Проверка - [70]

Дирам поторопил коня и быстро очутился на деревенской улице и скрылся за домами. Девочка же специально замедлила бег Зверя, чтобы дать шевалье время на переговоры. Когда они въехали в деревню, увидели на дороге мужчину лет пятидесяти, а шагах в ста за его спиной молча стояла толпа мужиков, вооружённых вилами и косами.

— Ты староста? — спросила Настя, когда подъехала ближе к побледневшему мужику. — Интересно, что такого мог сказать мой посланник, что вы приготовили нам такую встречу? И где он, кстати?

— Мы тебя не звали, ведьма! — направив на неё руку, ответил староста. — Здесь тебе ничего не продадут, а если надумаешь учинить вред, твоего шевалье…

— Тебя как зовут и сколько лет? — насмешливо спросила она.

— Назам моё имя, — ответил он, исподлобья глядя на девочку. — А зачем тебе мои годы?

— А затем, что мне непонятно, как человек может дожить до твоих лет и остаться дураком. И не какой-то деревенский придурок, а сам староста.

— Почему это я дурак? — спросил сбитый с толку мужик.

— А ты подумай сам, — сказала Настя. — Откуда вы узнали, что я ведьма, а не приёмная дочь короля? Ах был гонец из города! Как ты думаешь, нужен жрецам кто-нибудь из королевской семьи, после того, как они штурмом взяли королевский дворец и казнили короля? В таких случаях стараются вырезать всех до единого! Наследника убили, но остался ещё наш брат. Да и любая из нас со временем может родить сыновей, которые будут иметь право на трон. Нужно им это? Мне сказал старший жрец Вильяр Замир, что всех нас убьют. Мне удалось бежать из столицы и забрать с собой сестру. Поймать нас не смогли, но по всем дорогам распустили слухи, которым вы поверили!

— А это чудище? — показал на Зверя староста.

— Колдун убил нашего коня, а я убила его и взяла этого зверя, — ответила девочка. — Он страшен на вид, но зла в нём нет. Любой сильный маг мог бы такого сделать. И вы похватали вилы ещё до того, как его увидели.

— Может и так, — не стал спорить мужик, — но мы не хотим неприятностей. Уезжайте, и мы отпустим вашего человека.

— Не скажешь, как мне с вами поступить? — спросила она. — Две малолетние принцессы обратились к вам за помощью, которую готовы щедро оплатить, а в ответ получили отказ и угрозу смерти. Пожалуй, я не буду никого из вас убивать. Вы отказали мне в имуществе, имуществом я вас и накажу. Даю вам одну свечу на то, чтобы убраться из домов. После этого я их сожгу. Если вернёте шевалье, никто из вас не пострадает.

— У нас в деревне каждый третий — охотник! — сказал староста, с ненавистью глядя на Настю. — Если мужики возьмутся за луки…

— Раш, в крайней избе кто-нибудь есть? — спросила девочка браслет. — Это хорошо, что нет. Много потребуется силы, чтобы её разнести по брёвнышку?

— Во мне достаточно силы, чтобы разнести Акром, что нам какая-то изба! — пренебрежительно ответил Раш.

— Довольно! — сказала Настя старосте. — Вы мне угрожаете? Ну так и я вам отвечу тем же. Ваша деревня на нашем пути не последняя, пусть ваш пример будет уроком для других. Начну, пожалуй.

Удар ветра сдул крышу с крайней избы, а потом разметал сруб, подняв в воздух всё, что было внутри.

— Добавить, что ли, огня? — задумчиво сказала девочка. — Да, так и сделаю!

— Не губи! — закричал староста, упав перед нею на колени. — Вся деревня сгорит!

— А зачем мне ваша деревня? — с хорошо разыгранным недоумением спросила она. — Мы вам не нужны, ну так и вы мне нужны не больше! Верить вам после всего…

Примерно через полчаса всё население деревни принесло ей клятву верности. Старосте пришлось ещё поклясться в том, что никто из его односельчан не спрятался, чтобы избежать клятвы. В деревне сначала позавтракали, а перед отъездом ещё и пообедали. Когда закончили со всеми делами, Илья усадил принцесс на накормленного до отвала Зверя и взобрался на своего коня. Ему купили самого большого, какой нашёлся в деревне, и мужики быстро подогнали упряжь. Свой конь был теперь и у мага. Перед тем как они уехали, Настя рассчиталась за лошадей, продукты и одежду, которую взяли для Лиссы у внука старосты. Рассчитывалась щедро, а под конец высыпала на стол полсотни золотых.

— Построите всем миром избу взамен разрушенной, — сказала девочка, — а остальное отдадите хозяевам на обзаведения. Прощай, Назам, вряд ли когда свидимся. И не будь таким легковерным, думать головой бывает полезно.

Провожали их совсем не так как встречали. Единственным свидетельством былой враждебности был синяк под глазом Дирама.

— У вас всё получилось, — признал маг, когда выехали за околицу. — Но зачем было рисковать, терять время и тратить на них силу?

— Риска почти не было, — пожав плечами, ответила Настя, — сила для того и нужна, чтобы её тратить, да и сколько там тех трат! А время… Я думаю, что мы бы его потеряли больше, дожидаясь Дирама, а потом занимаясь готовкой. Да и не сделал бы он всего. И ещё одно, Мардус. На принцессу не должны плевать, её должны любить или бояться. Любви я от них не дождусь, её добиваются годами, а у меня нет этого времени. Завтра же, когда крестьяне повезут продукты на рынок в Акром, вся эта история станет известна горожанам и жителям окрестных сёл. Не потребуется много времени, чтобы о ней узнали во всём королевстве. Узнали, что принцесса Настя жива, и связываться с ней себе дороже. А вот помогать, наоборот, выгодно. Я не права?