Путь в бездне - [17]

Шум снаружи смешался со свистом уходящего из кабины воздуха.

Навалились перегрузки.

— Разгерметизация отсека, — доложил компьютер.

В момент сильного удара по корпусу корабля свет в кабине «Ската» моргнул, секунду-другую световые панели потускнели и вот пропал совсем.

Они уходили выше и выше, по почти отвесной вертикали.

Вяземский смотрел в экран заднего обзора, где царила серая муть. Перед лобовым стеклом и за боковыми иллюминаторами было тоже самое.

Через несколько секунд «Скат» вынырнул из кипящего тумана и в иллюминаторах вспыхнули мутные расплывчатые звезды, черное небо встретило их.

Система обогрева быстро удалила со стекла остатки инея, вернула звездам их нормальный вид и блеск.

«Скат» начинал выправлять полет с вертикального в горизонтальный и, глянув в правый иллюминатор, Вяземский увидел, что «Колеса» больше не было, внизу все скрылось в рвущихся в верх гигантских клубах, будто-бы пара.

— Высота пятьсот восемьдесят, — произнес компьютер.

Перегрузки ослабли — Грассо уменьшил тягу двигателей, вел «Скат» назад к «Базе-2».

— Вырвались, Нико, — выдохнул Вяземский, и уже начав улыбаться с облегчением и робкой радостью, вдруг увидел в лобовом стекле нечто такое, отчего лицо его с улыбкой застыло, как маска.

Там, в нескольких километрах от них, где тянулась когда-то гигантская бездонная пропасть, где стояли блоки их базы, теперь колыхался, взбухал большими двигающимися клубами туман и в этом тумане, подобно горящему углю в затухающем костре, мерцал ярко-алый свет.

В той стороне, откуда они вылетели на разведку, все поглотил туман, растекся на многие километры вокруг, заполнил собой низины предгорья, высившихся справа скалистых серебристых гор.

А в дали, километрах в сорока, вырос тонкий серый столб, расширяющийся к своей вершине.

Грассо сказал:

— Базы нет. Ложусь на курс к нашим.

«Скат» качнуло влево, он изменил направление полета, шел теперь на местный северо-запад.

— Связи может больше не быть, — произнес Вяземский и удивился своему голосу — спокойному будничному.

— Выбирать не из чего. — Грассо осмотрел показания приборов, горящих ровным зеленым огнем в погрузившейся в темноту кабине: — Если они тебя услышали и начали эвакуацию… Думаю, Степан вылетит за нами.

— С чего так решил? Они могут ждать нас.

— Тогда нам крышка, — ответил Грассо: — Степан или Клиф.

— Топлива мало.

— Наш маяк видно издалека. На такой высоте мимо не пройдет. А на появление связи я бы теперь особенно не рассчитывал. До базы, в любом случае, не дойдем.

— Кот нас найдет, — сказал Вяземский и почувствовал, как от этих, казалось ободряющих слов, в душе заворочался страх обреченного: — Найдет, найдет, Степан он…

Грассо не ответил.

Дальше летели молча.

Снизившийся до трех сот метров «Скат» летел над сплошным одеялом тумана, казалось, что они летят над ночными облаками, а под ними спят города Земли.

Вяземский отогнал от себя возникшую мысль о Земле.

В свете приборов оба человека в громоздких скафандрах походили на фантастических кукол.

Вяземский покосился в сторону Грассо, увидел лишь его перчатки, покоившееся на штурвале.

«— Прилетит. Степан…» — подумал он.

Внизу под ними в клубах серого тумана, что-то засверкало — неясное, едва угадываемое — синие молнии чужие, таинственные.

* * *

— Надо эвакуироваться, связи нет. Надо лететь за ними, — произнес Степан Кот, глядя через стекло защитного купола на светлую полосу у горизонта, где начинала разгораться неожиданная чужая заря, словно там, в дали, занялся большой пожар, но в отличии от привычного цвета огня на Земле, этот был ярко-зеленым: — Ждать нельзя.

— Я полечу, — стоявший рядом с Аллой Кофман Клиффорд Роберсон повернулся ко второму пилоту «Странника», добавил: — «Тором» можешь управлять только ты, если не вернешься, никто не улетит. Не уверен в необходимости эвакуации, но слетаю. Все.

— Вообще-то зарево не в их стороне. — Алла Кофман, не отрывала взгляд от горизонта: — Не уверена в необходимости эвакуации, но если решили…

— Вы, мадам генеральша, оптимистка, — сказал Кот, посмотрев на стоявшую рядом астрофизика экипажа — среднего роста, тридцати восьмилетнюю блондинку, с короткой стрижкой: — Алла, сворачиваемся.

Кофман — жена капитана Стрижева, давно привыкла к манерам Кота.

— Все, пошел. — Роберсон — высокий мужчина сорока двух лет, подтянутый, с гладко выбритым лицом, шагнул к выходу из обзорного зала: — Степан, помоги со скафандром.

Прибывшие сегодня на базу дублеры уже спали.

— Хорошо. — Кофман направилась следом за ними: — Начинаем эвакуацию.

* * *

Роберсон окинул взглядом пейзаж в левом иллюминаторе — однообразные, острые шпили местных, ледяных скал.

«Скат» шел прямым курсом к «Базе-2» на максимально возможной скорости.

Через четыре часа полета он будет на месте.

Горы — серые, однотонные, в черных глубоких разломах, кончились, теперь под ним летела сморщенная от торосов замерзшая равнина, а справа потянулся гигантский, темный разлом, уходя рваной пропастью глубоко во внутрь плато.

Такие пропасти были здесь не редкостью, достигая почти пяти километровой глубины.

Роберсон не так часто пилотировал, еще реже уходил на «Скате» далеко от базы и теперь, глядя на мертвую чужую даль, он невольно подумал о возможной аварии. На ум стали приходить пугливые мысли о внезапной поломке аппарата. Связи нет, помощь не придет.