Эрик сидел напротив молодого принца и улыбался. Они с Робином только что прибежали со двора, где играли в прятки. День начался забавно, что было удивительно, зная все этикеты и заморочки придворной жизни. Робин посмотрел на своего друга – черные волосы разметались во все стороны и торчали иголками, карие глаза сияли задорным огнем.
– Робин, ты сегодня опять меня обогнал.
– Но ты тоже неплохо бегал, Эрик.
– Спасибо, сир.
– Я же просил называть меня просто Робином, ведь ты мой друг. Эрик расплылся в счастливой улыбке.
– Робин, я люблю тебя больше всех на свете, ты самый лучший друг и относишься ко мне не как к простому оруженосцу.
– Я бы хотел никогда не расставаться с тобой.
– Робин, это самое мое заветное желание. Они обнялись дружески и отправились на утренние занятия. Целый день проходил в скучнейших зазубриваниях латыни, изучениях высоких манер и прочее, и прочее. Единственный любимый урок – это фехтование. В этот раз он завершал учебный день. Эрик и Робин облачились в защитные костюмы и маски. Оруженосец принца должен не уступать своему повелителю ни в науках, ни в манерах, потому как везде будет сопровождать его в будущем и не должен срамить в высшем свете. Но Эрик и Робин действительно любили фехтовать, здесь раскрывался их талант и ум. Каждый взмах и выпад – акт страсти, желание стать победителем и не дать противнику шанса одолеть себя.
– Так, хорошо, мальчики. Внимание на ноги, Эрик. Робин, держите спину более прямой.
– Учитель, защищайтесь! И вот, уже вдвоем они нападают на седовласого Патрика, но он с легкостью отбивает каждый удар, продолжая поучать своих молодых подопечных. Вот Эрик необдуманно раскрылся, нанося колющий удар в живот, и Патрик тут же этим воспользовался – вывернулся с прыткостью юноши и поразил его в область сердца. Робин остался в одиночку немного в обиде за друга, что тот быстро проиграл, и, стиснув зубы, продолжает нападать на Патрика, но уже с большей осторожностью.
Патрик сделал выпад, Робин отступил на шаг, защищаясь. Так выпад за выпадом и он уже у стенки, загнан в угол. Принц смахнул волнистую золотую прядь со лба, пот градом тек по его лицу. Но Робин плотно сжал губы, лицо его побледнело, серые глаза сузились; последний удар может все решить – победа или проигрыш, мыслей о несерьезности этой дуэли не возникало, Патрик был суров, не иначе решил досрочно принять зачет. Все это пронеслось в голове юноши за доли секунды, и он обнаружил слабое место противника – Патрик нерешительно наступал на правую ногу. Выпад, небольшой удар по ноге и секунда замешательства противника сделали победителем Робина.
– Простите, учитель, иначе вас было не победить. Вам не больно?
– Робин, чтобы остаться в живых всегда используй слабости противника. Я доволен тобой как никогда, но все же будь благороден и милосерден, не забывай человеческих достоинств и гордо неси голову, я не хочу краснеть за тебя. Ты понял, мой мальчик?
– Да, учитель. Спасибо, я запомню этот урок.
– Эрик, а с тобой мне придется еще потренироваться.
– Хорошо, учитель. Робин посмотрел на друга. Тот стоял серьезный и грустный, Робину стало его жалко, он подошел и положил руку ему на плечо.
– Эрик, у тебя все получится, просто тренируйся больше и верь в себя. Тот посмотрел на Робина из-под нависших черных атласных прядей.
– Да, сир. Этот ответ озадачил принца. Что творилось в душе друга, он не знал.
Уже через час они играли в саду. Повсюду слышался ребяческий смех, а король с королевой стояли у окна и с улыбкой наблюдали за их беготней и возней.
– Нашему сыну только пятнадцать, не рано ли говорить о женитьбе и помолвке, Эвелин?
– А когда же об этом говорить, мой возлюбленный супруг, когда ему будет за тридцать?
– Дорогая, ты как всегда иронична, давай подождем пару годков, пока он не наберется ума, а потом уже и решим. Он же может сам выбрать себе девушку в жены, но сейчас у него в голове только игры и забавы, пусть станет посерьезней.
– Как скажешь, Марк, но в соседнем королевстве подрастает красивая принцесса, как бы нам не опоздать. Ведь нам нужна крепкая дружба с Оронорами, это был бы хороший шанс решить все проблемы.
– Может я и не прав, но пусть мальчик сам выбирает себе любовь, я хочу видеть его счастливым.
– Я тоже, поверь, но вспомни, что первая любовь часто кончается разочарованием, а расчетный брак может перерасти в серьезные чувства…
– Эвелин, все же поговорим потом.
– Как скажешь…
Между тем Робин и Эрик прокрались к границе, опоясывающей замок в виде большого забора. Не так давно Робин обнаружил там лазейку в отсыревшей стене. Держась за руки и заговорщески смеясь, они выбрались за территорию замка и вдохнули полной грудью воздух свободы и неизвестности.
– Ты уверен, что нас не хватятся? – Эрик с сомненьем посмотрел на стену позади себя.
– Не, так быстро не хватятся, мы ненадолго. За мной, мой верный друг! Впереди виднелась поросль деревьев и юноши поспешили к ней. Их пугала и возбуждала неопределенность и таинственность окружающего мира. Здесь все было не так как в замке. Эрик жался к Робину, нервно озираясь.
– Эрик, я тебя не узнаю. Ты же всегда был таким храбрым.
