— Ты и раньше был красивым, Варид. Я всегда любил тебя.
И снова сильная рука ласково касается головы мальчика. Петя даже зажмуривается, чтобы удовольствие не рассеивалось.
— Я разыскивал тебя. Беспокоились твои родители и Арсений Семенович.
— Он тебе приказал найти меня?
— Разве недостаточно его беспокойства?
Петя мысленно поругал себя: «Ученик Шевелев, у вас нелады с логикой и памятью. Если беспокоился Бурундук, то беспокоился и его двойник. Придется поставить вам по логике неуд».
С глубоким печальным вздохом, будто и впрямь только что схватил двойку, мальчик говорит:
— Ладно, вот только попьем чай с конфетами и — домой. Неудобно отказываться от угощения. Хорошего человека обидим. Уже и чай несут.
На дорожке, ведущей к дому, показалась невысокая женщина в цветном сарафане с подносом в руках. Кого-то она напоминала Пете. И Варид смотрит на нее с любопытством. За женщиной идет Георгий Иннокентьевич.
— Познакомьтесь. Катенька, фея здешних мест.
Женщина вспыхивает от смущения, краснеет даже шея до глубокого декольте. Петя подумал, что она чем-то похожа на Анну Григорьевну, жену Бурундука, и, наверное, также краснеет по любому поводу. Ко всем женшинам, включая девчонок из его класса, он относится снисходительно, а потому и виду не подает, что заметил ее смущение.
Женщина расставляет чашки, с любопытством поглядывая на красавца Варида, морщит лоб, — наверное, новый знакомец ей тоже кого-то напоминает.
— Извините Катеньку, она у нас исключительно деловой человек, на хрупких плечах весь дом держит, поэтому вынуждена покинуть нас на короткое время, — ревниво говорит Георгий Иннокентьевич, вызвав в ответ удивленный взгляд женщины. — Иди, иди, я сам справлюсь с угощением, не только богини горшки лепят.
— Ваша жена? — бесцеременно спрашивает Дирав, глядя вслед Кате.
— Берите выше, домоправительница, — отвечает Георгий Иннокентьевич и подмигивает.
Петя недоверчиво пожимает плечами:
— Разве сейчас есть такие должности? Вот я в исторической книжке читал про всяких помещиков, так у них действительно были домоправительницы, лакеи…
Георгий Иннокентьевич опять подмигивает Вариду и соглашается с Петей:
— В книжках все правильно, а я оговорился. Не домоправительница, а помощница, «подруга дней моих суровых». Вот и чай нам организовала. С вареньем или с конфетами? — спрашивает он у Варида и кивает Пете: — А ты накладывай себе варенье и заедай его конфетами, так будет слаще.
— Я не буду пить чай, — говорит Варид, отодвигая чашку.
— Почему?
— Видите ли, я не человек и не нуждаюсь в пище.
Георгий Иннокентьевич округляет глаза и хлопает себя ладонью по лбу:
— Робот? Вот оно что! Но ведь тебя не отличишь от человека. Впрочем, читал и о таких роботах.
— Нет, не робот. Кибернетический двойник. А если точнее, то кибернетический двойник в период превращения в сигома.
— Ради бога, извините меня за техническую безграмотность. Я что-то слышал о таких… — Он не знает, как сказать: «существах» или «машинах»?..
— …системах, — подсказывает Варид.
— Совершенно верно, системах. Но на что они способны, представлял нечетко. Пока не увидел, как вы расправляетесь с ворьем.
— Ворье… Вы сказали — ворье, — размышляет вслух Варид. — Зачем они нужны?
Георгий Иннокентьевич смеется, его продолговатое лицо округляется, брови подпрыгивают, рот растягивается до ушей, и в нем поблескивают крепкие, острые зубы:
— Да они вроде бы и не нужны никому, кроме самих себя, — захлебывается он смехом. — А между тем, если в корень зрить, нужны и милиции, чтобы было за кем следить, и ротозеям, чтобы поменьше дремали, да еще вам — приемы отрабатывать. А государственная машина — как она без них? В нашем обществе, как и в природе, вынь один кирпичик — и все здание зашатается.
— Значит, и ворье необходимо? — глубокомысленно вопрошает Варид. — Это вам кажется забавным?
— Верно! — радуется подсказке Георгий Иннокентьевич. — И забавным, и печальным одновременно. Как вся наша жизнь-житуха… Разве она не является соединением противоречий? Поэтому, когда один говорит «белое», а второй — о том же — «черное», правы оказываются оба. А вот и еще пример: ты, робот, или, извини, кибер-двойник, с одной стороны, и этот юный молодец, отзывающийся на имя Петр, — с другой, одинаково пока чисты и наивны…
Петя отставляет чашку с чаем и — с конфетой во рту, она ему сейчас мешает, — делает протестующее движение, и оно не укрылось от цепкого взгляда Георгия Иннокентьевича.
— Не сердитесь, юный мой друг, поверьте, совсем не плохо побыть чистым. Все мы прошли через это. Еще успеете, как говорят, набраться опыта, а как умалчивают — извозиться… Но вернемся к твоим возможностям, рукотворный сын человеческий.
Варид удивляется: откуда этот человек знает, как называл его Арсений Семенович? С этой минуты хозяин дачи становится ему симпатичен, будто и вправду он связан невидимой нитью с далеким двойником Варида.
— Слышал, слышал и о других ваших способностях, — продолжает Георгий Иннокентьевич. — Говорят, вы считаете с невероятными скоростями. Правда ли это?
— Не знаю, что вы называете невероятными…
— А мы проверим, ладно? У меня случайно скопились нерешенные задачки типа «из одной трубы вытекает столько-то, а в другую втекает…». Я, знаете ли, работаю в строительной фирме. Заказы, подряды и такое прочее. Сейчас кое-что принесу…
