Путь старых богов - [28]

* * *

Ивор с командой бежал по следам Эрвина. Бежали быстро и при этом спокойно ориентировались даже в полной темноте. Не издавали ни звука, не оставляли следов, их не замечали ночные хищники… Ивор заслуженно гордился своей командой охотников. Без ложной скромности можно было сказать — они лучшие. Разведка, вытягивание из вражеского плена, поиск людей, ликвидация неугодных храму аристократов или чародеев где угодно, в любой части континента… Их воспитывали с трех лет в крошечном горном монастыре Тэйглун. В двадцать лет началась карьера охотников. Вся жизнь проходила в походах… А в сорок пять, если доживали, могли уйти на покой. Доживали немногие, но уж те, кто выживал… Многие становились настоятелями. Кто-то оставался простым монахом. Но все они передавали опыт молодежи. Лучших наставников трудно даже придумать. Тарон и Мохад в свое время закончили карьеру охотников. Ивору сорок три года. За время службы он успел выполнить множество заданий, часть из них даже не давала шансов выжить. Так что последнее — поймать одинокого беглеца в глубине Земель Никкасу воспринялась им практически как легкая прогулка…

Команда в очередной раз остановилась. Один из чародеев просканировал след ауры. Тут он коснулся дерева, и отпечаток получился особенно четкий.

— Командир, мне кажется, он очень торопится. Судя по ауре, держится из последних сил, но бежит. Мне это не нравится.

Ивор непроизвольно нахмурился.

— Понял. Мне это тоже не нравится. Вначале он петлял, а последние несколько часов бежит в одном и том же направлении. Значит, он явно стремится куда-то, и это место недалеко. Обычный монах уже скоро свалится от усталости. Так что глотайте стимуляторы. Мы должны успеть перехватить раньше. Судя по всему это «что-то» в пределах двух-трех часов ходу. Так что бежим максимально быстро. Все. Пошли.

И отряд вновь бежал по следам.

— Рядом… Метров триста… — четыреста… Туда — выдал на ходу инструкции чародей-следопыт, с трудом переводя дыхание. Отряд свернул к одинокой скале. Подбегая, они успели заметить, как опускается потолок коридора, куда только что зашел Эрвин. Бойцы во главе с Ивором побежали на пределе сил. Чародеи приотстали и попытались остановить падение потолка. Несколько «водяных щупалец», и один «земляной червь» пытались остановить потолок. Но сила движения камня оказалась огромна. От «водяных щупалец» осталось только мокрое пятно на скале, а «земляного червя», который успел заползти в коридор, и стал поддерживать потолок на манер атланта, растерло в тончайший блин по полу коридора. Потолок опустился. От коридора остался лишь небольшой участок в пару метров, остальное перекрыла каменная плита.

Ивор для пробы швырнул камень, чтобы по звуку удара определить, какой толщины плита, преградившая проход.

— Дело дрянь — подытожил Ивор, послушав ответный звук. Так звучит монолитная скала, не тоньше метров пяти-шести. Он повернулся к своей команде:

— С ходу мы его не пробьем. Действие стимуляторов скоро закончится, и пойдет откат, сами знаете. Поэтому делаем так: окружаем скалу сигнальными заклятиями и ловушками. Потом ставим защиту и ложимся отдыхать.

Охотники разбились на пары и начали обходить скалу. А несколько человек остались с Ивором.

— Сигналку выведут на него — с этими словами командир воткнул коротенький шест в землю. — Как шест засветится — знаете, что делать. Первый дежурный — я и Усамн. Через два часа я разбужу следующую пару дежурных. Как выспимся все — займемся скалой. Никуда он отсюда не денется.

Все что могли, на данный момент сделали, теперь осталось дождаться, пока восстановится силы. Написали сообщение Ликару с просьбой прислать нескольких сильных стихийников, специализировавшихся на магии Земли, чтобы пробить скалу. Утром письмо можно будет отправить посыльным соколом. И легли спать, предварительно разбудив смену.

Рассвет. Негромкая команда «подъем», сказанная вполголоса — и все на ногах.

«— Моя команда — лучшая в Землях Никкасу, а может, и во всем мире» — с гордостью подумал Ивор. Друзья-соратники, с которыми он прошел полмира — это все, что у него было.

Через полтора года ему исполнится сорок пять. Закончится бесконечный бег и такой же бесконечный бой с врагами. Не будет опасных заданий, выживания на грани, на пределе человеческих возможностей. Что с ним будет тогда? Ивор не представлял себе тихой, спокойной жизни, жизни, которую называют «обычной». Он никогда так не жил.

«Это будет потом, не сейчас» — привычно успокоил себя командир охотников. В последнее время он старательно гнал от себя такие мысли.

— Итак, что мы можем сделать сами, до подхода стихийников Ликара? — Ивор обращался ко всем. Его давняя привычка — предложить решить проблему, а потом выслушать, что посоветуют члены команды. И лишь потом решать. Такая привычка не раз помогала спасать жизни или выбирать наилучшее решение.

— Можно составить, как обычно, малый круг, на четверых. Ты, командир, останешься в резерве, на всякий случай — предложил Усамн, один из охотников-чародеев. Самый опытный среди чародеев, свою службу закончит уже через пол года. Вообще, в отряде пять одаренных, в том числе и командир отряда, Ивор. Оставить одного, полного сил чародея, для возможного решения непредвиденных обстоятельств — привычная подстраховка. Выбор личности одаренного для подстраховки тоже привычен — Ивор сильнейший. Безопасность отряда, и продумывание каждого шага с неоднократной подстраховкой — это основа школы выживания, которой отряд овладел в совершенстве. Впрочем, у них нет выбора — хочешь жить — учись думать.