Пусть расцветают чувства - [35]

– Я не справлялся о его делах на протяжении нескольких дней, когда он оказался в такой ситуации, что не мог постоять за себя и нуждался во мне больше всего.

– Что же произошло? – выдавила Сесилия.

– Я был самым старшим среди нас, поэтому первым покинул детдом, потом мне удалось вытащить оттуда Брента, которому я нашел работу. Алекс же был самым младшим…

– И ему пришлось немного подождать, чтобы можно было присоединиться к вам? – На ее лице появилось выражение сочувствия. – Наверное, тебе было очень нелегко, когда пришлось оставить его там.

Линк никогда не обсуждал это вопрос. Даже с Брентом, когда вся правда всплыла на поверхность. А что было говорить? Он повел себя как законченный эгоист, и его до сих пор мучила вина за случившееся с его младшим братом.

– Я полностью сосредоточился на том, чтобы как можно быстрее заработать денег. И вместо того чтобы уделять внимание тому, что происходило с Алексом, я неделями занимался исключительно своими делами. – Линк тяжело вздохнул и замолчал.

– И что случилось дальше? – вдруг посерьезнела Сесилия.

– Брент поддерживал с ним более тесные отношения, но в связи с работой ему пришлось уехать на целый месяц. – Глаза Линка затуманились болью. – Однажды вечером он пришел ко мне и еще раз попросил присматривать за Алексом. Брент беспокоился по поводу нового служащего детдома. Он считал, что этот человек может быть очень жестоким. И поскольку Бренту нужно было уехать на некоторое время, он знал, что не сможет приглядывать за ним.

– О, Линк… – Сесилия засомневалась, что ей хочется узнать конец этой истории.

– Я навестил Алекса всего один раз и спросил, все ли у него в порядке. – Линк покачал головой. – А еще я спросил, не будет ли он возражать, если я не смогу приезжать к нему почаще, потому что у меня слишком много работы. Он не хотел, чтобы я беспокоился и забрасывал свои дела ради него, поэтому сказал, что у него все хорошо.

– Но все было совсем не так? – чуть слышно спросила Сесилия.

– Когда я наконец снова выбрался к нему, он попытался спрятать от меня синяки от побоев. – Линк на секунду прикрыл глаза. – Тот человек избил Алекса, нанося удары так, чтобы оставить как можно меньше следов на его теле. Он поступал так, потому что был жестоким по натуре и ему ничто не мешало… А я позволил всему этому случиться.

– О, Линк! Наверное, ты был просто опустошен. Но ведь такое могло происходить даже в случае твоих визитов к Алексу. К сожалению, в нашем мире хватает людей, которые выплескивают свою жестокость при каждом удобном случае.

– Конечно, я сразу же забрал Алекса оттуда. Я просто вывел его за ворота, наплевав на последствия. Мы с Брентом прятали его несколько месяцев, пока он не достиг совершеннолетия, и власти не могли отнять его у нас. Ну почему я раньше не додумался увести его оттуда?

– Потому что ты ничего не знал.

Сесилия могла только представить, что пережил Линк, узнав о произошедшем с Алексом. И как тяжело ему было смотреть в глаза Бренту, зная, что в случившемся была его вина.

– Ты ведь забрал Алекса сразу же, как только узнал правду.

– Да, но было слишком поздно. Его избили за то, что он попытался защитить одного из младших ребят.

– Ты ведь знаешь, что мы все делаем ошибки…

– Но не такие, – резко оборвал ее Линк. – Я оставил его в беде, хотя Брент выказал мне свою обеспокоенность. По моей вине этот человек открыл настоящую охоту на Алекса. И дело не только в физическом насилии. Душевные раны, которые получил мой брат от такого жестокого обращения, они ведь заживают намного дольше.

Говорил ли он об этом с Алексом? И обвинял ли тот Линка? Маловероятно. По правде говоря, Сесилия ничуть не сомневалась, что Алекс не только давным-давно простил бы своего старшего брата; он, в первую очередь, никогда не стал бы винить его за случившееся.

– Мне кажется, что Алекс сделал очень храбрый поступок, встав на защиту того мальчика. Многие на его месте спасовали бы.

– В том-то вся ирония. – Линк посмотрел на свои руки, а потом снова встретился глазами с Сесилией. – Мы с Брентом старались воспитывать его правильно. Его моральные принципы тверже камня.

Сесилия видела, что Линк до сих пор живет с чувством вины за собственный проступок, и его следующие слова служили тому подтверждением.

– Я с такой легкостью забыл о нем. Мне пришлось признать свои недостатки. Во мне есть что-то неправильное, что сделало меня способным на такой поступок. – Линк тяжело вздохнул. – Они выбрали стать моими братьями, а я подвел их. Я не заслуживаю счастья, которое им подарила судьба.

В этот момент Сесилия поняла, что это и был разговор, который должен был прозвучать на следующее утро после их страстной ночи. Линк отдалился от нее и думал о том, что между ними произошло, а потом исключил всякую возможность какого бы то ни было будущего для их отношений, потому что эта часть прошлого оказалась для него непреодолимой. Он не мог простить себя и считал, что в нем есть недостаток, который делает его не заслуживающим счастья.

Да, он совершил ошибку. Но с людьми такое случается. К тому же он был молод! Линк надрывался на работе, пытаясь обеспечить себе и своим братьям безопасное будущее, чтобы все они могли забыть об ужасных условиях, в которых им довелось расти.