Путь королевы - [133]

— Какой вечер, ночь уже на дворе, — проворчала повариха, щуря в темноте глаза, но, узнав ее величество, смягчилась: — А, это ты, девочка. Ты зачем моих помощников звала?

— Я тебе других взамен прежних привела.

— Что? Не нужны мне другие помощники, моих возвращай. — Как Эйриэн и предполагала, ее стряпуха не могла обойтись без пререканий.

— Но, Мария, взгляни, это же хоббиты.

— Да хоть сами человеческие боги сковородок и кастрюль! — Мария была непреклонна.

Они могли проспорить до утра, но внезапные подземные толчки и вспыхнувшие в безоблачном звездном небе огни прервали их спор.

— Началось, — прошептала Эйриэн. Мгновенно забыв о споре с поварихой, она развернула Арейона и погнала его вдоль колонны, разыскивая Ивэна, которого потеряла из виду.

С этого мгновения война перестала быть для нее страшным воспоминанием о далекой стране, сейчас она стала ужасающей реальностью, пришедшей в родную Эсилию. И если она не остановит ее, то лучше сразу умереть.

Как назло, вся ее свита осталась с советником, которого она все никак не могла отыскать. Только девушке казалось, что она нашла учителя, как вблизи это оказывался совсем другой этэн.

— Ваше величество. — Кто-то неожиданно схватил ее сзади за локоть. Эйриэн обернулась и облегченно вздохнула. То был Томас Линн. Его обсидиановые глаза умудрялись блестеть даже в непроглядной тьме, — Вы ищете господина главнокомандующего?

Королева кивнула.

— Езжайте за мной, — позвал Томас. Королеву не пришлось уговаривать, она мгновенно отправила агиски вслед за конем маэстро.

Немудрено, что ей не удалось сразу отыскать Ивэна — его окружала группа взволнованных офицеров, через которую королева с трудом протиснулась.

— Командир! — крикнул вор, привлекая внимание главнокомандующего.

— Ваше величество, — заметил их советник, — у нас последние новости от гномов.

Ближе всего к Ивэну стояли тот самый капитан, которого сегодня успели понизить до лейтенанта, и Антуан. Ученик мага держал светящийся огонек над картой, развернутой на коленях у Ивэна.

— Побереги силы, они тебе еще понадобятся. — Девушка сложила ладонь Антуана в кулак и опустила, а сама выпустила огонек, в несколько раз ярче, чем был до этого.

— Королева, орки проникли в Эсилию, как и предполагали гномы, в этом районе. Но проход, к сожалению, не один, они выдолбили сразу несколько ходов и хлынули изо всех щелей одновременно. Врагов много больше, чем защитников, но кланы не сдаются. Результат этой схватки мы сейчас с вами и наблюдаем. — Ивэн показал рукой туда, где над невидимыми в темноте Драконовыми горами полыхали молнии. Очередной толчок сотряс землю.

— Наши их победят! — уверенно воскликнул лейтенант, потрясая кулаком.

— Пропустите, пропустите. — Сквозь толпу офицеров пробился еще один гном. Тревогу на его лице не могла скрыть даже густющая борода, которой он зарос от макушки и почти до пят.

— Кланы несут крупные потери, орков насчитывается уже больше полутысячи, и они все прибывают и прибывают. Нашим удалось обрушить половину проходов, но враги открывают новые. Среди них есть шаманы.

— Крок! — Эйриэн не сдержалась и выругалась, совсем как коренная жительница Серого квартала. Но она оказалась не одинока. Все, кто услышал эту новость, среагировали подобным образом. Из эсилийских магов или этэнов, владеющих магией, королева знала только одного, кто мог бы справиться с шаманством, — она сама. Других она не знала.

Эльфийка окинула взглядом толпу, собравшуюся вокруг офицера, и разглядела мага огня — полукровку-саламандра Гвидо Алого, которого Лукеен отправил за старшего.

— Господин архимаг, — обратилась она к нему, — есть ли у вас кто-нибудь, кто может противостоять шаманам?

— Я никогда не сталкивался с шаманством, но, думаю, мы справимся с ним.

— Я надеюсь на вас, — сказала королева, хотя понимала, что надежды нет никакой. Если зимнее колдовство агиски с трудом перебороло шаманский огонь, то летние маги лишь впустую вычерпают свои силы, но не смогут остановить врагов.

«Они не справятся, они не представляют, с чем им придется столкнуться», — прошелестел Арейон с грустью.

«Я знаю, — Эйриэн рассеянно потрепала коня по шее, — но мы обязательно что-нибудь придумаем».

— Господин главнокомандующий, продвижение армии остановилось, наведите порядок, нам необходимо двигаться дальше, — приказала она, отъезжая в сторону.

Через стрелку колонна маршем тронулась вперед. Ивэн ехал рядом с отрядом гномов, которые рассказывали ему последние новости с Драконова хребта, и передавал их с помощью мальчишек-поварят офицерам. Вот и пригодились сорванцы.

Земля дрожала под ногами марширующих солдат и копытами лошадей, небо непрестанно прорезали яркие вспышки, освещая угрюмые напряженные лица воинов.

Эйриэн ехала по обочине дороги и нервно кусала губы. Томас следовал рядом с ней на расстоянии нескольких шагов, не мешая размышлять, и развлекал шпионскими байками Келла, периодически бросая в сторону королевы тревожные взгляды. Но в одиночестве она оставалась недолго, очень скоро к ней подъехали Литавий и Антуан.

— Они не смогут противостоять оркам, — покачал головой вампир. — Помнишь, какой сильный дождь был, когда мы убегали от погони, но даже он не сразу смог потушить огонь, который наслали на нас.