Пуговицы и кружева - [46]
Она сидела, опустив голову; разговор не клеился. Она явно страдала из-за своей уступки, из-за проигрыша. Мы шли с нею, как говорится, ноздря в ноздрю, но победа все же досталась мне. Я пришел к ней, одержал верх и заставил прийти против ее воли.
Среди блюд и закусок на столе стояла также и чаша с пуговицами. Я ждал, когда же она поинтересуется, что это за вещь, так дисгармонирующая со всей остальной обстановкой моего дома. А ведь этим утром она была не в пример любопытнее.
– Я хочу дать тебе свободу.
Я закончил обедать и принялся за вино, которое моя винодельня делала из моего же винограда. Ничье сырье во всей Италии не могло сравниться с моим виноградом, при том что моя компания была совсем небольшая.
Услыхав мои слова, она подняла взгляд от тарелки. Вилка выпала из ее руки, лязгнув о фарфор. Вероятно, моя фраза прозвучала настолько ошеломляюще, что она переспросила:
– Что ты сказал?
– Я хочу дать тебе свободу, – повторил я слово в слово.
Она схватилась за грудь.
– Свободу? Ты отпустишь меня домой? – спросила она дрогнувшим голосом.
Именно голос выдал истинное ее желание. Она жаждала свободы сильнее всего на свете. Больше, чем еды и воды. Больше, чем доброе здравие.
– Я отпущу тебя. А вот что ты будешь делать со своей свободой, это на твое усмотрение.
Ее дыхание оборвалось, а глаза наполнились слезами.
– Благодарю! О, благодарю тебя! Я же говорила, что ты добрый! Я же знала…
– Я еще не закончил говорить.
Для меня не было более тяжкого оскорбления, чем назвать меня добрым. Я прекрасно знал, кем являюсь, и доброта не входила в число моих достоинств. Это слово раздражало меня, словно кто-то водил железом по стеклу.
Она немедленно замолчала, а слезы стали неподвижно в ее глазах.
– Это не подарок. Ты должна заработать свободу. – Пытаясь догадаться, к чему я клоню, она выпучила глаза. – Видишь ли, отпуская тебя на свободу, я теряю нечто бесценное для себя – возможность отомстить. И ты никак не сможешь возместить мне такую утрату. Я потерял нескольких людей, когда отбивал тебя у Боунса. И я потеряю уважение моего брата, если просто так отпущу тебя. Ты должна заработать свободу. Рассчитаться со мной.
– У… у меня есть кое-какие сбережения. Но мне надо…
– Мне не нужны деньги. Что они для меня? Я хочу большего.
– Так чего же?
Я взял со стола чашу с пуговицами и высыпал все до одной. Затем поставил чашу на место:
– Я хочу тебя.
Она воззрилась на рассыпанные пуговицы, потом протянула руку и взяла одну. Покрутив ее в пальцах, она провела большим по гладкой поверхности. Это была вещь из слоновой кости с четырьмя дырочками.
– Каждый раз, когда ты подаришь мне наслаждение, одну из них я буду опускать обратно в чашу. Вот так. – Я подцепил одну и бросил ее в чашу. – И когда она заполнится вся, твой долг будет погашен. И тогда можешь ступать на все четыре стороны.
В чаше помещалось около трех сотен пуговиц. Ей придется много, очень много поработать, прежде чем сосуд заполнится. Но этого времени вполне должно хватить, чтобы я смог пресытиться этой женщиной.
– А что, если я откажусь? – спросила она, отбрасывая пуговицу.
Нет, она не скажет «нет». Ей по вкусу мои прикосновения. Ей нравятся мои поцелуи. Она хочет меня, но из принципа отвергает. Я давал ей возможность стать свободной, я давал ей возможность заслужить эту свободу. И в то же время я мог управлять ею.
– А вот тогда ничего не изменится.
– В смысле?
– Ты останешься здесь до скончания века. Будешь работать по дому наравне с остальными служанками. Я никогда не прикоснусь к тебе без твоего согласия и запрещу это делать другим. Комфорт, безопасность, забота. Но на этом все. Ты никогда не вернешься домой. Остаток дней ты проведешь в этом доме. И умрешь здесь.
– Да их тут сотни, – сказала она, разглядывая кучу пуговиц.
– Триста шестьдесят пять. Ровно столько, сколько дней в году. Год службы. Совсем неплохо.
– Я не буду спать с тобой даже за свободу! – Она зачерпнула горсть пуговиц и швырнула в меня. – Я заслуживаю свободу просто так, потому что я человек! Я заслуживаю ее за все то дерьмо, что со мной случилось! Я…
– Ты ровным счетом ничего не заслуживаешь, пока я тебе не позволю, – сказал я, поднимаясь со стула. Под ногами перекатывались пуговицы. – У тебя есть выбор: уйти отсюда или стать пленницей до конца твоих дней. То есть смотреть на эти виноградники и мечтать о смерти. Или же оплатить свой долг и выйти на свободу.
– Я никому ничего не должна.
Я схватился за край стола и подался вперед:
– Ты не понимаешь! Моя жертва куда больше, чем ты можешь вообразить. Я вынужден потерять величайшее для меня сокровище, и эта мысль будет преследовать меня до самой смерти. Нет, ты должна, ты должна мне! И много больше!
И с этими словами я указал на полную пуговиц чашу.
– Но какие у меня гарантии, что ты не обманешь?
– Я – человек слова. – Да, я был преступником, но все же соблюдал определенный кодекс чести. У каждой организации есть правила. Даже у пиратов был свой устав. Это поддерживало порядок и помогало избежать хаоса. – Если я сказал, что освобожу тебя, то так и будет.
Она пристально смотрела мне в глаза, пытаясь разглядеть обман:
Я зарабатываю пуговицы. И я же их отдаю. Чем больше я влюбляюсь в Кроу, тем ближе хочу быть к нему. Свидания, ужины, вечера на пляже – у всего есть цена, и вскоре мои заработанные пуговицы закончатся. Будет ли мое заточение продолжаться вечно? Или кто-то из нас в конце концов сдастся?
В романе “Ищу мужа. Хорошего. Срочно!” Маша, тридцатидвухлетняя успешная и обеспеченная девушка с характером, ищет себе мужа. При этом она постоянно попадает в комические и нелепые ситуации. Героиня откровенно рассказывает не только о своих отношениях с противоположным полом, но и с подругами, родственниками и коллегами. Книга написана в очень необычном стиле, она пронизана тонким юмором, иронией и сарказмом.
Провести лето на Азовском побережье – сказка не иначе! Особенно, когда в этом волшебном местечке есть старенький домик, что хранит так много теплых воспоминаний о беззаботном детстве. С трудом переживая разрыв с женихом, Соня бежит в село, где проводила каждое лето у любимой бабушки. Однако тихое местечко, что раньше проезжали мимо отдыхающие, за несколько лет превратилось в самый настоящий курортный островок высшего класса. И лишь одно портило всеобщую картину – старый дом Сони, что оставила ей бабушка после смерти. Почему жители села так недружелюбны? Отчего местное радио распространяет глупые слухи о девушке? И почему, спустя восемь лет, противный мальчишка из детства по-прежнему усложняет её жизнь?
Что происходит потом, когда два человека совершают ошибку? А может, это не ошибка вовсе? Что, если так и было задумано кем-то? У всего есть свой смысл и свои причины. Все наши планы, решения и действия определенно ведут нас к конкретному результату, суть которого не сразу становится ясна. К чему может привести одна встреча двух совершенно незнакомых, но таких близких людей? К ошибкам, которые ни за что не исправить? Или настоящему чуду, что навсегда свяжет их друг с другом и приоткроет дверь в пугающую неизвестность…
Лиля всегда была серой мышкой. И вот однажды удача улыбнулась ей: она выиграла в лотерею недельный круиз по Средиземному морю. Лиля решает, что на корабле будет играть роль богатой и шикарной дамы, чтобы наконец-то поймать в свои сети состоятельного мужчину. План удался: вокруг нее вьются кавалеры, но только бармен Саша не похож на других… Лиля чувствует, что влюбляется в него. Однако неожиданно она знакомится с американским бизнесменом Полом. Его намерения серьезны…. Что выберет девушка: золотую клетку или искренние чувства? Ведь настоящую любовь не купить за деньги…
Тейлор Симмонс облажалась. Все было достаточно сложно, когда ее целеустремленность и преданность своим исследованиям заработали ей репутацию ледяной королевы. А после того, как она напилась на вечеринке и проснулась рядом с плохим серфером Эваном Маккинли, похоже, вся школа издевательствами и сплетнями намерена разрушить Тейлор. Отчаянно пытаясь спасти свою репутацию, Тейлор убеждает Эвана притвориться, что у них серьезные романтические отношения. В конце концов, лучше быть девушкой, которая укрощает дикого серфера, чем просто еще одной меткой на его доске для серфинга.
Дом, работа, дом. Устоявшийся уклад. Разве можно предположить, что всего одна неловко обронённая фраза перевернет всё с ног на голову? Можно. Именно это и случилось с Крисом. Вместо Белого Кролика — белая болонка, вместо Шляпника — не менее головокружительная Клара. Но кто же вместо Червонной Королевы? Красивая, умная, неуловимая Starlink. Искусственный интеллект или бумажные книги? Клара или Лина? Многое придётся преодолеть Крису, чтобы понять элементарную истину: вся сила этого мира — в любви.