Путь к звёздам - [34]

Арни Дипвелл считал себя отличным солдатом, и имел на то веские основания. На 52 вакансии в отряде обеспечения безопасности (Sec-Squard) проекта «Пионер: Экспансия» претендовали более трёхсот кандидатов, допущенных к конкурсу из числа более чем 2500 желающих. Все эти триста мужчин и женщин обладали высокими физическими и моральными показателями. Большинство из них имели опыт службы в войсках специального назначения разных стран, многие — опыт участия в боевых действиях. Пройти такой отбор было честью.

Хотя ребята из преданной «старой гвардии» Форда, пережившие ещё славный замес в Марселе, имели преимущество в процедуре отбора — Арни в итоге оказался единственным из «старой четвёрки», кто получил место на борту «Пегаса». Паоло Герреро покинул «Терра Нову» и вернулся в США, пойдя на сделку с властями (Форд покрывался багровыми пятнами при одном упоминании об этом предательстве). Герта Вебер не решилась покинуть Землю — она работала теперь полевым инструктором в центре подготовки. Ленни Картеру удалось пройти практически все этапы отбора, однако у него возникли слишком большие сложности с адаптацией к невесомости, и он отказался от дальнейших испытаний.

Арни сильно тосковал по своим ребятам. Связь, которая установилась между ними благодаря постоянным нейрослияниям, была даже более глубока, чем обычная связь между сослуживцами, прошедшими вместе огонь и воду. Порой, оставаясь наедине с собой, он продолжал ощущать эхо их мыслей и чувств. Яркий благоухающий букет страстной влюблённости Паоло в свою пассию Виолу; трогательная тёплая привязанность Ленни к отчему дому в Солт-Лейк-Сити и его светлая грусть по погибшему маленькому братишке, которого он привык видеть играющим на крыльце этого старого дома; леденящий кровь страх, гнездящийся в глубине души Герты Вебер, которую в детстве избивал и насиловал её отчим — всё это давно стало частичкой его самого, и, возможно, останется ею навсегда.

Но теперь — у него была новая команда. И, хоть между ними ещё не установилось того братства, к которому привык Дипвелл, в одном он не мог отказать своим товарищам — они были круты.

Он убедился в этом за почти год интенсивных тренировок и постоянных учений на базе подготовки около Рио-Гранде в Патагонии, а особенно — за шестьдесят дней, проведённых на «Gateway», в условиях невесомости, которые выдались настоящим адом.

Бой в нейросвязке не требовал ни слов, ни жестов. Ведь он видел, слышал и чувствовал всё тоже, что остальные члены группы. Любая обнаруженная цель мгновенно подсвечивалась в дополненной реальности. И от него уже не требовалось никаких раздумий — лишь скорость и идеальная точность движений.

Тренированный, усиленный курсом биостимуляторов и боевых кибернетических имплантов, организм Дипвелла реагировал на изменения боевой обстановки практически мгновенно, почти машинально. В громоздком боевом обмундировании, с идеально отточенными движениями, он походил на терминатора, а не на живого человека. Неискушенный наблюдатель практически не отличил бы его лучший результат, за который можно было получить сдержанную похвалу командира, от провального, за который ему прописали бы нешуточных люлей. Как в профессиональном спорте, здесь погоду делали считанные доли секунды.

Всё было бы прекрасно, если бы не чёртова невесомость. Но тут действовали совершенно другие физические законы, нежели те, к которым привык любой солдат. Совсем по-другому работала отдача стрелкового оружия при выстреле, отбрасывая стрелка назад как тряпичную куклу или раскручивая вокруг своей оси. Невозможно было резко упасть на землю (где она вообще, «земля»?!). Нельзя было ползать и привычным образом перекатываться кувырком из одного укрытия в другое. Не выходило даже нормально засесть за углом или другим удобным укрытием. Совсем иными на борту космической станции или корабля могли быть и последствия промаха. О последствиях же в невесомости серьёзных ранений и особенно — внутреннего кровотечения, вообще думать не хотелось.

— Внимание! Разгерметизация! — взревел предупреждающий голос в голове Дипвелла через миг после того, как он расстрелял последнюю из видимых целей.

Имитация разгерметизации — самый неприятный момент, который мог возникнуть во время тренировки. И хотя Арни уже знал, что мощный поток воздуха может потащить его в направлении условной «пробоины» в любой момент — он всегда оказывался не готовым. В этот раз — он успел-таки схватиться, а затем — надёжно зацепиться за поверхность.

— Дипвелл, пробоина в шлеме!

«Вот же везёт мне в этот раз!» — подумал он, сцепив зубы от злости. Пока он в мыслях чертыхался, руки действовали слаженно. У него было совсем мало времени, чтобы заклеить специальной изолентой «пробоину» в шлеме прежде, чем в реальной ситуации он остался бы без кислорода.

— Электромагнитный импульс!

Дополненная реальность — главный гид «космопеха» на поле боя, мгновенно исчезла. Тонко настроенная нейросвязь с членами отряда прервалась, оглушив его в чувством вселенской пустоты и потерянности. В ушах, где ещё мгновение назад были слышны многочисленные звуковые сигналы и голосовые предупреждения ИИ, повисла тишина. Миг спустя на 3 часа от Арни возникла вспышка. Даже при непревзойденной реакции Дипвелл физически не успел бы зажмуриться или отвернуться, чтобы защитить глаза. «Вот же проклятье!» — вскричал он мысленно. Стекло шлема потемнело, имитируя эффект полного ослепления.