Изольда Григорьевна начала осторожно подкрадываться к метле. Но, едва протянула руку, чтобы схватить, как та выскользнула и отлетела. Завхоз тоже принял участие в поимке своенравного инвентаря.
И тут зазвенел звонок! Завуч заметалась. Сейчас ученики побегут в столовую, а тут метла танцует!
— Кыш! Кыш! Пошла! — зашумела на щётку Изольда Григорьевна и погнала её подальше в рекреацию. Вдвоём с завхозом они загнали зловещий инструмент в трудовую мастерскую и там заперли.
— А стёкла не побьёт? — с опаской спросил Сам Самыч.
— Там же сетки на окнах. Куда ей деваться. Посидит и присмиреет.
* * *
После уроков Лёнька немного задержался. Он хотел проводить Наташу до подъезда. Но, так, чтобы никто не видел. А то пойдут кретинские подколы. Они немного поговорили в коридоре, пока все седьмые классы неслись по лестницам в вестибюль. А потом, когда прозвенел звонок на вторую смену, отправились через второй этаж, где располагались классы начальной школы.
Проходя мимо закрытых дверей, за которыми уже шли уроки, Лёнька увидел маленький белоголовый одуванчик, плачущий под дверью. У одуванчика был большой бант и тоненькие ножки.
— Что случилось? Обидел кто?
— Наказали. — с тихим всхлипом поведала второклассница. — Это всё Диман, он толкнул.
Понятно, Диман толкнул. А она обернулась. И Диману по хрюкалке кулачком. А училка тут же — за шкирку и за дверь.
— А вон там моя первая учительница. — поведал Лёнька. — Катерина Егоровна. У нее теперь третий класс.
Катерина Егоровна была первой любовью Лёньки. До сих пор из его класса забегают к ней повидаться. Лёнька вспомнил, с каким чувством он шёл на первую свою линейку. Как стоял с цветами. Жизнь казалась праздником. Он так много ожидал от школы, и Катерина Егоровна не обманула эти ожидания. Это были три счастливых года. Конечно, всякое бывало — и ругали, и наказывали, и маму вызывали — не без того. Катерина Егоровна строгая, но справедливая.
Глава 8. Ярмарка на Кудовае
Утром, после завтрака, ведьма продолжила занятия на поляне возле дуба.
— Вы знаете, что скоро ожидается осенняя ярмарка. — сообщила она классу. — Ваше обучение в начальной школе окончилось. Не хотела бы вводить вас в заблуждение относительно вашего будущего. У вас мало шансов хорошо устроиться по жизни. Было бы неправильно утверждать, что лишь от вас зависит, как вы будете жить. Это не так. Вложенные усилия окупаются далеко не всегда. Не самым лучшим достаётся удача. Таковы реалии жизни. Я не самая лучшая колдунья. Мне тоже свойственны недостатки. Маги и колдуны, к которым вы попадёте в услужение, не заинтересованы в том, чтобы получить в вашем лице будущих своих соперников. Они постараются использовать вас лишь как прислугу. А это далеко не безопасно. Но, я не хотела бы отнимать у вас надежду. Жизнь очень непредсказуемая штука. И я хочу снабдить вас некоторой защитой.
Она достала из складок одежды большую книгу, невесть как помещавшуюся там, и положила на низенький столик, подставленный Кривельдой. Книга была очень старой, с пожелтевшими страницами. Её углы окованы медными узорчатыми скобами. Большой замок.
— Такие книги — большая редкость и огромная ценность. Их передают по наследству. Она неуничтожима. Её нельзя украсть. Поэтому никогда не пытайтесь даже дотрагиваться до книг ваших будущих хозяев. Можете остаться без рук.
Ведьма протянула руку к книге и прошептала:
— Глоссария Оцера!
И тут же пояснила:
— Это не заклинание. Это имя книги.
Тем не менее замочек испарился и книга неторопливо открылась. А ведьма продолжала:
— Помните на будущее, что мысль имеет свойство материализоваться. Вы желаете человеку зла, и оно приходит. Это простейшая человеческая магия, первобытная, неосознанная. Контролируйте отрицательные эмоции. Они убийственны. Беспричинное недоброжелательство возвращается сторицей. Озлобленность разъедает душу, словно кислота. А теперь я вас обучу простейшей защитной магии.
До вечера длились занятия. Все слушали внимательно, никто не вертелся. Даже Долбер был серьёзен. Один раз Кривельда принесла всем по большому куску хлеба с яблоком.
С наступлением сумерек колдунья отпустила всех на отдых. Никакого прощального ужина. Никаких сидений у костра. Завтра пятеро отправятся на ярмарку.
Паф и Лён сидели вдвоём на тумбочке и печально смотрели на догорающий закат. Им было жалко оставлять уютную комнатку в дубе. Жалко занятий на поляне. Не хотелось расставаться и с Фифендрой. Но, более всего их печалила мысль о том, что им отныне более не увидаться.
* * *
Рано поутру Кривельда подняла старших учеников. Все оделись в тёплые фуфайки. На ярмарку отправлялись с ведьмой пятеро. И Долбер среди них. Путь был не близок и всем выдали по котомочке с небольшим запасом ячменного хлеба. Младшие оставались дома и провожали уходящих навсегда, размахивая из окошек шапочками. Гомоня вышел из дупла и уселся на самой нижней ветке. Он тоже помахал седым крылом.
Застывшая дорожная грязь поскрипывала под ногами идущих. Ночью ударил морозец и обрамил все тропы стеклянными травами. Неподвижно свешивалась седая от инея осока. Задумчиво молчали наряженные невестами берёзы. А молодые ёлки напоминали танцевальную группу в сарафанах и кокошниках.
