Путь к золотым дарам - [136]

   — Разве рабыня может носить такой пояс?

Священный пояс с золотой волчицей Нарчатка не могла не узнать.

   — Ты теперь — царица мужеубийц?

   — Да. Томиранда погибла, и мы по воле богини ушли к росам. Ардагаст оказался моим братом. А вот Вишвамитра, мой муж и наш священный царь. Такого мужчины ты во всей степи не найдёшь, не то, что у себя в лесу! Знаешь, сёстры тебя ещё помнят. Видишь, Лошадка здесь? Пойдём к ним!

Сделав своей дружине знак оставаться на месте, Нарчатка подъехала к амазонкам. Мужчины терпеливо ждали, пока воительницы наговорятся. Наконец речь зашла о Медведичах.

   — Тиссага, милая, ты не знаешь, с кем связалась. Эти «защитники леса» любое племя погубят, лишь бы напакостить росам. А сами сбегут...

   — Но ведь Горелый городок разорили не они, а ваши росы. Мне об этом и мокшане говорили!

   — Росы, да не наши! Это Андак с Саузард, они моего брата ненавидят. Мы идём не в набег, а к Золотой горе за стрелой Абариса. А эти двое хотят нас опередить. Тиссага, ну неужели мы тут будем сражаться между собой на потеху мужчинам?

Нарчатка не поверила бы ни одному сармату. Но своей наставнице и царице амазонок не верить не могла. И потому сказала:

   — Ты права. Я не буду воевать за каких-то колдунов и полумедведей. Хитрые: сами в городке засели, а я их в поле защищай! — Она обернулась к Тюштеню: — Царь эрзян! Я увожу своё войско. Отвоёвывай свой городок сам. Да получше стереги свои стада, а то я пойду мимо твоего летнего стана!

   — А я вот не ищу с тобой войны.

   — Да? Ты бы ещё посватался ко мне, великий владыка. Тобою же правят мать с Паштеней!

Повинуясь своей царице, мокшане развернули коней и поехали на запад. Из городка вслед им неслась отчаянная, злобная брань. Тюштень покачал головой:

   — Вот шальная! Никогда не угадаешь, что затеет. Может и скот угнать. Знает, что я сейчас за ней не погонюсь, вот и дразнит.

Он безмолвно смотрел вслед мокшанам, пока последний всадник не скрылся за деревьями.

   — Вот увидишь, он эту Злую Царицу или убьёт, или возьмёт в жёны, — тихо сказала Ларишка Ардагунде.

А из городка непрестанно доносились ругань, рёв, свист, воинственные выкрики.

   — Это — безумие Кереметя. Они теперь будут биться за него, пока все не погибнут, — со вздохом сказал Вардай.

Со дна оврагов и рва вдруг встал синевато-серый туман и, клубясь, стал подниматься и обволакивать городок.

   — А это ещё хуже, — продолжил с печальным спокойствием жрец. — Нам в этом тумане своей руки не разглядеть, а им, кто в городке, всё видно будет. И бесов в тумане полно. А насылают их вдова Саскавий с сыном и дочерью. Их Эпанай принёс в жертву и зарыл в городке. Теперь они — духи-хранители Ножа-Вара.

   — Добавь: укрепить городок колдовством приказал Тюштень. И он же будет виноват перед марийцами, если его возьмёт. Ведь там, кроме этих ряженых медведей, почти одни мари. И никто из них не уцелеет, — отрывисто проговорил царь эрзян. — А не взять сегодня же — другие Кереметевы жрецы могут привести войско на помощь сородичам. Или Нарчатке придёт в голову назад повернуть и в тыл нам ударить.

   — А солнце уже садится. Стемнеет — и слетятся сюда все керемети на зов Эпаная и трёх хранителей, — сказал Вардай.

   — Значит, нужно взять до темноты. И так, чтобы никто из помрачённых не погиб. Трудно, но можно! — бодро сказал Вышата. — Где закопаны те трое?

   — Вон там, с северной стороны, где вала нет, а только частокол. Но там склон крутой, а чары самые сильные, — ответил Вардай.

   — Против чар Тьмы есть сила Солнца. — Волхв достал из сумы Колаксаеву Чашу.

Вардай в раздумье потеребил бороду и сказал:

   — В чаше много солнечной силы. А там — тёмной. Если жечь пламенем Чаши частокол или людей, вспыхнет такой огонь — от городка останется пепел и земля оплавленная. Все сгорят: женщины, дети.

   — Солнечная сила может не только сжигать, — возразил Вышата и обратился к Зореславичу: — Тебе, Солнце-Царь, надо будет войти в городок первым. С Огненной Чашей. Но не жечь ею никого и ничего. Только светить. И думать не об убийстве, а о том, чтобы освободить души людей от колдовского помрачения. Справишься ли? Здесь тело и дух должны быть едины. А пробудить чудесные силы Чаши можешь только ты.

   — Должен справиться. Кроме меня некому, — коротко ответил Ардагаст.

   — Просвещать людей — дело брахмана. Убивать их — кшатрия, — задумчиво произнёс индиец. — Убивать во имя долга, не поддаваясь гневу и жестокости, — это я умею. Но просвещать в бою, не думая об убийстве? Видит Кришна, всё, что я смогу, — это защищать тебя, царь.

   — И я буду рядом с тобой, — сказала Ларишка.

   — А мне где быть, если не рядом с братом и мужем? — вмешалась Ардагунда.

   — Вы трое защитите царя от людей. А мы с Вардаем будем священными секирами оборонять его от духов, — сказал Вышата.

   — А стрелы? Там, в городе, всё видно сквозь туман. Мыс Миланой пойдём с вами. Будем держать преграду от стрел, — заявила Лютица.

   — Тогда и я буду прикрывать вас, — сказал Сигвульф.

   — Всего нас будет девять. Следом пойдут остальные русальцы, — распорядился Зореславич.

   — А за ними — мои поляницы, — решительно объявила царица амазонок.