Путь к звёздам - [16]

— Вряд ли настолько сильно, как топливная проблема, не правда ли?

— Да уж, — признала она, сразу помрачнев при мысли о топливе.

— Эти конструктивные изменения не так критичны, как кажется на первый взгляд, Саша. Вот увидишь. Правление решило, что им действительно нужны эти восемь дополнительных мест. Моника заверила, что на это есть весомые причины. И у нас вряд ли есть причины ставить под сомнение её решения. «Заказчик всегда прав», не так ли? Если это не ставит под угрозу миссию.

Купер оказался прав. Хоть и не без труда, проектная команда изменила планировку корабля так, чтобы предусмотреть место для ещё восьми человек. К сожалению, изменения потребовали демонтировать и переместить ряд уже законченных конструктивных элементов. Это и послужило причиной недовольства Асмада.

— Моим людям это решение также доставило неудобства, — взвешенно ответил ему Тёрнер, вспомнив свою первую реакцию на слова Купера. — Но это — решение правления. Не нам его оспаривать. Обстоятельства изменились. Вот и расчёты необходимо обновить. Поймём, насколько это нас замедлит — и будем указывать в отчётах уже новые цифры.

— Цифры из наших прошлых отчётов уже гуляют во всей Всемирной сети. Когда журналисты и особенно акционеры увидят, что степень готовности корабля сделалась меньше, чем была ещё вчера — посыпятся обвинения в том, что наши предыдущие данные были сфальсифицированы!

— Сделаем в отчете примечание, которое объяснит причину корректировки. Пиарщики придумают, как это правильно подать.

— Ну да, а как же. А крайним из-за задержки в итоге станет директор строительства, — недовольно буркнул Асмад.

— Что так пригорюнился, Абди? Беспокоишься, что получишь не такую огромную премию, как планировал? Ты ведь и так уже можешь купить на заработанные тут деньги небольшое островное государство, — не удержалась от подколки Саша, хотя и знала, что он ненавидит фамильярности, особенно с её стороны.

Лицо директора строительства приобрело такой вид, будто он съел лимон, а голос немедленно сделался похожим на жужжание рассерженного шмеля.

— Я каждый свой кредит заработал честным трудом, и не понимаю этих странных намёков! Кроме того, я не припоминаю, чтобы мы с вами переходили на короткую ногу, доктор Тёрнер!

— Да ладно? У нас же даже ребёнок совместный почти появился, — отшутилась Саша, кивнув за панорамный иллюминатор центра управления строительством, за которым продолжал создаваться звездолёт. — А ведь роды никогда не проходят легко.

Некоторое время они молчали. По кислому лицу Асмада можно было прочесть, что он с радостью выставил бы «зарвавшуюся девчонку» за дверь, если бы у него была такая возможность. Но он не был новичком в корпоративных интригах, так что хорошо чувствовал, когда и по кому можно нанести удар.

«Думаешь, твоя неприкосновенность продлится вечно, чёртова выскочка?» — спросил он у неё мысленно. — «В самом лучшем для тебя случае — ты увезёшь её с собой на эту чёртову планету, с которой никогда не вернёшься».

Не подозревая о его мыслях, Тёрнер в завершение сказала:

— Сюда сегодня наведается в гости Саманта Шульц. С ней согласовали, что я проведу ей экскурсию.

— Я в курсе. Мне докладывают о таких вещах, — буркнул он, и недовольно прыснул. — Что я должен в связи с этим сделать? Может, приостановить вообще строительство, чтобы ей было удобнее делать кадры?

— Разработан такой маршрут экскурсии, при котором она не помешает текущим работам. Всё согласовано с твоим человеком, который за это отвечает.

— Я знаю. Мне обо всём докладывают. Мой человек будет сопровождать вас. Хотя он мог бы заняться в это время чем-то более полезным. Будьте так добры, следуйте инструкциям. Для полностью триумфальной картинки в СМИ нам не хватало только, чтобы журналистку раздавило чем-то тяжелым или выбросило в космос во время репортажа с нашего объекта.

— Что-то ты сильно забеспокоился о картинке в СМИ, Абди. В политику решил пойти после завершения проекта, что ли?

— Я уж как-то воздержусь от того, чтобы обсуждать с тобой свои дальнейшие карьерные планы, Тёрнер.

— Как хочешь. Хотя учитывая, где окажусь после завершения проекта я — ты ничем особо не рисковал бы.

Глава 32: Ненужные слова сочувствия

Станция «Gateway» на орбите Луны. Сектор «Лямбда».

Жилые отсеки персонала.

16 ноября 2125 года. На Земле — 05:15 по Гринвичу.

Чтобы быть вежливой, Саша заранее предупредила Акеми о своём намерении наведаться к ней, направив короткое сообщение. Ответом ей послужило лаконичное: «ОК». Тёрнер не ждала, что этот разговор окажется душевным. Не забыла она и о результатах посттравматического тестирования японки, о которых шепнула Джилл. И всё же что-то удерживало Сашу от того, чтобы отказаться от этого визита полностью.

Для персонала проекта «Пионер: Экспансия» были обустроены специальные жилые отсеки в секторе «Лямбда». Это было сделано, чтобы минимизировать их контакты с непричастными к проекту лицами. Возвращаясь в сектор «Лямбда» из медицинского центра, расположенного в центральном секторе станции, Саша продолжала видеть перед глазами всё ту же картину: синевато-бледное безжизненное лицо со следами мучений, вызванных смертью от удушья.