Путь к Дураку. Книга первая. Философия Смеха. - [44]

. — Недаром стариковского всё меньше в нём остаётся. Как. впрочем, и у старухи его бывшей оттого и покусился кто-то…»

— …Искать буду, — неожиданно сказал Петя, подняв голову, и странный рокот раздался в груди его, а на губах ошеломлённые сельчане увидали промелькнувшую улыбку.

— Совсем умом тронулся человек от горя!.. — охнул кто-то в толпе.

Петя зашёл в хибару и вышел почти сразу, сборы его были недолги котомка, ломоть хлеба да вяленая рыба.

— Не поминайте лихом, — поклонился народу, — видать, судьба такая. Искать старуху буду… — повторил.

И пошёл не оглядываясь…

* * *

— …Куку… куку… ку … ку… — куковала кукушка, уже пошатываясь от усталости, вид у неё был совершенно обречённый.

Петя завороженно смотрел, как надрывается она уже битый час, не в силах остановиться. Напротив неё, опёршись на меч, стоял добрый молодец непривычного, нездешнего вида. Совершенно не замечая Петю, он с какимто упоением слушал птицу, полузакрыв глаза.

— Опять этот Горец над кукушками измывается, — неожиданно раздался рядом чей-то скрипучий голос. — Мало ему Большого мира, так он и по сказкам уже шляется.

Петя оглянулся. Дряхлая, скрюченная годами бабка стояла, опёршись на клюку, и сверлила его чёрными угольями маленьких глаз.

— Ты кто? — спросила.

— Я Петя, — сказал Петя. — А ты?

— А я нет, — хихикнула карга и, круто развернувшись, пошла к лесу. Какое-то время Петя ошеломлённо смотрел ей вослед, а затем принялся догонять.

— Постой, постой, — сказал, настигнув и тронув за клюку, — я тебя как, правильно узнал-то?

Старуха, не останавливаясь и даже не глянув на него, вновь захихикала.

— А пошто я знаю? Узнал он… Шляются здесь разные… Ежели тебе нечего делать, то зачем это делать именно здесь?.. Проваливай, а то скажу щас слово заговоренное… — и бабка на удивление легко замахнулась явно тяжёлой клюшкой, отгоняя бывшего старика.

«Она, — подумал Петя, отскакивая, — точно она». Он стоял, глядя, как безобразная старуха удаляется, и прислушивался к себе… От бабки исходила явная опасность.

— Не бывает страшных женщин, — неожиданно услышал он внутри себя знакомый урчащий голос, — бывают лишь трусливые мужчины, — и прямо перед ним в воздухе появилась кошачья рыжая улыбка.

— Мяв!.. — обрадовался старик. — Здоров, Мяв. Давно тебя видно не было. Я уж думал, оставил ты меня.

— С тобой я, рядом… — проурчало внутри, и улыбка растворилась, Воспрянув духом, Петя последовал за старухой в лес…

…Долго шла бабка, уводя за собой Петю в самую гущу дремучего леса. Уж сумрак от разлапистых крон сгустился, да гнилью лесною и прелостью влажной воздух наполнился, а они всё шли…

Исчезла вдруг карга за дубом развесистым, а как подходить к нему начал Петя, то услышал рокот странный, на вроде кудахтанья громкого, и скрип деревянный…

Услышал — и вышел на поляну, густо лопухами заросшую.

Стояла посреди неё избушка на двух сваях вида странного, а пред нею бабка. Она тыкала клюкой в разросшиеся лопухи и отчаянно ругалась.

— …А-а, чем удобряли, то и выросло, — плюнула она под конец и начала подыматься по скрипучей лесенке, бормоча — Ну, Леший, ну, куманек, подожди ещё у меня…

Поднявшись, старуха глянула сверху на Петю и вновь погрозила палкой.

— Проваливай, не зли меня. Не трожь мою систему, она и без того нервная, — и зашла в дом.

Петя потоптался перед избушкой, нерешительно поглядывая на дверь.

— Была не была, — решился затем, — уж лучше сделать и жалеть, чем жалеть опосля, что не сделал. И в избу следом вошёл.

* * *

Бабка сидела напротив, через стал. То и дело почесываясь, она зло смотрела на Петю.

— Ну, достал ты меня, Петя, знаю тебя час всего-то, а надоел, будто всю жизнь знакомы. Старуху ему подай… Да что мне за дело до твоей старухи? Своих забот невпроворот…

— И ведь нечисть тебя никакая не берёт… — удивлённо добавила она. Другие за час разговору со мной так и вовсе порчеными становятся, прахом мелким рассыпаются, ящерками погаными разбегаются… Заговоренный, что ли? Так нет ведь — иное что-то чуется…

—.. Ну и что, что Яга? — злилась бабка. — Не про тебя сказка. Привязался… Смотри мне — не хочешь по-плохому, по-хорошему хуже будет.

Слушая её, Петя незаметно перевёл дух разговор со старухой в режиме непрерывного смеха несколько утомил его.

— Ты б помылась, старая, что ли, — сказал он и привстал, пытаясь разобрать надпись над пыльным зеркалом, — глядишь и подобрела б, может. Над зеркалом было написано: «Другие не лучше».

— Пусть моется тот, кому лень чесаться, — вновь взъярилась Баба Яга, — тоже мне указчик…В кои веки забредёт кто, — а туда же насмехаться…

Голос у Яги неожиданно дрогнул, в речи появилась слезливость.

— Одна я тут, одинешенька… — Леший или Кощей, бывает, забредут раз в год вот и вся радость. Хочется иногда сказать кому-нибудь:

«Отвяжись», да некому… Дремучие места ведь… А что делать?.. Живу… Закон здесь такой: не привыкнешь подохнешь, не подохнешь привыкнешь…

Обострённым после смеха Хозяйским чутьём Петя неожиданно ощутил, что сейчас произойдёт нечто… То, чего ради он здесь…Вот только сделать что-то нужно… Не думая, без изготовки… Что Хозяин велит…

…Внезапно для себя и без видимой причины он вскочил, зацепив головой край полки с кухонной утварью