Путь Кочегара II - [19]

К счастью, запас ци у змеехвоста не был бесконечным. Через какое-то время зверь перестал бомбардировать меня огненными атаками и решил снова сойтись в ближнем бою.

Я отступал, держа щит наготове, и постоянно махал кочергой словно мельницей. Это дало свои плоды, как ни странно. Змеехвост растерял свой задор после нескольких чувствительных ударов по лапам, и стал значительно осторожнее. Затем мне удалось удачно попасть ему по морде, лишив глаза. Убить снова не получилось. Серый Кошмар взревел и набросился на меня, потеряв самообладание, если так можно сказать про дикого зверя.

Мне с трудом удалось сдержать напор беспорядочно наступающего змеехвоста. С одним глазом у него уже не получалось так ловко просчитывать расстояние, и мне стало чуть проще уклоняться. Впрочем, убежать я не мог, поскольку нога все еще слушалась плохо.

В один из моментов Кошмар отвлекся на мой духовный щит, закусив край своими мощными клыками и повиснув на нем. Мне было неудобно бить по голове, поскольку она находилась слишком близко. Поэтому я с размаху всадил сгиб кочерги в слабозащищенный живот твари. Раздался хлопок, черный огонь разворотил нанесенную мной рану.

Змеехвост рыкнул и отпрянул. Я перевел немного дух. Мне тоже следовало отдышаться. Прислушавшись к себе, с ужасом осознал, что ци осталось совсем мало. Мне нужен один точный удар, иначе зверь сомнет меня и сожрет!

Глава 12

Однако Серый Кошмар продолжал пятиться, не поворачиваясь ко мне спиной и утробно рыча. Из раны на животе его обильно текла кровь. Лапы его также были изранены, но передвигаться он мог. Отойдя на некоторое расстояние, змеехвост вдруг развернулся и понесся прочь.

— Стой, собака! — рявкнул я и сделал попытку побежать следом.

Однако нога дала о себе знать. Онемение еще не до конца прошло. Я запнулся за один из камней и чуть не упал. Опершись о ствол дерева, я с досадой глядел за тем, как моя законная добыча удирает со всех лап.

— Господин, разрешите мне добить зверя? — раздался напряженный голосок рядом.

— Да! Быстрей!

Сати сорвалась с места и понеслась в погоню. Вскоре Кошмара с Бхоль и след простыл. Они покинули Светлый Холм. Чебуль прискакал ко мне и занял свое любимое место на плече, поняв, что опасность миновала. Немного отдохнув, я направился в сторону убежавших, надеясь, что Сати удалось догнать раненого зверя. Нога вернулась в норму, хотя многочисленные раны, ссадины и ушибы все еще ныли. Что ж, не зря я отдал кучу серебра за маленькое зелье. Довольно быстро оно справилось с ядом. Без Зелья Базового Очищения мне бы точно настал бесславный конец. Надо будет держать порцию зелья при себе на всякий случай.

Спустившись с другой стороны холма, вскоре мне удалось найти Сати и мертвого Серого Кошмара.

— Вас долго не было, господин, — подскочила она. — Поэтому я позволила себе поглотить частички освобожденной души.

— Ладно, — махнул я рукой. — Главное, что добыча — наша! Морозным зельем полила?

— Да, господин. Благодарю за то, что позволили окропить мой Клинок Скальных Искр в крови сильного зверя. Мой меч стал на один шаг ближе к закалке!

— Ты там не убегай от меня далеко, — хмыкнул я. — Раз уж ты и меч проапгрейдила, и душой полакомилась, то и свежевать тушу будешь сама. Все ценное необходимо изъять!

— Слушаюсь, господин Кон! — кивнула она без какого-либо недовольства.

— Но для начала — обработай мои раны.

Я, конечно, понимал, что спутница не мне ринулась помогать, а возжелала прокачать свой меч, плюс не желала упускать добычу, но все равно было капельку приятно. Случай в Храме, теперь вот совместная охота на кровожадного зверя. Может, со временем наши отношения и наладятся. Хотя, с моей-то репутацией и удачей следует надеяться на худшее. Тогда не будешь сильно разочарован, если оно произойдет.

Сати покладисто нанесла бальзам и перебинтовала мои новые боевые отметины, после чего принялась свежевать тушу. Это заняло у нее довольно много времени, поскольку мы решили взять не только змеиный яд и мясо, но чешуйчатую шкуру, печень и сердце.

— Это другой вид змеехвостов? — уточнил я. — Почему он такой здоровый и сильный?

— Тот же самый вид, господин, — пояснила девушка. — Звери могут со временем эволюционировать до существ высоких ступеней. Иногда они меняют окрас, становятся крупнее или получают новые способности. Можно сравнивать их путь с культивацией пламетворцев, только он более стихийный, хаотичный и непредсказуемый. Из таких и вырастают порой демоны — кровожадные твари, алчущие новых жертв и несущие погибель всему живому.

— Мини-демон, значит. Почему ты мне раньше не сказала?

— Вы не спрашивали, господин Кон.

— Отрыжка хургла! — покачал я головой. — Порой хочется взять и отвесить тебе смачную такую затрещину!

— Можете не сдерживаться! — хмыкнула она.

— Это что-то из той же серии с соблазнением? — догадался я. — Если я тебя ударю, то контракт будет считаться расторгнутым?

— Господин, нарвите длинных листьев, пожалуйста. Я заверну в них мясо, — ушла она от ответа, почесав щеку. На лице у нее остался кровавый след.

— Конечно, дорогая ученица…

Через какое-то время мы набили целый мешок разных ингредиентов. Килограмм двадцать вырезали, взяв все ценное. Мясо змеехвоста хоть и считалось посредственным, за него все равно хорошо платили. Чешуя обычных змеехвостов ценилась слабо, а вот шкура Кошмара, имевшая необычный цвет и повышенную прочность, могла вызвать интерес у кожевенников и мастеров обычных доспехов. Традиционные кирасы и бригантины пользовались ограниченным спросом. Обычно те, у кого есть деньги, предпочитали подкопить на паровую броню. Но стража, к примеру, снабжалась обычными доспехами. Лишь некоторым практикам за заслуги дарилась дорогая паровая броня.