Пупырь - [3]

Выдернулся из воды, кашляя и ругаясь одновременно, выплевывая мерзкие илистые ошмётки. Толстый стебель кувшинки запутался в пальцах.

Несвязно и визгливо кричал с берега Михалыч. Отчего-то не ему кричал, а вроде бы Щербине. И нехорошая рябь шла по воде, будто дрожала земля.

Порыбалили, называется. Всю рыбу распугали.

Арсений проморгался и едва обратно под воду не ушёл.

Над берегом торчал невесть откуда взявшийся... пупырь. Громадный выпуклый холм, поднявший к небу толстенную старую иву, и с десяток деревьев помельче, и лохматые кусты, и обмякшую палатку, горевшую оранжевым лоскутом с макушки.

Выглядело так, будто под верхний слой почвы засунули гигантский футбольный мяч: эдакий правильной формы прыщ вырос в одно мгновение.

– Ох, м-мать, - метался по берегу Михалыч. - Это ж надо. Ох, м-мать, а?

Щербины видно не было.

Цепляясь за травяные плети, окончательно измазавшись, Арсений выбрался на берег. Опасливо подошёл к холму, тронул рукой. Осторожно топнул в подножие, потом ещё раз - основательней.

Трава как трава. Мокрая. Земля твёрдая. Банка кукурузы вон валяется.

Наклон градусов сорок навскидку.

Внезапное появление бугра среди ровного поля не хотело укладываться в голове, Арсений в ступоре побрёл вокруг пупыря и, только углядев рассыпанную на полпути к вершине перловку, догадался испугаться.

И разом осел на землю.

Из столбняка его вывел жалобный крик Михалыча:

– Вань! Ва-а-ань!

Щербина-то, наверху, что ль, остался?

Когда подбежал Арсений, Михалыч кричать уже перестал, только бурчал себе под нос и мял круглый подбородок.

– Ты глянь, какая штука, - он поставил ногу на склон бугра. - Сколько градусов, как думаешь? Тридцать пять? Сорок?

– Сорок, сорок два...

– Ага. А ногу ставишь, как на ровное.

– Это как? - опешил Арсений.

– А попробуй вот.

Арсений попробовал. Действительно, полное ощущение, что ровная поверхность.

– Так чего ждем-то? - возмущенно крикнул он, устремляясь к вершине, где призывно рыжела распластанная палатка.

Палатка манила, близилась и... внезапно оказалась за спиной. А впереди теперь было лицо Михалыча с вылезшими из орбит глазами.

– Ты это... как? - сипло вытолкнул он из себя.

Арсений обернулся. Оранжевый лоскут неподвижно лежал на траве. Ждал.

Несколько шагов вверх, когда кажется, будто идешь по плоскому, и бац! снова внизу.

– Чёрт! Ты видел? - закричал Михалыч. - Нет, ты видел? Стой здесь, смотри.

Он шагнул на пупырь, сделал шаг. Плотная фигура его накренилась, застыв под диким, невозможным углом к земле.

– Видал? О как!

И ногу поднял, демонстрируя вовсе уже не человеческую ловкость.

У Арсения в животе булькнуло, и резкая боль скрутила кишки.

– Это что же такое-то, а? - потерянно пробормотал он и метнулся к ближайшим зарослям.

***

Потери были гигантскими. Во-первых, Щербина, разливавший водочку, оказался прямо на вершине пупыря. На крики он не откликался, сам не шевелился; что с ним сейчас происходило, и жив ли он вообще - неведомо.

Во-вторых, палатка и все три рюкзака. А с ними - съестные припасы, документы и удочки. И если палатку можно, скрепя сердце, бросить, то спиннинг было искренне жаль. А уж чтобы вернуться без документов - такое даже представить страшно.

В наличии оставались: запасные дюралевые колышки от палатки числом семь, моток капронового шнура, пенал с поплавками и мормышками, банка сладкой кукурузы и поллитровый термос с отваром шиповника.

Отвар, впрочем, тут же и выпили, пока планировали эксперимент.

– Ну-ка, Михалыч, давай ещё раз.

Тот послушно побрел к вершине, шаг за шагом накрениваясь чуть не до горизонтали. Потом в один невозможно краткий миг повернулся и назад. Главное, Арсений заметить ничего не успел, как раз сморгнул.

– Давай ещё.

И снова та же история. Будто... Арсений похолодел от аналогии - будто отражается в невидимом зеркале. Плоскостная симметрия трехмерного объекта... бр-р.

В пузе забурлило от жути.

– А если бегом попробовать?

– Давай-ка ты теперь. Я посмотрю.

Бегом опять не вышло. Почудилось на мгновение, будто расплылось все перед глазами, и опа! бежим обратно.

Чертовщина. И ведь до макушки пупыря всего ничего, а не добраться.

– Может, кинуть чего?

Кидали палки, потом колышки от палатки. Летели они вначале нормально, но затем, будто притянутые к поверхности пупыря, отвесно падали вниз в метре от подножия.

Для чистоты эксперимента Арсений встал сбоку, наблюдая за процессом. Баллистическая траектория несомненно искажалась.

Собирать колышки не составило труда. Если не оглядываться, полное ощущение, что наклоняешься к земле. Со стороны, конечно, вид жутковатый.

Пробовали падать: человек прилипал к склону почти вертикально, чувствуя при этом, что лежит.

Пытались забросить шнур с петлёй, зацепить ветку поближе к вершине. Выходила та же ерунда, что и с палками. Не долетало.

У Арсения от нервов вконец расстроился желудок; он то и дело, выпучив глаза, бегал в густые заросли. Михал Михалыч панике не поддавался, хмурил лоб, крутил пальцами подбородок, но решения тоже не видел.

Арсений с отчаяния пытался звонить - все равно куда, но телефон мёртво молчал. Глушь.

В конце концов решили возвращаться за помощью. До Малаховки километров двенадцать, часа три шагом. Оставался, правда, вопрос, как объяснять про пупырь, но эту проблему Арсений малодушно переложил на Михалыча.