Проводник в бездну: Повесть - [18]

— Куда в такую рань?

— Вставай, сынок, нужно собираться. — И вышла, тихо скрипнув комнатными, потом сенными дверями.

Михайло Швыдак сидел на лавке уже одетый и виновато, как-то горестно улыбался. Словно не мог понять, каким чудом оказался у этих людей, и будто извинялся, что пришел в их дом немощным, покалеченным. Гриша узнал его сразу, хотя тот и отпустил усы.

— Вот так, брат, — шевельнулись его пересохшие губы.

На дворе послышались тяжелые шаги, и Гриша припал к окну. В утренней мгле узнал Миколая. Тот, переваливаясь с боку на бок, шел к дверям.

— Дядя, прячьтесь! Ложитесь, укройтесь одеялом! — И потащил Швыдака к кровати, накрыл с головой.

А сам снова к окну прилип. Миколая перестрела Гришина мать, стала на пороге.

— Почему в хату не пускаешь? — басил Миколай и стегал хлыстом по земле.

— Спят еще там. Дитя малое разбудишь, — вырвались у Марины первые пришедшие на ум слова. — Зачем тебя принесло ни свет ни заря?

Верзила нахмурился, словно колебался — говорить или нет, затем почему-то тяжко вздохнул и ответил:

— Служба…

— Разве ты уже на службе? — удивилась.

— Ага… Считай — на службе. Вчера вечером приезжало из районной управы начальство, велело всем к молотилке.

— Ой, как же я пойду? Вон в лес по дрова собралась, видишь, запрягла уже…

— Большое дело! Гришку пошли. Парубок почти. Скоро по девкам будет бегать. Только смотри, сейчас же к молотилке… А то ведь новая власть не станет нянчиться. Это тебе не Советы. Сейчас же…

Миколай еще о чем-то рассусоливал, пускал прямо Марине в лицо дым злющей-презлющей махорки. Наконец потопал к воротам.

— Ой, чуть не умерла, — вбежала Марина. — Новая власть зашевеливается. Как червяк в мае. — И Грише весело, подбадривающе, кивнув на Швыдака: — Узнал дядю?

Скажет еще такое — «узнал».

— Я еще вчера…

— Вот что, сынок. Если знаешь, тогда слушай. Повезешь дядю к Чистому озеру. А, случится, наскочишь на этих Налыгачей, скажешь — за дровами. У Чистого озера тебя встретят…

И словно только сейчас поняла, в какой опасный путь посылает сына.

— Найдешь дорогу?

— И-и-и… Да я с закрытыми глазами! Может, и Митьку позвать?

Мать вопросительно посмотрела на раненого.

— Не стоит, Гриша, лишних людей, — сказал лейтенант.

— Дядя, а Митька не тово… не лишний…

— Понимаю, понимаю. Друг и прочее… Но лучше один. По дороге объясню почему.

— Вот и хорошо, — вздохнула Марина.

Хорошо? А кто знает, как оно будет. Впервые отправляет сына на такое дело. Хорошо, если хорошо. А вдруг невзначай встретят, пороются в соломе? Ой, даже жуть взяла… Может, не идти к молотилке и самой отвезти Михаила?.. Ага, не пойдешь, могут заподозрить. Нет, все-таки, наверное, безопаснее, если мальчик поедет за дровами.

Марина взяла раненого под мышки, повела.

— Давайте, Михайло, потихоньку…

Кусая губы, Швыдак попрыгал на одной ноге в сени. У самого сенного порога стояла подвода. Мать проворно умостила Михайла, прикрыла сверху соломой.

— Выздоравливайте скорее… И счастливо, — прошептала.

— Спасибо, Марина, — тоже тихо проговорил из-под соломы лейтенант.

Гриша взялся за вожжи, солидно нокнул. А мать вслед, чтобы слышали на Поликарповом подворье:

— Не мешкай, сынок! Топор не забыл?.. Да смотри труху не вези.

Гриша махнул кнутом, Буланый побежал быстрее, подвода заскакала на ухабах.

— Гриша, Гриша, тише, — застонал Михайло.

Парень побелел. Он как раз поравнялся с Поликарповой хатой. На пороге стоял старый Налыгач, сверлил малого прищуренным глазом.

— Куда это ты, банда, в такую рань?

— За дровами. — Сухой, шершавый язык еле повернулся во рту.

— Так-так-так… Еще глаз не продрал — и за дровами? Хозяйственный ты стал!

Ни жив ни мертв ехал Гриша в лес. И лишь когда телега свернула в орешник, немного отошел. Разгреб солому, открыл раненому лицо.

— Пронесло? — хотел было подняться лейтенант.

— Лежите, лежите, а то, чего доброго, кто встретит, — запротестовал Гриша. — Болтнут Налыгачу, что ехали вдвоем…

— Лежу, — покорился лейтенант. А погодя спросил: — Испугался?

— Еще бы…

В лесу было так мирно, тихо и даже празднично, что Грише показалось — нет треклятых фашистов, нет страшной войны. Медленно, будто невесомые, падали желто-горячие кленовые листья с темноватыми прожилками. Дрожала осина и стряхивала с себя пятаки-листочки. А березки, словно девчонки, надели пестрые платочки и ходили в плавном хороводе.

Таранивку невозможно себе представить без леса. Ягоды на столе откуда? Из леса. А чем поят Гришу и Петьку от простуды? Вареньем из лесных ягод. Откуда тепло в хате полещука? Из лесу.

Словом, лес для полещука, жителя Полесья, — если не весь мир, то полмира. Гриша больше всего любит в лесу березки. В березняке всегда весело, светло, солнечно. А как хорошо говорит про лес бабушка! «В еловом лесу грустить, в сосновом молиться, в березовом — веселиться». И правда, в еловом темно и печально, потому что солнце туда не заглядывает и птица там не поет. В сосновом всегда торжественно, величаво, сосны устремляются ввысь и гудят, как мачты. А в березовой роще красиво и радостно; верно говорит бабушка: только веселиться!

Где-то далеко в голубеющем небе загудел самолет, напомнив обо всем настоящем…

— То вы вчера… в лесу?.. — повернулся Гриша к Швыдаку.