Дверь в кабинет начальника тюрьмы без стука распахнулась, и вошел Юрец. Прошел к столу, кивнув на ходу малолетнему сыну Крученого Володе. Сел на прибитый к полу табурет.
Крученый уставился в глаза Юрцу выжидательно.
— Ну что, гражданин Юрецкий, — наконец заговорил начальник тюрьмы, не дождавшись ответа на свой вопросительный взгляд. — Новости есть?
— Есть то они есть, — с хитроватой ухмылкой на лице сказал Юрец. — Да только платить надо…
Крученый нагнулся и из нижнего ящика своего стола вытащил батон колбасы и несколько пачек папирос. Выложил все на стол, глянул в глаза заключенному Юрецкому и, к собственному удивлению, не увидел в них радости. Озадаченный, Крученый прищурился.
— Вас что, это не устраивает? — спросил он.
— Нет, не устраивает, — спокойно ответил Юрец.
— А что же вы хотите?
Юрец выдержал паузу длиной минуты полторы-две. Потом тяжело вздохнул.
— Гражданин начальник, — заговорил он. — Я же шкурой рискую, таская к вам эти новости, а вы меня все в четырехместной держите!..
— Но на ваш трудосчет уже положено шесть тысяч рублей, это что, по-вашему мало?
— А на кой они мне, если меня накроют вдруг? — резонно спросил Юрец.
— Ну так что ж вы хотите?
— Я хочу, чтобы вы разрешили пришить артиста…
— Артиста? Это того, что с попугаем сидит? — Ну да.
— А на хер тебе это надо? — не сдержал удивления Крученый.
Юрец покосился на мальчика, сидевшего за партой в углу кабинета.
— Да ты не бойся, он не продаст! — тоже посмотрев на сына, сказал начальник тюрьмы.
— Ну это, — произнес уже менее уверенно Юрец. — В общем, если его убрать, то я бы в его камеру перешел… И мы б с попкой… Короче, это мне надо…
— А что у тебя за новости такие?
— Подготовка группового побега. — Юрец улыбнулся, зная, сколько стоят такие новости.
Крученый, задумавшись, уставился на батон колбасы, лежавший на столе. Потом, видимо, надоела ему эта колбаса, и он спрятал ее обратно в ящик стола. Папиросы Юрец, испугавшись, что и их начальник спрячет назад, перехватил и рассовал по карманам ватника.
— Дело в том, что об артисте этом в ЦК беспокоятся. Как-то письмо было, чтобы помягче режим ему устроить… Так что пришить его нельзя…
— Ну а если в другой какой лагерь или тюрьму перевести? — предложил Юрец.
— Это трудно, — ответил Крученый. — Нужна причина, да и управление запрашивать надо…
— Папа, да выпусти ты его!.. — прозвучал вдруг в кабинете детский голос, и от неожиданности Крученый и Юрец резко обернулись к мальчишке.
— Еще раз встрянешь в разговор, будешь не здесь, а дома сидеть! — грозно рявкнул отец. Юрец задумался.
— А может, выгнать его из тюрьмы, а попугая оставить? — предложил он.
— Да ты охренел! Как из тюрьмы выгнать?!
— Ну, освободить досрочно за примерное поведение… — продолжал Юрец. — А у меня тут побег на тринадцать человек… — добавил он, постучав указательным пальцем по виску. — Думай, начальник! Проворонишь побег — сам сядешь!..
Крученый думал. Думал серьезно и глубоко. Допущенный побег — это действительно конец карьере, а предотвращенный — возможное повышение и уж точно какая-нибудь награда…
— Ну не за поведение, а за плохое здоровье освободи, раз из ЦК писали… — сказал Юрец.
— За плохое здоровье освобождать — в тюрьме никого не останется! — ухмыльнулся начальник.
— Почему? Ты останешься! — сдерзил Юрец. Крученый промолчал.
— Ладно, — наконец ответил он. — Я подумаю. Потом достал лист бумаги и карандаш, придвинул к Юрцу.
— Давай, про побег пиши! — сказал.
— Когда подумаешь, тогда и напишу! — решительно заявил Юрец. — Я ж не писатель, чтоб без повода писать…
— Хрен с тобой, — рассердился Крученый. — Иди пошляйся по тюрьме и через полчасика зайдешь!
Юрец развязной походкой, мурлыкая какую-то мелодию, вышел из кабинета.
* * *
В тот же день в камеру к Марку и Кузьме пришел тюремный врач — седой низенький старичок в заплатанном белом халате.
— Ну здравствуйте, — обратился он к Марку. — Расскажите, на что жалуетесь!
Для Марка этот вопрос прозвучал так неожиданно, что он просто опешил. А потом, испугавшись, что драгоценное время, отпущенное на жалобы, уйдет безвозвратно, уселся на нарах поудобнее и стал жаловаться старичку-врачу на свое здоровье. Рассказал ему все подробно, и про осколочное ранение легкого, и про пять лет с черной повязкой на глазах, и про хромую ногу, ноющую на каждый сырой день.
Старичок кивал и записывал что-то в синюю толстую тетрадь.
— Это все? — спросил он Марка, когда тот закончил.
— Да, — тяжело дыша, ответил артист. — А что, мало?
— Да нет, голубчик вы мой, совсем наоборот! Многовато! — сказал старичок.
— И как вы только живете со всем этим! Ну а птичка ваша не болеет?
— Вроде нет, — ответил Марк. — Начальник тюрьмы сукна обещал, так что я что-нибудь для Кузьмы к зиме сошью…
— Ага, — понимающе кивнул старичок. — Ну ладно, позвольте откланяться!
И тюремный врач как-то излишне вежливо выпятился из камеры, тихонько прихлопнув за собой тяжелую дверь и звякнув задвижкой.
