Путь меча - [38]

Довольный осмотром, Мальцев завязал саадаки и, прикрепив их друг к другу, перекинул через голову на правое плечо. Немного подтянув ремень, добился того, чтобы правой рукой можно было без труда достать стрелу или скинуть перевязь. Еще ранее через левое плечо перекинул перевязь с метательными клинками, лезвиями вверх. Форма крепления на перевязи позволяла ножам не вываливаться. Мечи он закрепил на поясе. Теперь они висели парно на левом боку, на манер японских, только лезвием вниз.

Эльфийская сумка имела завязки как у рюкзака, поэтому проблем с креплением не возникло. Закинув её за спину, он попрыгал. Тяжеловато. Запасной плащ пришлось выкинуть. Снова закрепив завязки, он направился в сторону храма, надо было сделать последнюю вещь.

Камень эманаций удалось разбить только со второй попытки, бить его надо было только о плиту в зале испытаний, так остатки энергии впитаются, и всплеск никто не сможет засечь. От души шарахнув артефактом по плите, Мальцев в последний раз оглядел площадь разрушенного города, мысленно поблагодарил наставника и отправился к южным воротам.

Глава 15. Верениэль

На открытой утреннему светилу площадке, посреди раскинувшейся вечнозеленой гущи Мерцающего леса, за витым плетеным столиком из живого дерева, происходила встреча трех самых влиятельных лиц клана ловцов ветра. На лицах близко сидящих эльфов повседневной маской традиций стыла печать надменности и властности. Поскольку встреча была официальной, иную каждый из них пожелал бы игнорировать. Одета троица была по кодексу правителей клана: глава военной касты – мастер стальных листьев – в красную тунику, под которой всегда носил тяжелую кольчугу гномьего производства и темного цвета штаны из тяжелой защитной ткани; глава магов по своему обыкновению носил зеленое свободное одеяние, на рукавах которого были вышиты руны и печати, также могущие нести в случае чего полноценное практическое применение, ладони его лежали на посохе из вечного древа, в навершие которого уродливой каплей застыл черный камень, хранящий заготовки заклинаний; глава клана, как обычно, был одет в белое с золотом – незыблемые цвета власти.

И хотя выражение лиц троицы в процессе беседы не менялись, за столом чувствовалось зловещее напряжение, могущее привести беседу к самому неожиданным исходу.

– Как это могло случиться, Верен? Как ты мог отпустить моего внука одного, без телохранителей?

Впервые на лице мастера стальных листьев мелькнуло нечто вроде досады.

– Они прошли сквозь стражу в момент, когда прибыли молодые охотники с испытания – юнцы всегда шумят, когда возвращаются домой. Не волнуйтесь, глава, виновные уже наказаны, а эти молодые негодяи скоро вернутся и будут наглядно для остальных наказаны. Думаю, не случится ничего страшного, к тому же Лир неплохо подготовлен, в схватке на мечах он проигрывал только мне.

– И все же я хочу знать, как пятерка сопливых щенков прошла через территорию заставы, не потревожив тайные метки? На заставе нет случайных людей, в страже всегда только ветераны, и они не могли бы пройти дальше внутренних секретов первой границы. Им определенно кто-то помог из придворных.

– У Лира был артефакт главы рода, – ответил Верен.

– Если позволит глава Витаэль, – перебил его маг, – я бы тоже хотел задать несколько вопросов. Что еще они унесли с собой? Куда ведут следы? И почему наш доблестный полководец еще не приволок их сюда в путах? – Последние слова глава магов произнес особенно громко и с явственной угрозой – среди нарушителей было два его племянника, сыновья его сестры. Настоящая головная боль, и голова болела тем больше, чем быстрее они росли.

– Постараюсь ответить кратко, уважаемый Фелиноэрт. – Верен почтительно наклонил голову в сторону мага, внутри себя начиная беспокоиться.

– Следы ведут в руины Ашкерума. – Маг с главой переглянулись. – С собой они унесли звезду Фиероены.

– Что-о?! – Глава клана вскочил. – Несносный мальчишка! Верни его, Верениэль. Я хочу, чтобы их всех вернули! Бери столько воинов, сколько нужно, но доставь этих юных баламошек сюда и вызнай, кто скрыл их поход. Молодежь и все, кто им помог делом и бездействием, должны понести наказание.

– Мне нужно официальное разрешение ввести солдат в Мертвый лес, я не хочу, чтобы по возвращении мне дали понять, что дома у меня нет. – Глава военной касты твёрдо, но тем не менее почтительно поклонился главе клана.

– Ты его получишь, – сцепив руки в замок, ответил Витаэль. – А теперь поспеши.

Дождавшись ухода мастера, маг повернулся к оставшемуся собеседнику:

– Надо решать вопрос с главой воинов, Верен стал слишком дерзок.

* * *

Для своей миссии Верен взял отряд, который чаще всего выходил на патрулирование граничащей с орками территории. Несмотря на то, что в него входили эльфы по большей части из захудалых родов и соответствующее к ним отношение, это было самое боеспособное подразделение в его ведении. Простыми обывателями служба в нём приравнивалась к отсроченному самоубийству, но между тем потери личного состава были не такие уж и существенные: за два цикла только около дюжины из отряда погибли от рук орков, это учитывая, что самих орков полегло до сотни, – имея в составе два десятка мечников и полтора десятка лучников, в этом нет ничего странного. В отряде даже было два мага, оба получили назначение от Фелиноэрта за какие-то провинности, и возврат их в высшее общество был закрыт на ближайшие десятилетия. Пройдя быстрыми тропами до границ леса, эльфы в хорошем темпе вышли на запретную территорию, сделав привал в привычном месте, дальше начинался Мертвый лес. Дозорные уже к вечеру обнаружили следы нарушителей. Появились также первые плохие новости – по следу пятерки прошли гоблины, точное количество определить не удалось – примерно с десяток, но последние в лесу себя чувствуют, как дома, так что размер отряда может быть значительно больше.