«Прыжок на юг» - [24]

Немного в стороне от ровной асфальтированной дороги стояла легковая машина с брезентовым верхом. Возле нее, беседуя о чем-то, медленно прохаживались два офицера-летчика.

— Да, многое бы я отдал, чтобы не быть сейчас здесь, — сказал один из них — молоденький лейтенант.

— Я тоже, но что поделаешь? — хмурясь, ответил второй — старший по званию, похожий на монгола, со скуластым лицом и немного раскосыми глазами.

— Если б такое в книге прочитал, — продолжал лейтенант, — сказал бы, что автор искусственно притянул. Восемнадцать лет разлуки и... два дня не дожить до встречи!

— Жаль Николая! И летчик, и товарищ был каких поискать! — На и без того смуглых скулах «монгола» сгустился коричневый румянец.

— А почему его в Е. хоронили?

— Не все ли равно где хоронить? Ведь туда его привезли на машине охотники, которые нашли его.

— А кто от нас на похороны ездил?

— Командир и замполит.

Внезапно оба замолчали, прислушиваясь.

Где-то недалеко, за поворотом дороги, гудел мотор. Вот оттуда вывернул автобус и ровно, мягко подкатил к павильону.

Из автобуса выходили пассажиры. Один, второй, третий...

— Он! — залпом выдохнули офицеры, увидев, как из автобуса легко выпрыгнул худощавый майор в новом парадном мундире, с небольшим чемоданом в руке.

Майор поставил чемодан, огляделся по сторонам и, заметив застывших возле машины офицеров, улыбаясь, направился к ним.

— Вы, товарищи, из... — он назвал часть.

— Да, — хрипло, словно что-то застряло у него в горле, подтвердил старший из офицеров, прикладывая руку к козырьку. Второй тоже поприветствовал майора. Тот ловко кинул руку к козырьку и спросил:

— Меня должен был встретить брат, вы, вероятно, в курсе дела?

— Да, — тихо ответил тот же офицер.

— Он занят, вероятно? — спросил майор.

Встречающие, потупив глаза, молчали.

— Товарищ майор, — сдавленным голосом сказал лейтенант, — ваш брат, Николай Глазунов, погиб...

— Что-о?! — майор уронил чемодан и бросился к лейтенанту. — Что?! Что-о случилось?! — Правая рука комкала на груди тонкое сукно кителя.

— Он разбился на мотоцикле, товарищ майор. Ехал в город и...

— Он... погиб! — Майор глухо застонал, качнулся. Лейтенант поддержал его.

Минут десять стояли молча. «Монгол» положил в машину чемодан майора.

Несколько справившись со своими чувствами, майор сказал:

— Поедемте в часть. — Неуверенно, словно слепой, поискал ручку дверцы, нашел ее, повернул и, сгорбись, сел в машину.

Отмененный полет

Несколько дней после прибытия в часть брат Николая Глазунова бесцельно бродил по расположению... Когда кто-нибудь приветствовал его, он, словно просыпаясь, торопливо отвечал на приветствие и опять погружался в свои думы.

На второй день после прибытия майора буквально силком затянул на обед сосед по комнате инженер-капитан Алескин.

Алескин, румянощекий здоровяк, увлеченно и ловко орудовал ножом и вилкой, отделяя кусочек жареной баранины. Заметив бездействие соседа, капитан непроизвольно остановил на нем взгляд, полный сочувствия.

Майор почувствовал его, повернулся и, встретившись с глазами Алескина, встал из-за стола и молча пошел к выходу, шагая, как робот.

...Командир части подполковник Трегубов, мрачноватый, требовательный туляк, был нетерпим к бездеятельности. Его побаивались, но любили, видя в нем не педанта-службиста, который, боясь разносов «сверху», сам разносит подчиненных, а боевого умного офицера, требовательного командира и чуткого товарища.

Когда майор подошел к кабинету Трегубова, дверь открылась, вышел младший лейтенант, его лицо было в красных пятнах. Заметив майора, он смущенно улыбнулся, приложил руку к козырьку и быстро прошел к выходу.

Майор постучал.

— Да! — послышалось из-за двери. Майор вошел в кабинет и, вскинув руку к фуражке, сказал:

— Разрешите обратиться, товарищ подполковник!

— Да. — Трегубов встал и вышел из-за стола.

— Дайте мне какое-нибудь дело, товарищ подполковник! — сказал майор. — В работе я, может быть, забудусь хоть немного.

— Вы летали на...? — Трегубов назвал марку реактивного истребителя.

— Так точно, товарищ, подполковник!

— Хорошо, принимайте «четверку». Я дам команду.

Четко козырнув, майор вышел.

Трегубов увидел в окно, как он уверенной походкой прошел мимо.

Подполковник снял трубку телефона.

— Алло! Управление? Трегубов говорит, соедините меня с шестым... Алло! Вас опять беспокоит подполковник Трегубов... Здравствуйте... Я опять по тому вопросу. Потерпеть?! Но вы понимаете, что я не учился в ГИТИСе?! Да, не учился, а теперь поздновато! И кроме того, у меня не экспериментальный полигон! Я понимаю... Хорошо! Спасибо. — Он повесил трубку.

К вечеру Трегубов вызвал майора.

— Ну, как машина, в порядке?

— Так точно, товарищ подполковник! Спасибо, что доверили мне машину, на которой, — он глотнул воздух, — летал мой брат.

— Машина готова к полету? — почему-то хмурясь и упираясь взглядом в стол, спросил Трегубов.

— Так точно!

— В семнадцать ноль ноль вылетите в квадрат «4 А». Будете патрулировать. Высота 4 тысячи. С полным боекомплектом.

— Патрулирование в составе звена?

— Нет. Одиночно. Можете идти.

...Приземистые, косокрылые истребители стояли ровными рядами. При взгляде на них казалось, что это овеществленная, застывшая стремительность.