Путь в стаю - [58]

— Нет. Не логично, — упрямо тряхнула головой девчонка. — Имплант сводит проблему воли мальчика к воле его девочки. Что хочет девочка — то и правильно.

— Нет. Нельзя насильно заставить наращивать кондиции и компетенции там, где у человека нет способностей и желания развиваться. Навязывая что-то нашим мужчинам, мы часто лишаем их самой возможности развития. Не они не развиваются, а мы их лишаем такой возможности! А каждый мужчина, не реализовавший себя в жизни — это ущерб для Экспансии в размере одной потенциальной единицы. Опытная республиканка будет стараться найти предрасположенность мужчины, и помочь ему её реализовать. Я уж молчу о том, что за своего мужчину, который не просто сидит в капсуле удовольствий где-то в поместье, а трудится на благо Экспансии, каждая опытная девочка будет испытывать гордость. Ну а Леон… у него отличные генетические кондиции. Он на голову превосходит многих республиканок по исходным данным и специфическому жизненному опыту. Я вообще считаю, что ему нельзя что-либо навязывать. Если его тянет в стаю — пусть служит на благо Экспансии. Потом он всё равно дозреет до более серьёзной операции, как дозрел до сознательного стремления поработать в стае. Валери помогла ему открыть этот свой потенциал, помогла найти собственное место в жизни Республики. Я тоже отчасти приложила к этому руку — и до Тёмной, и во время их рандеву в Секторе. Так что ни одной драной кошке не позволю даже обозначить угрозу этому его жизненному стержню! И Милена, при всей её несерьёзности, достаточно опытна и умна, чтобы поддержать меня в этом.

Я вернулся как раз к моменту завершения разговора старшей республиканки с младшей. Регенератор выплюнул меня через каких-то пять минут, слишком незначительными оказались царапины, нанесённые валькирией — что лишний раз подтвердило её высочайший профессионализм. Но буквально следом за мной в помещение ворвалась голограмма Ри:

— Братья и сёстры, мы прибыли в систему Ариал. Предлагаю пилоту принять управление. К сожалению, моего доступа в статусе искина недостаточно для преодоления астероидного защитного пояса системы.

Ди вдруг вся побледнела и стремглав бросилась в сердце корабля. Я поспешил следом, и, едва мы оказались в центре управления, инстинктивно пригнулся — потому что на центральном голографическом столбе как раз пролетел громадный астероид, почему-то поблескивающий бляхами искусственных сооружений. Его громада наплыла и заняла практически весь голографический объём. Мгновение — и астероид пропал, чтобы уступить место ещё паре своих «сородичей». Я выпрямился, понимая, что поступаю глупо, но опасение атаки с воздуха, вошедшее в плоть и кровь любого мыслящего живого существа, на мгновение пересилило доводы разума. Впрочем, для непонятливых, опирающихся исключительно на доводы разума, в корабельном сердце тоже нашёлся веский аргумент. Все системы предупреждения о нападении выли, подсвечивая пространство центра управления алыми всполохами.

Я поспешил усесться в свободный пилотажный кокон. Открытый космос тут же распахнулся передо мной без каких-либо ограничений, во все стороны, и насколько хватало дальности систем визуального контроля. Передо мной предстала величественная в своей грандиозности картина космической обороны целой планетарной системы. До того я думал, что уже повидал немало — те же оборонительные сооружения в мирах Литании, или их республиканские аналоги во Внешних колониях, — но оказалось, я ещё ничего не видел. Все подходы к звёздной системе наглухо отсекал грандиознейший астероидный пояс. Хотя слово «пояс» тут не совсем уместно, потому что звёздную систему окружала сферическая зона сплошного астероидного поля. Присмотревшись, я отметил, что все астероиды в ней движутся не хаотично, они упорядочены в своём движении. Если же учесть, что каждый из астероидов являет собой отдельную боевую единицу противокосмической обороны, то передо мной была, по сути, глубоко эшелонированная сферическая система укреплений, прикрывающая всю солнечную систему.

— Ди, что это? — выдавил я, восхищённый и ошеломлённый открывшимся мне зрелищем подлинной космической мощи.

Окружить всю систему астероидными скоплениями с боевыми модулями — это нечто поистине непредставимое. Как же легко оперировала Республика космическими категориями типа звёзд и планет, если вообще не считала астероиды и ресурсы на казалось бы невозможную глухую оборону целой системы!

Вместо ответа Верховная нырнула в недра капитанского кокона, мне же пришёл однозначный приказ начинать манёвры по указанным ею векторам. И только тут до меня дошло, что картинка на обзорных экранах — вовсе не безобидная экспозиция. Первое инстинктивное впечатление от несущихся встречными курсами астероидов было как нельзя более точным. Составляющие оборону крепости конкретно сейчас наводят свои орудия на «нарушителя» периметра, проводят калибровку систем наведения, облучают нашу скорлупку плотнейшим потоком сканирующих излучений… Я насчитал тысячу триста пять целей, которые по уверению искина уже готовы открыть огонь на поражение. Энерговооружённость противостоящих нам аппаратов была такова, что в случае поражения никакие мои поля нам не помогут — их просто задавят, сомнут, мы пикнуть не успеем! Оценив ситуацию, я принялся лихорадочно маневрировать.