Путь в стаю - [198]

Когти я пока ощущал плохо, хотя и чувствовал на грани сознания появление… новых органов чувств?.. не знаю, но чего-то нового — уж точно. Однако, памятуя жёсткие наставления серьёзной метиллии, пробовать тянуться к источнику дискомфорта не спешил. Зато сам факт потенциального наличия под рукой грозного оружия… Которое всегда со мной… Да ещё и позволяет без потери эффективности полей обходиться без фламбера… Нет, для мечника когти — настоящий подарок судьбы. Они дают нам куда больше, чем простым валькириям. Когти — источник автономности даже для слабых мечниц, а уж для меня и вовсе кладезь возможностей. Я был твёрдо намерен научиться использовать этот уникальный инструмент по максимуму — и как холодное оружие, и как источник энергии для моих полей. Да что там, был готов пренебречь даже тренировками по привычному рукопашному бою! И Викера с Тришей мне в помощь — даже если придётся обрабатывать этих кошек ещё активней, чем сейчас. Плевать! Когти и поля — моё всё. Я ощущал это на уровне интуиции, ещё не до конца понимая, почему это так важно. Точно так же Валери когда-то настаивала на моём участии в рейдерской операции, хотя вряд ли понимала весь масштаб, который та впоследствии примет. Промедление даже в один день выглядело кощунственно, но надо — значит, надо.

Бездушный аппарат аккуратно переложил моё тело на кровать. Я тут же привстал и огляделся по сторонам. Палата оказалась одноместной и при этом довольно просторной. Помимо широкой, по сути полуторной, кровати, здесь имелась пара лёгких креслиц и небольшой стол между ними. Ещё было окно. Стены украшали релаксационные голограммы на космическую тематику. Даже на полу оказалось мягкое покрытие — то ли ковёр, то ли натуральная шкура какого-то диковинного инопланетного зверя. Очень мило и уютно.

Разлёживаться я не стал. Аккуратно, стараясь не делать резких движений, поднялся и подошёл к окну. За окном день уступал свои права ночи, скрепляя договор кровью заката. Вокруг, куда ни посмотри, были лишь кроны деревьев, и только над ними буйствовало это потрясающее природное явление. Прошёлся по комнате. Тело слушалось нормально, никаких сбоев не ощущалось. Хотя три дня без движения — плохая практика. Чтобы лучше изучить собственное состояние, а заодно попытаться поработать с мышцами в щадящем режиме, я уселся прямо на ковровую шкуру и принялся за медитацию.

Однако долго предаваться самосозерцанию не получилось. Где-то через пару часов в дверь постучали, а ещё через мгновение в комнату бесцеремонно завалился гость. Именно так — гость был мужского пола. Я приоткрыл сначала один глаз, затем другой… и во все глаза уставился на стоящего передо мной настоящего республиканца.

За всё время пребывания в Республике мне довелось по-настоящему плотно пообщаться всего лишь с одним мужчиной. Остальных я либо просто видел, либо они оказывались не республиканцами, а выходцами из Полновесных Внешних колоний, то есть недавно присоединённых миров, по своему менталитету более близких внешникам. А тут коренной республиканец!

Что можно о нём сказать с первого взгляда? Молодой парень, лет на десять-пятнадцать меня моложе. Щупловатый, худющий, вытянутый, словно жердь. Волосы чёрные, кожа белая, чуть смуглая — явно из ариалов. Да, глаза у парня были насыщенного синего цвета. Девочкам должно нравиться. Одет он был, как и я, в принятую здесь для пациентов одежду — салатовый лёгкий комбинезон, шёлковый на ощупь. Приятная такая ткань, чуть холодящая и создающая через это ощущение комфорта. А вот выражение лица у республиканца подкачало. Оно было… каким-то капризным, что ли? Словно от неправильного обращения он в любой момент может разреветься.

— Привет! — молодым голоском, чуть нараспев, пропел пришелец. — Ты тоже кот? Мне Илина как сказала, что нового кота прооперировали, я сразу побежал знакомиться. Подумать только! Я даже не надеялся встретить тут другого мужчину! Ты на какой базе служишь?

— Здравствуй. Тебя хоть как зовут?

— Арт. А ты Леон, да?

— Да. Честно говоря, мне сложно ответить на твой вопрос.

— Вопрос? На какой?

— Про базу, — от такой непосредственности я даже растерялся.

— А! Да это я так, чтобы разговор завязать. Как тебе в медицинском блоке?..

Мы проболтали с полчаса, и за это время вспыхнувший было интерес к личности собеседника существенно подувял. Нам просто не о чем было поговорить, отсутствовали точки соприкосновения. Боевыми искусствами Арт не увлекался, занимался только для того, чтобы девочки совсем уж легко не скручивали. Как ни странно, даже при такой сомнительной мотивации добился неплохих результатов. Для гражданского, конечно. К валькириям попал, потому что в Хозяйственной Основе Экспансии — скучно. У него была необходимая квалификация, даже какие-то достижения имелись, но непоседливый нрав подталкивал к новым «свершениям». А что? Бегаешь, стреляешь и трахаешься. Вот это житуха! Никаких зубодробильных формул, никакой необходимости постоянно совершенствовать свои знания. А стрелять он и так умеет. По игрушкам с полным погружением. Реал не сильно отличается от виртуала — это он так думал. Правда, складывалось ощущение, что парень немного бахвалится. В интонациях, да и в самом выражении лица читалась некоторая наигранность. И не удивительно. Валькирии — не гражданские. Не совершенствовать свою квалификацию среди них вряд ли получится. Раз попал в их цепкие коготки, шанса что-то изменить больше не будет.