Путь ученого - [9]

Тот засопел и уверенно заявил:

— Это та, которая не кривая.

— Правильно, но неточно, — сказал Малинин.

— Прямая та, которая идет прямо!.. Та, которая проведена по линейке!.. Не круглая!.. — кричали мальчики.

Коля даже приподнялся на парте.

— Это как нитка от змея, которая натянута, как струна! — закричал он.

— Верно, но неточно. А вот скажи: если ты торопишься поскорее прийти куда-нибудь, как ты идешь? По дороге кругом или прямиком через поле?

— Я иду прямо, поперек поля, а не кругом по дороге, — ответил Коля.

— Вот мы и добрались: самое короткое расстояние между двумя точками и будет называться прямой линией.

Малинин роздал мальчикам спички, заставил сложить угол, треугольник, квадрат. Никогда еще не было такого интересного урока! Мальчики и не заметили, как прошел час.

Оживленно переговариваясь, выбежали они в коридор. С этого урока Коля заинтересовался геометрией, а вскоре математика сделалась его любимым предметом. Он организовал математический кружок, в который вошли ученики разных классов. Через некоторое время имя Николая Жуковского появилось на «золотой доске» и больше уже не сходило с нее.

На второй год московской жизни Колю и Ваню поместили в имевшийся при гимназии пансион. Содержание там стоило дорого: триста рублей в год за каждого, и не раз Егор Иванович просил директора об отсрочке очередного платежа. Но жить на два дома тоже было нелегко; к тому же Анна Николаевна не хотела надолго оставлять без себя Валерьянушку.

Режим в пансионе был строгий. Вставали в 6 часов утра, ложились в 9 часов. На отдых отводился — кроме коротких рекреаций между уроками — только один час.

«Жизнь наша так однообразна и скучна, — жаловался Ваня в одном письме, — что, право, писать даже грустно».

…Год мелькал за годом. Летом мальчики ездили в родное Орехово, осенью возвращались в Москву, и снова тянулась вереница однообразных дней.

Необходимость сидеть почти весь день за книгой не очень омрачала Колю. Он все больше заинтересовывался математикой. Учителя не раз отмечали его исключительные способности к этой отрасли знания.

В VI класс поступил ученик Миша Щукин; он скоро стал любимым товарищем и другом Жуковского. Плахово мечтал стать юристом, а Жук и Щука, — как их прозвали в классе, — стремились к деятельности инженера.

Жуковский тогда уже понимал, что инженеру необходимо знать хорошо математику, чтобы делать сложные расчеты механизмов, мостов, зданий, железнодорожных сооружений и т. д. Он взялся за математику и со своими товарищами Щукиным и Смирновым перерешал все задачи в учебниках алгебры и физики. Потом приятели и сами стали составлять задачи.

Жуковский и Щукин решили после окончания гимназии поступить в Петербургский институт инженеров путей сообщения, где когда-то учился отец Коли. Это было старейшее высшее техническое учебное заведение страны. Однако родители Коли не дали своего согласия. Они не хотели отпустить так далеко сына, да и жизнь в Петербурге была дороже, чем в Москве, поэтому отец и мать рекомендовали ему поступить в Московский университет.

Материальных трудностей Коля не боялся. Он был не избалован и уже начал зарабатывать, давая уроки неуспевающим ученикам. Но огорчать родителей он не хотел.

Пришла страда выпускных экзаменов. Коля неплохо справился с сочинением на тему «О пользе изучения отечественной словесности», блестяще сдал математику и получил аттестат об окончании гимназии с серебряной медалью. Это давало ему право поступления в высшее учебное заведение без дополнительных испытаний.

Коля подал прошение о зачислении его на математическое отделение физико-математического факультета Московского университета. Туда же подал и неразлучный друг его Щукин.

Позади остались семь лет гимназического ученья. Перед друзьями открывалась новая, неизвестная еще страница жизни. Студент Московского университета! Самые слова эти казались им исполненными необыкновенного значения.

Глава IV. В Московском университете

Зима 1864/65 года выдалась суровая — с трескучими морозами, метелями, сугробами и столбами дыма над сверкающими белыми крышами домов.

Холодно! Морозно!

По Кузнецкому мосту, Тверской, Моховой и другим главным улицам старой Москвы снуют по всем направлениям извозчики — «ваньки», как их называют москвичи. В ожидании седоков они похлопывают рукавицами, чтобы согреться. Бороды их обледенели. Заиндевели и их мохнатые лошаденки.

Проскрипит порой водовоз, развозящий воду из водоема на Театральной площади, куда, к удовольствию москвичей, была наконец подведена чистая мытищинская вода.

Колыхаясь, провизжит колесами по снегу собственная карета, запряженная четверкой цугом, промчится рысак в богатой упряжке — и снова тихо станет на улицах Москвы.

Еще тише в бесчисленных московских переулках, только гулко разносится по морозу благовест ближайших церквей. Пробирается меж сугробов закутанная в платок старушка в салопе до пят; пройдет баба в подоткнутом сарафане и кацавейке, с ведрами на коромысле; взлетит в искрящуюся мглу шумная стая ворон и галок; раздастся визг грызущихся бродячих собак, во множестве бегающих по московским улицам, — и опять глубокая тишина…