Тут на окраине, у школы, раздался шипящий свист, за ним быстрый колёсный стук и летящий, уносящий куда-то гудок. И Алёша вдруг полетел далеко-далеко, к морю, потому что гудок паровоза уносил его только к морю…
Майорова гудок отвлёк всего на какой-то миг, потому что сержант шёл старшим наряда по привычной дозорной тропе. Шёл он лёгким выверенным шагом, чтобы точно в срок пройти свой участок, и натренированно, издалека отмечал деревья, кустарники, траву, всматриваясь, не нарушено ли их привычное размещение, не потревожена ли справа земля на следовой полосе. Ветки колебались в ненарушенном знакомом покое. Между ними в тёплой тьме плутали зеленоватые светляки. И среди затихающих таёжных звуков Майоров различал позади себя уверенный шаг Прыгунова.
Прыгунов теперь ступал ровно, держа интервал, хотя несколько месяцев назад это давалось ему непросто. У себя на Урале, ещё мальчишкой бегая по горам, он привык поторапливаться за старшими братьями. Да и природа, словно к фамилии, втиснула в него энергичную толкающую пружинку, не дающую сидеть на месте: сделал дело -как вбил гвоздь! - торопись искать следующее. Но здесь он научился и сдержанности, и размеренному шагу, и спокойствию.
На мгновение он придержал ногу, уловив впереди какое-то едва заметное движение: ноги сами уже знали дорогу, чувствовали на ней любой камень, каждую рытвину. Из травы на тропу шлёпнулась лягушка и поскакала к болоту.
Прыгунов, подтянув на ремне подсумок, усмехнулся: месяцев пять назад он бы уже вцепился в автомат и весь спружинился, готовый распрямиться и броситься вперёд, прикрыть Майорова, защитить землю, которая тревожно сжималась в маленький гулкий пятачок. Теперь тревога его не то чтобы пропала, а стала опытней, не вскрикивала по пустякам, а внимательно улавливала все звуки, приметы, движения. И земля, которую он охранял, стала большой, просторной. Она лежала прямо за его плечами - с таёжной Сибирью, с далёкими реками, с трубами родного Урала, с Москвой… И оттого, что она была такой большой, и он, Прыгунов, становился уверенней.
Его чувству добавляла простора и страна Тюмения, поднявшаяся с гигантскими нефтевышками среди сибирских лесов и болот. Ехать туда на работу после службы агитировал пограничников инженер из тех мест, потому что там нужны крепкие надёжные люди. И Прыгунов нет-нет да и подумывал иногда о Тюмени.
Правда, сейчас он обдумывал предстоящее дело, которого и искать-то не надо! Сам начальник заставы поставил задачу: занять ребят. Значит, надо сделать так, чтобы жилось им толково, весело и энергично! Иначе представить себе жизнь человек мгновенного действия Прыгунов и не мог! А вот что делать - надо было думать! Хоккей? (На губе у Прыгунова белел шрам от «Золотой шайбы».) Надо ждать морозов. Преследовать нарушителя? Следопытство?
Внезапно в низине полыхнула молния. Прыгунов и Майоров оглянулись. Тьму прорезал ослепительный белый луч и рыскнул по сопке. Это на заставе включили прожектор.
Луч качнулся, ушёл ввысь, потом снова лёг на поле, осветил совхоз, школу, сопки и пошёл по местности прицельно, держа во внимании каждую ложбинку, каждую движущуюся цель.
- Ну даёт Ибрагимов! - сказал Прыгунов, представив маленького смуглого прожекториста. - Целый день возился у прожектора.
- Отрабатывает преследование, - определил Майоров,- Не получалось, а сейчас хорошо…
- К прожектору не подпускает,-усмехнулся Прыгунов,- Словно заучил: «Техника! Баловства не любит!»
Мгновенно, как и вспыхнул, луч погас. И вокруг наступила ещё большая темнота. Ярче зазеленели блуждающие огоньки светляков. Ниже тропы, в папоротнике, бледно замерцал старый пень…
И тут впереди, справа, хрустнула галька, послышались шаги. Прыгунов выровнялся, подтянулся. Там, за контрольной полосой, возникли два приближающихся силуэта. Это шли пограничники соседней страны. Прежде Прыгунов тоже напрягся бы уже, готовый ко всему, но теперь он только уверенней шёл по своей тропе и лишь краешком глаза не упускал из виду идущих справа людей. Головы их, казалось, касались звёзд, темнели, покачиваясь, дула автоматов. Переговариваясь о чём-то на своём языке, они прошли рядом и, не оглядываясь, скрылись за поворотом…
Прыгунов прошёл ещё немного, прислушался.
Где-то внизу заскрипело дерево. Дальше, в школе, засветилось окно: наверное, учитель сел за тетради.
И тут, заторопившись, Прыгунов догнал придержавшего шаг Майорова и, заглянув снизу вверх, как, бывало, в лицо старшему брату, быстро сказал:
- А я кое-что придумал! Для ребят. Только завести их надо! Я заводился с одного слова,-улыбнулся он.
Но тут опять скрипнуло. Майоров поправил на плече автомат, и они, снова разойдясь на интервал, пошли, прислушиваясь к темноте.
Но заводить кого бы то ни было, особенно Ломоносова, не было никакой необходимости. Он и сам полночи лежал, сообра-жал, как и что повернуть, как пограничников встретить. Люди-то придут не на прогулку, а с делом. Не ждать же, пока тебе подскажут, что с какого блюдечка есть. Надо и самому навстречу подумать: чем пограничникам помочь, какое хорошее для всех дело соорудить. Пусть не двенадцать подвигов Геракла, но хотя бы один! На удивление Ивану Кузьмичу!
