарик и повесил его спереди на пояс.

- Ты энтомологией не интересуешься? - спросил он Марко.

- Энтимологией? - переспросил Марко.

- Не энтимологией, а энтомологией, - смеясь, сказал мальчик, - то есть наукой о насекомых и мотыльках. Я, вот, видишь, - он указал на свой сачок, - ловлю иногда мотыльков и поэтому считаю себя энтомологом.

- Я когда был маленький, тоже ловил, - ответил Марко.

- А теперь ты большой?

Марко покраснел, так как ему показалось, что он чем-то невольно обидел своего спутника.

- Теперь я в восьмой класс перешел.

Неожиданно навстречу им вышли Михаил Фритиофович, охотник и дети. Они шли разыскивать Марко.

Зоя первая закричала:

- Марко, Марко! Где ты пропадал? - но, посмотрев на маленького спутника Марко, которого, так же, как все, она сразу узнала, растерялась и умолкла.