Путь бесчестья - [8]

Один честолюбивый кандидат, дрожа, вытащил предпоследний номер — с отравленной едой. Он побледнел еще больше обычного и, закатив глаза, отправил ядовитые куски в рот. На глазах у всей толпы свалился замертво. Осталась последняя корзина, в которой сидела змея. Тут был шанс — если повезет — вампир мог выжить. Не повезло — гадюка, сидя в корзине, достаточно разозлилась, и стремительно взвилась к руке поднявшей крышку.

Вампир заорал и долго корчился в муках, прежде чем отойти в мир иной.

— Итак, минус два, — потирал руки Валерий. — Неплохо, неплохо, неплохо: стравить свору, слишком многие мне в затылок стали дышать!

Королева была довольна, чего не скажешь о ее дочери — Дина бросила в мою сторону уничтожающий взгляд.

Пробили золотые часы, и мой четвертый день во дворце я посвятил поиску тайны. Я тихо обошел все комнаты дворца, испытывая холодок ужаса, взирая на спящие лица вампиров. Посетил кабинет короля, обследовал ящики его секретера. Искал потайные двери, спустился в подвал, поднялся на чердак, был в библиотеке — достойном собрании рыцарей-монахов, осматривал залы. Все безрезультатно! Но в библиотеке я нашел любопытное сочинение одного монаха, увлекавшегося алхимией. В его свитке были сложные рецепты трех зелий — замедления, откровений и очеловечивания оборотней и других пришельцев из темных миров.

"Я могу заняться этим только от полного отчаяния", — подумал я.

Но старик прав — других планов у меня пока не было. В моей голове уже созрел план развлечений как минимум на неделю. И пока я могу быть спокоен.

Я думаю, что шарады с переодеваниями, конкурс пьяных кондитеров и вечер коктейлей из старых погребов, праздник фейерверков на время отвлекут их. Более всего я забил им головы пьесой. Они ссорились, репетировали и не мешали мне. Одну вампиршу ее подружки сбросили со скалы во время репетиций.

У меня будет время на поиск необходимых ингредиентов.

Шалфей, речной песок, вытяжка из икры, яичная скорлупа, ночные фиалки, кора дерева, толченый кирпич, ракушки и чего еще только не было в этом списке, включая насекомых и кровь черной курицы.

Уж если их от этого не вспучит, то…можно считать, что половина успеха гарантирована!

Для сыворотки правды или зелья откровений требовалось шестьдесят компонентов.

Для зелья замедления — тридцать три, а для очеловечивания вампиров — девяносто девять. Я решил занять этим моего старика и жителей Чесночного поля. Следовало спешить. На изготовление всех трех зелий требовалось пять-семь дней. Я помчался к старику. К счастью, он легко отыскался.

— Свиток монаха? — он с сомнением покачал головой.

— Дед, дай я взгляну, — девочка с огромными глазами взяла свиток в руки и на секунду замерла, словно ушла мыслями далеко-далеко.

— Это правда! Должно помочь!

— Откуда ты знаешь, родная?

— Ты же сам говорил, что надо доверять внутреннему голосу.

— Ладно, мы беремся осуществить эту попытку, — сказал старик, — через шесть дней приходи на это место.

Я продержался отлично все эти шесть дней. Наш спектакль прошел на ура. Король смеялся, утирая слезы, а для меня его смех был спасительным в полном смысле слова — ведь пока король доволен, жизнь моя вне опасности! Даже королева хорошо справилась со своей глупой ролью.

И вот, я снова на границе чесночного поля. Меня заметили. Старик выходит и протягивает мне три пузырька.

— Здесь эссенции — одной капли хватит, чтобы подействовало, так, во всяком случае, монах пишет. Когда проверишь, приходи, чтобы сообщить нам о результате.

— Вот и отлично! Я сегодня же налью всем в еду сразу из трех бутылочек — глядишь какое-то сработает.

— Нет! Нет! Ни в коем случае. Я чуть не забыл предупредить, что так нельзя. Надо действовать по порядку. Сначала испробуй сыворотку правды. Затем зелье замедления. И только уж потом зелье обращения. Я в нем больше всего не уверен. Его надо немного выдержать.

Чтобы проверить сыворотку правды я предложил такое развлечение. Оно называлось: "Вечер вопросов".

— Такое уже было! — взбрыкнула Дина, — и мне не понравилось!

— Это развлечение совсем иного характера! Мы будем обсуждать какую-нибудь животрепещущую тему.

— Мы целыми днями, то есть ночами только этим и занимаемся, — возразила королева.

— Но этот вечер будет полон откровений и откровенность его изюминка!

— Я не очень понимаю, что он имеет в виду, — пожал плечами Валерий, — но если это будет весело, то я не возражаю.

— Так какую тему угодно озвучить вашему величеству?

— Нуууу…

— Предлагаю провести тайное голосование.

— Что это еще? — испуганно спросила королева. После моей затеи с игрой в смертельный случай все, что исходило от меня, казалось ей очень подозрительным.

Я, вообще, очень хорошо понимал, что все время двигаюсь по лезвию ножа. Но что мне еще оставалось делать?

Умру, — так хоть развлекусь напоследок. И я спокойно объяснил:

— Все ваши подданные должны положить в специальный ящик записки со своими предложениями. Большинство одинаковых предложенных тем и будет обсуждаться в этот вечер.

— Сколько вампиров станет участвовать в этом? — озабоченно спросил Валерий

— Сколько влезет в этот зал.

— Ну, нет, — снова взбрыкнула королева. — Это будет черте что! Галдеж, как на птичьем базаре. Двадцать придворных — самое подходящее число.