Именно благодаря тому, что костры горели по краю поляны, меня все еще не замечали — такой себе тени под свечкой, только в увеличенных размерах.
Завыватели все продолжали выводить свои рулады, постепенно наращивая темп. В какой-то момент меня даже потянуло присоединиться к ним — настолько этот звук был будоражащим. Но усилием воли я все-таки смог подавить в себе это желание.
И вот, достигнув предела, все вдруг смолкли, и на поляне настала поистине звенящая тишина. После чего балахоны стали медленно пятиться, тем самым образуя круг. Их взор был прикован к тому, что оставалось в центре поляны.
И только сейчас, благодаря тому что круг был довольно жиденьким, я смог увидеть то, что происходило в центре.
Сначала я не сообразил, что же, собственно, вижу. У огромного камня стоял еще один тип в балахоне. Единственное его отличие от остальных было в том, что у него на груди висел золотой амулет в виде какого-то жука, жутко напоминающего скарабея. А на камне…
А на камне лежала обнаженная девушка. Связанная. А точнее, прикованная кандалами к камню…
И только тут до меня дошло, что это никакой не камень, а натуральный алтарь. Жертвенный.
И что это далеко не больной на голову хор, а натуральные сатанисты. И судя по тому, как яростно девушка пытается освободиться, — ей уготована роль жертвы… На мгновение во мне проснулся черный юмор и выдал некогда прочитанную фразу: «Что девственницы? Они один раз полезны, и то лишь на жертвоприношение…»
Конечно, можно было бы все это принять за постановку или игру… Если бы не два трупа, что лежали в сторонке и, судя по всему, уже были принесены в жертву.
Мне вспомнилось, как некогда я сам попал в похожую (по смыслу, а не антуражу) ситуацию. Но тогда меня спасли. А сейчас девушку никто не собирался спасать…
Так что через несколько мгновений решение было принято, и я уже не собирался от него отказываться, а потому, передернув плечами, тем самым поудобней устраивая свою поклажу за спиной (почему просто не сбросил все под деревом — позже я так и не смог найти этому ответа). В моей руке тут же оказался десантный нож, я крутанул его разок вокруг оси, разогревая мышцы руки, и на полусогнутых кинулся вперед.
Первым умер стоящий ближе всех ко мне спиной — я вогнал нож в печенку. Как и писалось в прочитанной мною книге, болевой шок сразу перешел в обморок, который через пару минут закончится смертью от кровопотери. Но что более важно — из-за этого моя жертва не издала ни звука. Второго сатаниста, находящегося слева, постигла аналогичная судьба.
И тут стоящие с противоположной стороны поляны меня заметили.
— Твою мать! — закричал один из сатанистов, увидев меня. — Он прошел сквозь Пелену!
— Убить его! — тут же рявкнул предводитель, который также до этого стоял ко мне спиной.
Эх… Надо было метнуть в него нож, пока имелась возможность… Но, к сожалению, такого шанса у меня уже больше не было, а потому, перехватив нож обратным хватом, я кинулся на очередного противника.
Но в следующий момент мне пришлось резко отпрыгнуть, так как в мою сторону с руки одного из сатанистов неожиданно ударила огненная струя, как из какого-то огнемета. Ничего не соображая, я просто отдался на волю инстинктов и рефлексов, уклоняясь от всякой гадости, тут же полетевшей в меня со всех сторон. Я как бы со стороны наблюдал за своими дикими маневрами, заодно пытаясь понять, что же, собственно, происходит.
Наконец, добравшись до очередного противника, я резко полоснул того по горлу, после чего сразу же ушел в сторону перекатом. На месте, где только что находился ваш покорный слуга, в землю воткнулось что-то наподобие ледяного копья, и мгновение спустя земля в радиусе метра превратилась в лед.
Мозг уже осознал, что я воюю с самыми настоящими магами, хотя принимать это в свое миропонимание пока еще не торопился. Впрочем, вписал это изменение мироустройства в тактику боя. А именно — после одного удара тут же уходить с возможной линии атаки, нигде не останавливаясь дольше необходимого времени.
Продолжая увертываться от атак, я успел прирезать еще одного и свернуть шею другому противнику. Из нападающих осталось только четверо да еще главарь, который не торопился пока предпринимать каких-либо действий, а стоял с закрытыми глазами и сложив руки на груди, нависая над жертвой.
Передо мной вдруг появилась невысокая фигура. Увернувшись от неумелого удара ноги, я концом рукояти ударил через капюшон в то место, где приблизительно должен находиться висок. Ответом мне был болезненный вскрик и хруст пробиваемого черепа (нож все-таки десантный и имеет небольшой металлический штырек с дырочкой, благодаря чему можно приладить петлю, чтобы не потерять, если выронить нож, а на самом деле предназначение которой в выбивании стекол за счет малой ударной плоскости).
В следующий момент метрах в десяти сзади меня прозвучал чей-то властный голос:
— Именем закона приказываю остановиться!
Я, рефлекторно сместившись в сторону, чтобы контролировать как своих противников, так и новоявленных членов действа, увидел крепкого мужчину лет пятидесяти с короткой стрижкой светлых волос и в светлом джинсовом костюме. За его спиной мерцал серебром круг диаметром метра четыре, из которого появлялись все новые и новые люди.
