— Это ты сейчас кому? — вопросила Елена, удивившись неожиданному заявлению друга.
Длинный наемник молча остановился, согнулся пополам, расшнуровал правый ботинок и со всего размаху швырнул его ногой вперед. Тяжелая обувь, сделав пару оборотов и, пролетев приличное расстояние для снаряда такого вида, упала в песок, подошвой кверху.
— Теперь тебе точно не спрятаться, маленькое отродье тьмы, — торжественно возликовал Ал и кинулся к ботинку, сверкая огромной дырой на носке в районе пятки.
Он плюхнулся на пятую точку, взял в руки ботинок и начал его трясти, что есть мочи.
— Походу он немного перегрелся, — пробурчал гном, выдыхая табачный дым.
— Да! Ха-ха-а-а-а! — победно завопил Ал, когда из недр его обуви выпал маленький камушек. Наемник с довольным выражением лица вновь натянул ботинок и зашагал вперед, как ни в чем не бывало.
Елена с Орумом, как-бы невзначай, покосились на их нового спутника. Им было интересно, как же отреагирует Калеб на очередной закидон Ала? Но, некромант был верен своему хладнокровию и даже глазом не моргнул, в самом прямом смысле этого слова. Более того, он до сих пор ни промолвил ни слова.
— Орум, скажи, как ты всегда умудряешься за пару часов сна протрезветь и даже выглядеть бодрячком? — спросила Елена больше от скуки, чем из любопытства. — Я уже не в первый раз замечаю. Сколько б ты не пил, и хоть до самого утра, пару часов отдыха — и свеж, как огурец. Ни намека на похмелье.
— Может это результат многолетней практики? — загадочно улыбнулся гном.
— Ну, вот мы и на месте, а это значит что? Верно! — вместо продолжения фразы Ал достал из-за пазухи флягу с водой и залпом осушил ее. Затем засунул пустой сосуд в недры своего плаща и заметно ускорил шаг, так, что гному пришлось перейти на бег.
— А вот теперь мы точно на месте, — сказала Елена спустя еще двадцать минут.
Место проведения гонок представляло собой огромный овальный кусок пустыни, огражденный по периметру гигантскими железными столбами, метров по десять высотой. Они в свою очередь были соединены ржавой сеткой и огромными деревянными трибунами для зрителей. Прик, наверное, целое состояние выложил, чтоб доставить такое количество пиломатериалов вглубь пустыни. А потом заплатил еще столько же за постройку трибун. Но любой гном никогда просто так ничего делать не будет, а значит, прибыль это место приносило колоссальную.
Длина, назовем это место гоночной ареной, наверное, с полкилометра, ширина — метров пятьдесят. В целом, постройка напоминала стадион исполинских размеров. Только складывалось впечатление, что неизвестный гигант, или мифический титан, схватил своими ручищами его с двух сторон и растянул в длину. У дальней трибуны, прямо на песке арены, была нагромождена куча металлолома, состоявшая в основном из ржавых искореженных кузовов машин. Своеобразное препятствие для гонщиков, и свалка для проигравших, в одном лице. Да уж, безопасность участников соревнования — пустой звук для организаторов.
— Ох и народу съехалось! — воскликнула Елена, наблюдая за снующими туда-сюда гномами, людьми и ирни.
— Так оно и не удивительно. — сказал Ал, снимая плащ и закидывая его на плечо. — Чем здесь в основном занимаются? Верно! Выживанием! Вечный недостаток еды и воды. Бесконечные войны. Грифусы. Всё это — далеко не полный списочек обыденных вещей для здешних бедолаг. Но любой народ всегда же требует хлеба и зрелищ. И если с первым еще можно разобраться, то отыскать второе здесь, без вреда для здоровья — весьма проблематично. Поэтому любое массовое мероприятие, наподобие гонок, приносит их организаторам горы монет.
— Проходим!
— Не толпимся!
— Зачем мне твои овощи? Ты золотыми за вход плати!
— Проходим, проходим!
У гигантских ворот, которые являлись входом на трибуны, четверо ирни собирали деньги. Созерцание гонки с деревянных неудобных досок стоило пять золотых. Об этом свидетельствовал деревянный щит с аккуратно нарисованной цифрой пять. Не мало, но и не много для здешних жителей, основной контингент которых состоял из бандюганов и торговцев.
— Хм… Если учесть, что приблизительная вместимость этого места тысяч сорок, а заполнена уже половина, то аж дурно становится от того, сколько подымет этот предприимчивый коротыга. — подметил Ал.
— Где-то здесь, у входа, нас должен ждать Прик. Он сказал, что всех участников будет встречать лично, — завертел головой Ори в поисках рыжего гнома.
— Да вон он, возле продавщицы, — безразлично махнул рукой Ал, куда-то в левую сторону.
И вправду, метрах в тридцати от входа Прик стоял в окружении достаточно разношерстной компании. Скорее всего, остальные участники заезда, которые ожидали только их. Завидев приближающихся наемников, гном засиял, как золотая монета.
— А вот и наши последние участники! — радостно хлопнул в ладоши рыжий коротышка. — Идите все за мной.
Толпа участников двинулась в сторону самой дальней трибуны, огибая «стадион» по кругу, за ограждениями. Над ареной ни на секунду не стихал рёв тысяч зрителей и десятка моторов. Сейчас показывали своё мастерство около дюжины мотоциклистов, подогревая публику различными трюками. Зрители ликовали, наблюдая за ними. Многочисленные прыжки, перевороты и прочие мастерские выкрутасы не давали заскучать.
