Ниэль с тревогой смотрел на красную сферу в Мире Снов. Чёрные крылья плавно покачивались за ним, он был готов при малейшем знаке сорваться со своего места. По спине стекал пот, напряжение с каждой минутой возрастало. Ему было даже страшно подумать, что будет с Мией, если её поймают при побеге…
***
Мия, стараясь не дышать из-за царящего в туннеле зловония, преодолевая сопротивления вонючей жижи, быстро подошла к парню. Он продолжал пялиться на неё с раскрытым ртом.
— Быстрее, — она схватила его за протянутую руку, и юноша тут же пришёл в себя. Он рывком вытащил Мию к себе.
— Мерзость, — девушка отделила туман, который покрывал её тело, и отправила его в воду, но спустя секунду её тело заволокла очередная струйка тумана. Мие совсем не хотелось мараться в канализационной грязи. Она коснулась носа, и её ноздри закрылись двумя энергетическими плёнками, спасающими от ужасного запаха.
— Побежали, — парень ринулся вдоль реки.
— Ты кто? Почему помогаешь? — Мие пришлось перенаправить энергию в ноги и ускориться, чтобы догнать своего провожатого.
— Меня зовут Ровве. Я помогу тебе убраться из этого города.
— Но как? — вырвалось у Мии.
— Не знаю, — Ровве пожал плечами, завернув в коридор направо. — Твой брат вытащит.
— Нили? — удивилась Мия.
Ровве улыбнулся. В детстве Мия именно так называла мелкого.
Чем дольше они бежали по канализационной сети, тем больше Мия замечала грызунов. Сверху доносился звук шагов бегущих воинов, вонючая речка сбоку от них постепенно становилась чище. Иногда им приходилось подниматься по лестницам, пролазить по узким каменным коридорам, спрыгивать вниз, в вонючую воду. Всю подземную сеть освещал фосфоресцирующий мох.
Наконец, они добежали до поворота речки, но последовали не вдоль её течения, а поспешили прямо. Вокруг было темно, сыро и холодно. Мия ускорила ток энергии по телу, уплотнила туман. Она была готова к любым неожиданностям.
Ровве замедлился. Перешёл на шаг. Впереди зияла тёмная дыра выхода, оттуда же сквозило холодным ветром. Войдя вслед за Ровве в этот проход, Мия замерла, в ужасе раскрыла глаза.
Снизу, куда бы не простирался взгляд, везде копошились крысы. Они были большими и маленькими, с различными мутациями вроде крыльев или нескольких хвостов. По бокам, в стенах, содрогалось что-то большое и живое. Крысы постоянно жрали это существо, но оно непрерывно регенерировало.
— Это Гигантский Червь Жизни, — прошептал Ровве Мие. — Эти существа едят отходы и постоянно регенерируют. Иди за мной, нам нельзя попадаться на глаза пастухам.
Мия быстро кивнула и рысью побежала за Ровве. Они балансировали по уступу, который примыкал к стенам этой пещеры. Было темно и страшно, но Мия держала себя в руках.
— Видишь крыс с белой головой? — донёсся спереди лёгкий шепоток Ровве.
Мия глянула вниз. И правда, она заметила важно шагающего крыса размером с телёнка. Это и был пастух. У него была белая голова и чёрное тело. Умные красные глаза с лёгким презрением смотрели на собратьев-грызунов. Все остальные крысы будто боялись этого белоголового и обходили стороной.
— Такие пастухи особыми мозговыми волнами отдают команды остальным крысам. Когда можно есть, когда можно сражаться друг с другом, когда гулять, когда атаковать врагов, — рассказывал Ровве, чуть ускорившись. — А видишь вон тех, маленьких и чёрных? Посмотри, они возле стен прячутся, — указал он подбородком.
Мия проследила взглядом его движение и направила энергию в глаза, чтобы лучше рассмотреть маленьких крысок, размером с кулак младенца, абсолютно чёрных, как угольки.
— Это сенсоры, — продолжил лекцию Ровве. — Если сюда приблизятся чужаки, они сразу предупредят пастухов, которые сообщат людям. Меня сенсоры не видят, я легко могу глушить их. Да и если увидят – мои приказы не осмелятся игнорировать, тут пока что безопасная зона. Но лучше поостеречься и не показываться. А вот видишь, тех, с крыльями и...
Мия бежала и слушала Ровве, который с увлечением описывал каждый вид крыс. Мия считала, сколько Гигантских Червей они пробежали. Один, два, три… На пятом Ровве замедлился.
— Вон, видишь, — он показал на виднеющийся чуть впереди чёрный проём. — Оттуда мы сможем выйти за пределы внутреннего города.
Мия кивнула. Они добежали до входа, но там столкнулись с высоким мужчиной в белом халате. Он нёс в руках большой стеклянный куб, в котором замерла крыса с восемью паучьими лапками.
— Господин Ровве? — удивился он. Затем увидел Мию и резко откинул куб. Больше он сделать ничего не успел, зелёная молния взорвала ему голову.
Из разбитого куба на огромной скорости выпрыгнула крыса-паук. Ровве кинулся ей наперерез, доставая из кольца два изогнутых кинжала. Ударом крест-накрест он отбил атаку крысы и откинул её. Но та резко выдвинула заднюю часть вперёд и брызнула белой паутиной. Ровве не успел среагировать, и тугая струя пробила ему плечо насквозь.
