Путь грозы - [7]

Это была какая-то нелепая игра, смысла которой Артур не мог понять. Тот человек сказал ждать звонка, и он ждал, надеясь, что издевательская неопределённость закончится и начнётся банальный шантаж. О да, откупиться для него был бы наилучший вариант. Любая сумма ради спокойствия.

И вот сегодня днём мужчина с хриплым голосом позвонил опять и произнёс слова, от которых у Артура камень с души свалился: "Радуйся, богатый мальчик, мы решили замять это дельце. Но сам понимаешь, не за просто так..." И назвал сумму. Артур, не раздумывая, согласился, а затем принялся лихорадочно благодарить, неосознанно опустившись на колени. Человек прервал его резким: "Заткнись, и слушай дальше", после чего сказал, что в одиннадцать вечера перезвонит на домашний телефон и к этому времени Артур должен быть готов к встрече. Раскашлялся и добавил: "Расплатишься и можешь жить спокойно. Требовать с тебя деньги больше не будем, так что расслабься".

У Артура ещё многое в этой ситуации не укладывалось в голове, но одно он уже знал точно: скоро всё разрешится. Застывшая пугающая проблема сдвинулась с мёртвой точки. То, что шантажисты после сделки оставят его в покое он сомневался, однако размышлять над этим сейчас был не готов и отмахивался от мерзких мыслей как от мух назойливых. Артур видел свет в конце тоннеля, и замечать что-то ещё просто не желал, боялся.

Он представлял, как вернётся после встречи с шантажистами домой, как откроет бутылочку коллекционного вина, подаренного ему на юбилей директором крупнейшего торгового центра Москвы. Более весомого повода ведь не найти. Представлял, как, наконец, уснёт без тяжёлых мыслей и пропасть, чёрная дыра в земле, больше не приснится. Воодушевлённый надеждой на благоприятный исход, он даже осмелился смотреть дальше завтрашнего дня и решил многое изменить в своей жизни. И первое, что собирался сделать - наладить отношение с Дарьей. А потом они всей семьёй уедут из России, возможно, в Лондон. После устроенной судьбой встряски хотелось строить планы на будущее.

Только бы ночное рандеву закончилось без эксцессов. Но, на всякий случай он подстраховался, прихватил с собой травматический пистолет, который купил в тот же день, когда узнал, что приятель журналист исчез. Не бог весть какое оружие, однако, оно давало ощущение хоть какой-то защищённости.

Сейчас, сидя за рулём "мерседеса", Артур испытывал не только волнение, но и толику гордости за себя. Ещё недавно он и представить не мог, что поедет вот так, на ночь глядя, на встречу с опасными типами. Поступок достойный уважения.

Во внутреннем кармане пиджака завибрировал сотовый. Артур, не сбавляя скорости, вынул телефон, увидел, что звонок от Дарьи и решил не отвечать. Меньше всего сейчас хотелось выслушивать её упрёки, а то, что из «трубки» немедленно хлынет поток упрёков, он не сомневался. Сунул сотовый обратно в карман и подумал, что завтра же, когда все беды останутся в прошлом, купит жене шикарный букет цветов и пригласит в ресторан. Да, именно так стоит начинать новую жизнь.

Он свернул с шоссе на просёлочную дорогу и через минуту заметил справа полуразрушенную водонапорную башню. На фоне ночной темени она казалась чудовищным грибом из какого-то сюрреалистичного мира. Рядом стояла "нива" с включёнными фарами.

Сердце пустилось в бешеный галоп. Артур принялся лихорадочно убеждать себя, что всё закончится быстро. Он отдаст "дипломат" с деньгами, выслушает заверение, что шантаж не повторится и поедет домой. Такое развитие событий казалось логичным, а главное, устраивающим обе стороны. От избытка эмоций из головы выветрились остатки алкоголя, пот сочился из каждой поры, но хуже всего - начался мандраж.

Напомнив себе про пистолет, Артур остановил "мерседес", взял с соседнего сиденья "дипломат" и вышел. Из "нивы" выбрались двое мужчин. Один сразу же сунул в рот сигарету, чиркнул зажигалкой и прикурил. А второй приложил палец к ноздре и смачно высморкался.

Света фар было достаточно, чтобы Артур хорошо разглядел их лица. Тот, что курил, вызвал у него ассоциацию с матёрым волком: худощавый, с коротким ёжиком волос, припорошенных на висках сединой. Глаза запавшие, взгляд колкий, уверенный. Натуральный хищник, он явно относился к тому типу людей, что едят с ножа и не брезгуют сырым мясом.

Второй же мужчина выглядел как полная противоположность "хищника". В нём совершенно не ощущалась угроза. Эдакий херувимчик с густыми кудряшками цвета соломы и вполне добродушным без единой морщины круглым лицом. Артуру он напомнил глуповатого купеческого сына из советского фильма.

Хищник сделал очередную затяжку, сложил губы трубочкой и выпустил струйку дыма, после чего произнёс насмешливо:

- Знаешь, Артур Аркадьевич, а я в тебе не сомневался. С такими как ты приятно иметь дело. Сказал - приеду, и приехал. А ведь страшно было, правда? Ну, давай, сознайся?

У Артура не было сил и воли строить из себя героя, а потому он кивнул, соглашаясь.

- Я привёз деньги, как и договаривались, - пролепетал и не узнал собственного голоса. Так мог бы говорить смертельно больной на последнем издыхании.

- Расслабься, - улыбнулся хищник и тут же улыбнулся его кучерявый спутник. - Мы своё слово держим, такими уж нас воспитали, - он коротко рассмеялся, держа сигарету возле губ. - И нам тоже не нужны лишние проблемы. Ты нам деньги, мы тебе душевное спокойствие. Всё просто, как три копейки. Ну что, пожмём друг другу руки и разбежимся?