Путь к звездам - [87]

* * *

Нежданный гость стал навещать его.

Чтобы поддерживать в гроте атмосферу, необходимую для дыхания, ученому пришлось пожертвовать еще двумя резервуарами кислорода, чтобы возместить потери, происходившие всякий раз, когда открывался люк.

Но в то время, как он бился, стараясь заставить марсианина понять себя, его мучила мысль, что время проходит. Расстояние между Марсом и Коперником увеличивалось с каждым часом, с каждой минутой.

Его новый приятель говорил беспрестанно. Матей с трудом разобрал, — и то больше из жестов, а не из слов, — что в большой пещере марсиане дышали без шлемов, потому что кислород, выделяемый естественным путем, находился там в количестве, необходимом для их могучих легких. Будучи пленником, Ми-Соль-Си не имел ни шлема, ни запаса кислорода. Таким образом, всякий побег из подземной темницы был для него невозможен.

Матею пришла в голову замечательная мысль. Он показал своему новому приятелю трубку своего аппарата с кислородом и знаками спросил, не может ли тот достать себе такую же.

Марсианин поспешно удалился и скоро вернулся с металлической трубкой, правда, заржавленной, но вполне пригодной для употребления. Астроном достал один из своих запасных резервуаров с кислородом, приделал к нему трубку, поднес ее к носу марсианина и тесно привязал ее к его голове с помощью куска полотна, вырванного из своей рубашки.

Марсианин понял.

Когда Бутару предложил ему бежать вместе с ним, он радостно согласился. С помощью тонкого напильника, который он нашел в одном из своих карманов, Матей Бутару освободил его от цепей. Ми-Соль-Си отправился в разведку. Скоро он вернулся и сделал знак, что момент благоприятен для бегства. Он объяснил также Матею, что тюремщики собрались в большом зале подземного храма вод. Из взволнованных жестов Ми-Соль-Си астроном угадал, что они готовились торжественно принести в жертву пленников, прилетевших в стальной птице.

— Мы должны их спасти! — пытался он объяснить марсианину.

Ми-Соль-Си долго не понимал. Когда же наконец понял, он предупредил Матея, что стража была слишком многочисленна и что для них обоих не существовало другого выхода, как бежать и как можно скорее и вернуться с помощью. Какая это могла быть помощь и откуда она придет, все это было пока что для Матея непроницаемой тайной.

Все же ему не оставалось ничего другого. Прежде чем бежать, надо было еще как-нибудь уведомить своих товарищей чтобы они не теряли надежды.

Он подошел к стене и стукнул по ней несколько раз рукояткой своего ножа. Некоторое время ничего не было слышно. Затем послышались неясные звуки, которые доносились то сильнее, то слабее.

Матей, немного обнадеженный результатом, принялся стучать, передавая по азбуке Морзе следующее:

«Здесь Бутару. Пытаюсь бежать с помощью одного марсианина, который заодно с нами. Если удастся, скоро вернусь с помощью. Не теряйте надежды. Понятно?»

Он услышал ответные постукивания, но они не имели никакого смысла.

«Отчего же они не отвечают тоже сигналами Морзе?» — недоумевал волнуясь молодой ученый. Он хотел было попытаться еще раз связаться с ними таким же образом, но Ми-Соль-Си нетерпеливо потянул его за руку. Было поздно и нельзя было терять времени.

Прежде чем подняться по веревке, марсианин передал ему какие-то прозрачные шарики. Он не понял его объяснений, но вспомнил, что существа, напавшие на него, захватили его в плен при помощи таких же шариков. Ми-Соль-Си знаками объяснил, что в случае опасности надо бросать этими шариками. Матей положил их в карман и надел свой прозрачный шлем.

Камера, в которой его держали, выходила в помещение жрецов, расположенное по соседству с большим залом храма. Здесь стоял короткий, круглый стол на одной ножке, а вокруг него пять табуретов. В глубине открывалась дверь, а рядом с нею было проделано окошечко, которое выходило в зал храма. Они заглянули в него мимоходом.

Множество диких марсиан окружали огромный стеклянный шар, в котором что-то билось. Ми-Соль-Си снова рванул Матея за руку. — Скорей! Сюда! — пояснил он ему знаком. Они вышли в маленькую трехугольную дверь и попали в большой коридор. Он был пуст, так как все марсиане собрались в храм на богослужение. «Теперь бежим», — казалось, говорили жесты Ми-Соль-Си.

Они не посмели воспользоваться движущимся ковром, чтобы не привлечь внимания тюремщиков.

Они пробежали весь коридор. Матей едва поспевал за своим другом, который, освобожденный от цепей, несся быстрыми скачками.

За какую-нибудь четверть часа они достигли конца коридора. Здесь перед ними появился часовой, который преградил им путь к выходу. Одной рукой он держал какую-то черную трубку с металлическим блеском и, быстро вскинув ее, направил дуло в грудь Матея. Но тот одним движением вырвал оружие у него из рук и отшвырнул его далеко в сторону.

Но и обезоруженный, марсианин все еще не сдавался. Он старался охватить ноги Матея своими длинными руками, чтобы опрокинуть его.

Ми-Соль-Си бросился искать оружие часового, чтобы прийти на помощь другу. Но когда он его нашел, тот больше не нуждался в помощи. Матей Бутару был чемпионом бокса во времена своего студенчества. И усердная тренировка тех времен оказалась ему теперь очень полезной. Он вдруг напряг мускулы и вырвался из объятий врага, а затем бросился на него, сжав кулаки. Рука его распрямилась, как стальная пружина, и он отвесил страшный удар марсианину в челюсть. Тот сразу обмяк и мешком свалился на землю.